Кристина вскинула глаза, и посмотрела на Тайлера.
- А разве нет? - продолжал тот. - Ну, ты сама подумай, неужели же можно всерьез поверить в то, что какие-то кактусы, скрещенные неизвестно с чем, окажутся способными выжить в условиях Венеры? Абсурд, и больше ничего.
Это уже затрагивало профессиональную сферу деятельности Кристины, и бросало ей вызов. То ли Дэйв специально старался поддеть ее, то ли он говорил без задней мысли.
- А вот это, как раз не бред. Это кремневая форма жизни, и она является как раз именно тем, что идеально подходит для таких условий.
Дэвид пожал плечами.
- В таком случае, и все остальное тоже не бред. Неужели ты думаешь, что правительство стало бы выбрасывать миллиарды долларов на ветер, просто ради развлечения?
Кристина замолчала. Нет, разумеется, она так не думала.
Тайлер чавкнул третьей банкой.
- У каждого из нас на Венере своя задача, и она имеет смысл, как бы это нелепо не выглядело.
И Кристина поняла, что Дэйв абсолютно прав. И так же она поняла, что назад дороги нет, она подписала контракт, и теперь была обязана соблюдать его условия. А это значило, что она должна лететь на Венеру в сопровождении этих синтетиков, нравится ей это или нет.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
КОРАБЛЬ
Ангар был огромен. Прежде всего, потому, что он строился для объектов гораздо более крупных, чем стоящий сейчас в нем космический корабль, предназначенный для полета на Венеру. И это несмотря на то, что тот тоже поражал своими размерами.
К кораблю неторопливо приближались пятеро. Нет, никто не смог бы догадаться, что двое из них не были людьми. Они были идеальной человеческой копией, ничто их не выдавало, ни походка, ни выражение лица. Разве лишь только некоторое равнодушие, не совсем соответствующее такой обстановке.
Это были синтетики Фокс и Лео, а сопровождали их Дэвид Тайлер, и два механика с корабля Нидлз Гудвин и Гарольд Холл.
Все пятеро остановились в нескольких десятках метрах от корабля, который величаво возвышался над ними.
- Впечатляющее зрелище, верно? - спросил Тайлер, обращаясь то ли к людям, то ли к синтетикам. - Вам уже доводилось видеть его?
Последний вопрос явно предназначался синтетикам.
- Напрямую - нет, - спокойным тоном ответил Фокс. - Но мы много раз видели его изображение, и отлично знаем его внутреннее и внешнее устройство.
Дэвид хмыкнул, вполне возможно, что так оно и было. Интересно, что думают синтетики о его конструкции? И вообще, сможет ли корабль без вреда пробыть целый месяц на Венере? Именно такой срок был выбран для пребывания второй экспедиции на этой жаркой планете. Разумеется, имеется в виду земной месяц, а не венерианский. Но все равно, это было слишком много. Первая экспедиция провела на Венере всего лишь около двух суток, но и они показались ей настоящей вечностью, проведенной в аду. Но им предстоит пробыть на ней гораздо больше. Выдержит ли космолет?
Прежде всего, сам корабль представлял собой нечто вроде гигантского холодильника, под внешней оболочкой которого находился жидкий газ, типа фреона, который должен был уберечь от жары и сам корабль, и весь его экипаж, который, по расчетам разработчиков, даже не должен был бы заметить окружающую его жару. Но Дэвид испытывал по этому поводу сомнения. Одно дело холодильник, работающий в домашних условиях, а совсем другое условия планеты Венеры. Эта богиня любви не знала жалости ни к кому.
Энергию корабль должен был черпать из самой атмосферы планеты, точнее, тепловая энергия должна была перерабатываться в электрическую. Таким образом, корабль представлял собой еще и электростанцию.
Внешним видом судно напоминало "челнок" прошлого века и, одновременно, самолет-невидимку "стелс". Зрелище, нужно признать, внушительное. Космолет имел в длину семьдесят метров, почти половину которой занимал космо-магнитный двигатель, расположенный в задней части корабля. Этот двигатель был основан совсем на другом принципе, нежели двигатели космических кораблей прошлого, хотя и работал на ракетном топливе. Он как бы нейтрализовывал гравитационное притяжение любой планеты, в результате чего сам корабль оказывался словно в состоянии невесомости. Это значительно облегчало как взлет, так и посадку, экономив, тем самым, и топливо и силы экипажа, который, во время взлета, вообще не ощущал ускорения. Принцип космомагнетизма позволял кораблю развивать значительно большую скорость, чем это было в прошлом, до пятидесяти километров в секунду. По космическим масштабам это тоже было, конечно же, не ахти как много, но такая скорость вполне позволяла достичь ближайших планет солнечной системы. А это уже был прогресс.
Название "Орион", которое носил корабль, было, по мнению всего экипажа, слишком громким для судна, предназначением которого был полет к ближайшей планете. О том, чтобы добраться до созвездия Ориона не могло быть и речи.
Корабль имел в высоту два яруса. На нижнем располагались шлюзовая камера, аккумуляторы, энергоблоки, отсек со скафандрами, подсобные помещения, и прочее. Второй этаж представлял собой жилой комплекс, в носовой части которого располагалась лазерная пушка, весьма большой мощности. Далее шла рубка управления, в которой имелось три кресла для пилота, капитана, а также его помощника. На мониторы поступали изображения с электронного телескопа, расположенного на крыше корабля.
Сразу же за рубкой управления находились пассажирские сиденья для экипажа. Всего их было шестнадцать, и расположены они были вдоль стен, совсем как в пассажирских самолетах, только не по три, а по два кресла в ряд.
За пассажирским залом располагался тамбур, в котором был люк, с вертикальной лестницей, ведущей на первый этаж. У боковых стен стояли кадки с небольшими деревцами, которые должны были обогащать воздух кислородом. Это был новый вид растений, специально выведенный биологами для космических кораблей.
Далее была кают-компания, где конструкторы установили несколько мягких кресел-диванов, а также большой круглый стол. В стену, отделяющую кают-компанию от тамбура, был встроен большой телевизор с устройством для просмотра видеозаписей. Кроме этого, так же, как и в тамбуре, здесь имелись небольшие раскидистые деревца. Одним словом, в кают-компании имелись все условия для приятного и комфортного времяпровождения.
За кают-компанией шла, так называемая спальная комната, которая комнатой, по сути, и не была. Это были просто два ряда подвесных коек, расположенных вдоль стен в два яруса. Каждая койка была отгорожена от других, и закрывалась стеклянной панелью, сквозь которую легко проходил воздух. Таким образом, каждый космонавт оказывался полностью изолированным от остальных, что должно было не мешать никому из них хорошо выспаться. Коек было шестнадцать, но четыре из них, исходя из состава экипажа, были явно лишними. Синтетики не спали.
