Он строгим взглядом оглядел бойцов, слегка вжавшихся в кресла, как будто на вид мог определить, кто усвоил сказанные им слова, а кто нет.
- И самое главное, - он немного помедлил, прежде чем говорить дальше, - с того момента, как вы покинули лагерь, вы двадцать четыре часа находитесь на войне. Забудьте об отдыхе - вы выполняете то, к чему вас готовили. Враг не будет давать вам передышек, если вы не выбьете их себе силой. Враг не будет ждать, пока вы подготовитесь. Враг не даст пощады. И по своему опыту скажу, что с теми врагами, с которыми мы в основном имеем дело, нельзя договориться. Либо убиваете вы его, либо он вас. Это понятно?
- Так точно! - в голос ответили бойцы.
- Отлично.
Посадка была не очень мягкой, но после небольшого толчка машина полностью остановилась. По опустившейся аппарели внутрь пассажирского отсека поднялся крепкий мужчина среднего роста. Он был несколько меньше старшего инструктора Бунина, но всё равно выглядел грозно.
Это лейтенант Колкин, - сказал вышедший из кабины старший инструктор поднимавшимся со своих мест бойцам, - он ваш командир на время задания.
- Есть! - ответил отряд.
Бунин улыбнулся и пожал руку лейтенанту. Тот улыбнулся в ответ. Видимо, они были старыми друзьями.
- Итак, слушай мою команду! Мне нужно десять штурмовиков, пятеро стрелков, два пулемётчика, два ракетчика и один огнемётчик. Экипироваться в соответствии с уровнем.
Это был вполне стандартный приказ. Новый командир ещё не знал своих бойцов, зато они представляли свои возможности, и сами распределились, кто какую роль исполняет на задании. В снаряжение штурмовика входил штатный автомат, большой боекомплект, пять осколочных гранат, три малых дезинтеграционных и одна зажигательная. Стрелок вооружался карабином и полным боекомплектом, а также двумя осколочными гранатами и двумя дезинтеграционными. В экипировку пулемётчика входил штатный пулемёт с большим боекомплектом и по пять гранат основных видов - это был самый тяжёлый набор.
Тяжелее разве что было снаряжение ракетчика и огнемётчика, всё из-за того, что помимо основного оружия в него входил также штатный автомат, хоть и с маленьким боекомплектом.
Оружие разбирали из специальных контейнеров, которые Бунин приказал вытащить из грузовых отсеков. Пока бойцы вооружались, старший инструктор разговаривал с лейтенантом.
Помимо вооружения нужно было ещё и переодеться, поскольку местность, в которой они оказались, представляла собой тропики. Зимний камуфляж здесь, само собой, не годился, как и степень его утепления. Нужная форма имелась в грузовых отсеках челнока и даже была подписана, но о ней никто не сказал ни слова, чтобы бойцы до последнего момента не знали, куда направляются.
Плюсы нового обмундирования заключались в большей свободе движений. Даже массивный жилет со снаряжением штурмовика и рюкзак, казалось, стали легче. После окончания переобмундирования отряд был построен на небольшой поляне позади челнока. Лейтенант перебросился последними фразами с Буниным, после чего старший инструктор вошёл по посадочной аппарели на борт, а челнок резко взмыл в воздух.
Они оказались фактически одни посреди небольшой поляны, окружённой со всех сторон лесом, казавшимся непролазным, после вымерзших равнин севера. Да и во всём остальном условия являлись по большей части противоположностью тем, в которых они проходили обучение. В целом, это было неважно - нужно было лишь перенести приобретённый опыт в другой климат.
- Отряд! - обратился лейтенант к бойцам, - слушай мою команду! В двадцати километрах отсюда находится лагерь врага. Наша задача - захватить несколько устройств, находящихся там, а после ликвидировать его. Поняв, что на них напали, они обязательно взорвут наш ценный груз, а это, как вы понимаете, не входит в планы наших друзей учёных. Нужно скрытно проникнуть внутрь и сначала обезвредить бомбы. Задача ясна?
Он сглотнул, и его острый кадык быстро опустился вниз, а потом вернулся на место.
- Так точно!
- Тогда за мной!
Все чувствовали себя спокойно, пока впереди не появился патруль врага. Они засекли челнок и выслали небольшой отряд для разведки. Солдаты Доминиона залегли в небольшом овраге и осторожно смотрели в сторону дороги, по которой, поднимая пыль, двигалось два открытых внедорожника.
Этот миг мгновенно разделил события сегодняшнего дня на те, что были до него, и те, что случились после, потому что во внедорожниках вместо привычных безликих роботов находились обычные люди. Они совершенно не скрывались - шумели, переговаривались. Их гомон мог заглушить, разве что, шум моторов внедорожников. В целом, если бы потребовалось их сейчас ликвидировать, это не стало бы сложной задачей. Роботы были в несколько раз сильнее - они не шумели, вечно озирались по сторонам, не говоря уже о высокой чувствительности оптических сенсоров, которые не могут быть невнимательными.
Но важно было не всё это, а то, что это были настоящие люди. По этому поводу у всех возникли вопросы, которые некоторое время оставались незаданными. До того момента, как отряд остановился на первый привал.
- Лейтенант, рядовой Филатов, разрешите обратиться?
- Что у тебя, Филатов? - спросил Колкин, кладя в рот кусочек батончика с ножа.
- А это настоящие люди?
- А у тебя с этим проблемы?
Он жевнул положенный кусочек, и приложил нож к батончику, который держал во второй руке, чтобы отрезать ещё один. Повисло молчание.
- Нет, но... Откуда здесь, на Лайтаере враги?
- С чего ты решил, что ты на Лайтаере? - усмехнулся лейтенант, - или у тебя природное чутьё подпространственных перемещений?
- Нет, - виновато ответил рядовой.
- Так то, - лейтенант легко срезал ещё небольшую дольку батончика и положил её в рот
- Но вы не сказали, люди это?
- Люди, Филатов, люди, - легко покачав головой, ответил Колкин, - или ты думал, что тебе попадутся твари, в которых только и захочется, что стрелять? Я тебе по секрету скажу - люди бывают в сто раз хуже, так что не парься.
Он завернул остаток батончика в обёртку и убрал в рюкзак. Затем вставил нож в ножны и немного приподнялся.
- Все меня слышат? - он говорил негромко, но учитывая степень внимания бойцов, не было тех, кто не расслышал его слов.
- Кто здесь считал, что всю жизнь будет воевать с роботами?
Повисло молчание.
- Чтобы этих вопросов больше не было. Империя доверяет вам, а вы доверьтесь Империи, когда она указывает вам на врага. Или вы думали, что раз для вас все люди, поскольку они люди, должны сплотиться, то и все должны так думать? - он посмеялся, - если бы. Ладно, подъём и дальше.
Слова "тяжело в учении - легко в бою" сейчас обретали реальный смысл. По сравнению с обычными буднями здесь был курорт. И дело было не только в лёгком обмундировании и нормальной температуре - местность и условия были таковы, что бойцы могли перемещаться только шагом. После целых дней непрестанного бега Виталию казалось, что он может шагать бесконечно.
