Они встали у дома, поджидая Брасье.
- Он нес вам бумаги пера Кельвина. Прочитал, наверное, и расстроился.
- Расстроился?
- А вы еще не читали?
- Это ведь были не бумаги а пергамент, достопочтенный Хармсдоннер?
- Да, я называю все бумагами по привычке. Печальная бумага, я и сам читал с тяжелым сердцем. Потому и запечатал, и никому не показывал, кроме членов совета.
- Но что в нем было, в пергаменте Кельвина?
- Тоска и печаль. Быть может, он болел?
- Вы бы не могли привести мне дословно его записи?
- Дословно? Я не запоминал, да и зачем? Пергамент должен быть у Рона.
- Судя по всему, он сгорел, пергамент.
- Сгорел?
- В доме запах пергамента, и в очаге разведен огонь.
- Очень жаль. Я недооценил состояние Рона, иначе не доверил бы ему бу... простите, пергамент.
Капитан Брасье выглядел очень озабоченным.
- Тело нашли вы, пер Иеро?
- Да. Нашел и сразу попросил госпожу Абигайль известить вас и достопочтенного Хармсдоннера.
- Абигайль?
- Она вызвалась отнести ужин перу Иеро, - вступил в разговор старшина. - Хотела поговорить насчет воскресной школы.
- Понятно, - кивнул киллмен и переступил порог.
Следом вошли Иеро и старшина.
- Это вы разрезали ремень, пер Иеро?
- Я, - коротко ответил Иеро. Странный вопрос. Не мог же это сделать мертвый Рон.
- А зачем вы сняли ремень с балки?
- Не очень приятно, когда в твоем доме над головою болтается ремень. С учетом всех обстоятельств.
- Все-таки не стоило этого делать.
Иеро едва не сказал "в следующий раз не стану". Не время острить.
Или...
Или ему пришла в голову не скверная острота, а предвидение?
- Табурет...
- Табурет поставил я. Когда я вошел, он лежал вот так, - показал Иеро.
Киллмен выразительно вздохнул. Затем опустился на колени и стал разглядывать Рона.
- Нужно его раздеть.
- Мое ложе...
- Нет. Ложе не годится. Тело лучше оставить на полу.
Киллмен действовал аккуратно и четко.
- Обращаю ваше внимание, достопочтенный Хармсдоннер и Иеро, что на теле отсутствуют следы борьбы - ссадины, кровоподтеки, за исключением правой руки, о которой нам доподлинно известно, что она была сломана прежде.
- Совершенно верно, - подтвердил старшина. Иеро только кивнул.
Затем Киллмен разрезал петлю, стягивающую шею Рона.
- Безусловно... Безусловно, он умер из-за удушения петлей. Скользящая петля. Под тяжестью тела она затянулась, и...
- Совершенно верно, - вновь сказал старшина.
- С учетом отсутствия беспорядка в комнате - за исключением табурета, по свидетельству пера Иеро, лежавшего опрокинутым около висевшего тела, отсутствию следов борьбы на теле, характеру борозды удавления, соответствия ее петле я, старший киллмен поселения Но-Ом Жан Брасье, объявляю данный случай смертью в результате самоповешения. Свидетелями этого являетесь вы, достопочтенный Хармсдоннер и вы, пер Иеро.
- Я, старшина поселения Но-Ом Эллери Хармсдоннер, свидетельствую, что истинно так и есть, - произнес старинную формулу достопочтенный Хармсдоннер.
Без колебаний ему вторил Иеро.
- Сейчас подойдут мои ребята и отнесут тело бедняги в холодный шурф, - объявил киллмен будничным тоном.
- В холодный шурф?
- Да, если не возражаете, пер Иеро. Он ведь самоубийца. Нужно решить, где его похоронить.
- Холодный шурф, - вмешался старшина - это один из шурфов, что пролегает в мерзлоте. Под нами на глубине пяти-шести саженей вечный холод - местами. Дальше к северу сплошь мерзлота, а здесь островки. Тело в шурфе прекрасно сохранится.
- Сохранится - для чего?
- Надеюсь, пер Иеро, что круглолицые позволят бедняге успокоиться рядом с пером Кельвином.
- Возможно, - Иеро не стал спорить. Кандианская Универсальная Церковь не считала погребение таинством, и, следовательно, обряд погребения был скорее данью живым, чем мертвым. Мертвому все равно, где лежать - на поле боя, в глубинах моря-окияна, на кладбище при церкви или на кладбище Людей Льда.
- А вот и они.
"Ребятами" киллмена оказались два дюжих парня. Иеро видел их во время утренней службы в церкви, но знаком лично не был.
- Джон и Дон, - ответил на безмолвный вопрос священника киллмен. - Дон рыжий.
Рыжий верзила шаркнул ногой. - А Джон лысый.
Безволосый парень улыбнулся - отсутствие шевелюры его нисколько не удручало.
- К вашим услугам, пер Иеро.
- Не волнуйся, Джон, пер Иеро непременно воспользуется твоим предложением. А пока, ребята, отнесите бедолагу в холодную шахту.
- Да, киллмен.
Стражи сноровисто уложили тело Рона на носилки, прикрыли куском темной ткани и вынесли в дверь.
- Вы как хотите, пер Иеро, а здесь вам оставаться не след. Две смерти, два самоубийства - чересчур. Прошу под мой кров, - достопочтенный Хармсдоннер бодрился, но видно было, что настроение у старшины неважное.
- Возможно, пер Иеро, вам лучше эту ночь провести в казарме? Ведь утром нам предстоит пойти на озеро.
- Вы не думаете отложить поход, Брасье?
- Нет, достопочтенный Хармсдоннер. Почему? Смерть Рона - печальное событие, но не повод откладывать дела насущные. Так как, пер Иеро?
Иеро хотелось принять предложение старшины. Именно поэтому он пошел ночевать в казармы, не забыв вместе с оружием взять и узелок госпожи Абигайль. Люди старались, готовили ужин. Наверное, Лора и готовила.
Казармы находились недалеко - как и все в поселении Но-Ом. Выстроены были с расчетом на будущее, сейчас же пустовали. Службу несли дюжина Стражей, но сейчас все они были при деле - поселение не могло позволить себе, чтобы две дюжины рук бездействовали.
- Ребята будут спать в другом конце казарм и вас совершенно не побеспокоят, - счел нужным разъяснить Брасье.
- Меня другое беспокоит.
- Догадываюсь, пер Иеро. Жилище ваше того... Нехорошее жилище. Вы его святили?
- Святил.
- Тогда даже не знаю. Под склад, что ли, приспособить? А вам новое жилье выстроить.
- Возможно, позже. Подумаю.
- Решать, разумеется, вам. А я должен еще изготовить стрелы Лайджа.
- Я бы хотел вам помочь, капитан Брасье.
- Вам приходилось это делать?
- Да, - Иеро решил не говорить, что в семинарии вместо смеси Лайджа они пользовались куда менее опасной Чай-смесью. Принцип-то ведь один!
- Тогда с удовольствием приму вашу помощь. Из-за беды с Роном я потерял время, скоро расставлять ночной караул, а не хочется из-за спешки взлететь на воздух раньше срока.
Красная мастерская находилась за земляною горкой. С ней, с красной мастерской, всегда сложности - и за пределами поселения нельзя строить, и в самом поселении тоже опасно. Искорка из очага залетит - и на тридцать шагов вокруг пепелище. Или на сто тридцать, какая мастерская. В Но-Оме она немаленькая. Не сколько из-за воинской надобности, сколько из-за того, что огненное зелье используют при горных работах. Там, где дюжина рудокопов киркою будет луну пробиваться, бочонок зелья справится за мгновение.
