Остановив автомобиль возле дверей подъезда, Дэвид выбрался наружу, и выпрямился во весь свой рост. Он гордился своей внешностью, и старался выставить ее напоказ. А полюбоваться здесь действительно было чем. Рост метр восемьдесят шесть, мускулистое телосложение, хотя мышечная масса была отнюдь не такая, какая бывает у бодибилдеров. Красивое, мужественное лицо, длинные черные волосы, которые он по обыкновению завязывал сзади в конский хвост. Тоже, своего рода, бравада. Одним словом его внешность была весьма привлекательной для женского пола.
И все же, несмотря на это, он оставался один. Внешние данные - внешними данными, но все же должна была быть и еще какая-то причина. Что-то иное, что нельзя было рассчитать, и предвидеть. И не все зависит от тебя самого.
Нагнувшись, Дэвид извлек из машины упаковки с пивом. Закрыв дверцу, он направился к лифту. Кристина жила на третьем этаже, казалось бы, невысоко, но Дэвиду не захотелось тащиться пешком, да еще с упаковками с пивом.
Выйдя из лифта он, прижимая одной рукой к себе упаковки с пивом, другой позвонил в дверь. Через некоторое время послышались шаги, и Кристина открыла дверь.
- Привет, Крис, - расплывшись в улыбке, поздоровался Дэвид.
- Привет, Дэйв.
Да, Кристина явно ожидала его, и, судя по всему, была рада его приходу.
- Входи. - Она отступила назад, пропуская Тайлера внутрь. Ее взгляд переместился на упаковки с пивом. - Ты что, решил напоить меня пивом?
- Напоить? - переспросил он, входя в комнату. - Да что здесь пить?
Он потряс упаковкой.
- Хотя, почему бы и нет. К тому же неизвестно, когда нам еще удастся попить пивка, в космос ведь запрещено брать алкоголь.
- Да, это я знаю.
И в ее голосе явно послышалось сожаление.
Дэвид поставил упаковки на стол, и оглядел комнату. Чистота и порядок. Если не знать Кристину, то вполне можно было бы подумать, что в ее квартире всегда царит такой идеальный вид. Все блестит, и сверкает, да и сама хозяйка выглядит так, словно это и вправду обычное состояние ее квартиры.
- Ну, что скажешь о вчерашнем дне? - спросил он, без приглашения усаживаясь в кресло.
- Ты имеешь в виду все это, и синтетиков, и Главный Компьютер?
- Да. Нужно признать, что руководство NASA приготовило нам еще тот сюрприз.
- Да, уж. - Кристина непроизвольно содрогнулась. - У меня до сих пор мурашки бегают по телу. Сама мысль о том, что нам придется лететь вместе с этими штуками, приводит меня в ужас.
- Гм, - пробормотал Дэйв, придвигая к себе упаковку, и вытаскивая оттуда две банки. - Мне тоже не по себе от этого. И вообще, о таких вещах надо предупреждать заранее.
Он придвинул вторую упаковку Кристине. Та округлила глаза.
- Да ты что, я столько не выпью.
- Шесть банок по 0,33? Ну, ты и слабачка. Впрочем, если ты не выпьешь, я тебе помогу.
Дэвид откупорил одну из своих банок, и отхлебнул несколько глотков. На лице его вновь появилась задумчивость.
- Никак не могу выбросить из головы все это, - признался он. - Ну и создали нам головную боль.
Кристина кивнула, освобождая из упаковки банку.
- Я не уверена в том, что смогу перенести это. Подумай только, постоянно быть вместе с ними, в замкнутом пространстве, и не иметь возможности уйти от них. А что если они набросятся на нас? Это же все-таки машины. Причем, разумные машины. А это гораздо страшнее, чем какие-то там безмозглые автоматы.
Она тоже отпила пива.
- У меня до сих пор стоит перед глазами эта картина, когда один из них превратился в меня.
- Да, зрелище было что надо, - согласился Дэвид.
- А если они прикончат кого-нибудь из нас, а потом примут его облик? Никто ведь и не заметит разницы.
Тайлер посмотрел на Кристину.
- Ну, это уж ты перегибаешь палку. Их же будут контролировать с Земли.
- Кто? Главный Компьютер, который сам является машиной? Да от этого становится только еще страшнее. Подумай только, мы будем находиться под контролем искусственного интеллекта. Что может быть безумней этого?
Дэвид допил банку, и поставил ее на стол. Слова Кристины звучали пугающе, но он не думал, что руководство не учло такой возможности. Не могло же оно полностью отдать космонавтов под их власть.
- Можно ли как-нибудь от них отказаться? Если ты настоишь на том, чтобы не брать их в свой экипаж...
Тайлер отрицательно покачал головой. Он думал об этом, но это было безнадежно.
- Нет, - сказал он. - От нашего желания ничего не зависит. Это не обсуждается, это уже все решено.
- Но так нельзя. В контракте ничего не говорится ни о каких андроидах.
- В контракте есть множество подпунктов. - Дэвид открыл вторую банку. - И согласно им они могут подложить нам любую свинью.
Они помолчали, Дэйв смаковал пиво, а Кристина сидела задумавшись, на пиво она даже не смотрела.
- Я не смогу, - внезапно произнесла женщина.
- Что? - Тайлер оторвался от банки, и посмотрел на нее.
- Дэйв, я не смогу с ними лететь. Ведь они же даже не люди. Вот именно, они - не люди, именно это и пугает меня.
Она взъерошила себе волосы.
- Вчера, когда нам сказали, познакомьтесь с ними поближе, я испытала такое чувство... Я даже не знаю, как его передать. В общем, это было что-то ужасное. Я никогда не смогу относиться к ним, как к людям.
- Расслабься, - успокаивающе произнес Дэвид, но у самого лицо выражало сомнение. - Я чувствую то же самое, что и ты. Но...
- Что "но"?
- Но мы ведь отправляемся не в увеселительную прогулку. Это полет на другую планету, где условия жизни неприемлемы для человека.
- Причем здесь вообще это? - раздраженно спросила Кристина.
- А притом. Если ты не в состоянии лететь вместе с механическими куклами, которых называют синтетиками, то, как ты вообще рассчитываешь выжить в условиях чужой планеты? Неизвестно, с чем нам доведется столкнуться там. Представь, что это испытание, которое необходимо пройти всем нам, чтобы стать настоящими космонавтами.
Кристина некоторое время смотрела на Тайлера, пытаясь понять, говорит ли он это всерьез или шутит. Затем, неожиданно для себя самой, рассмеялась. Смех, однако же, быстро прервался, и на ее лице опять появилось мрачное выражение.
- Не знаю, - произнесла она. - Вообще, все это какая-то глупая и нелепая затея.
- Что ты имеешь в виду?
- Да все, хотя бы построение станции для проживания будущих колонистов. Бредовей и придумать нельзя. Ну, ты представь себе, четыреста, а, быть может, даже пятьсот градусов выше нуля. Какой колонист добровольно захочет жить в таких условиях? Это же бессмысленно, и даже безумно.
- Не бредовей, чем твоя попытка привить биологическую жизнь на этой планете, - сказал Дэвид, ставя на стол, и отодвигая от себя вторую пустую банку.
Кристина вскинула глаза, и посмотрела на Тайлера.
