Необычная пара, юноша в дорогой чёрной куртке и явно местная девчонка, вызвала любопытство и настороженность затаившихся стрелков обеих враждующих банд. Сидеть просто так было скучно. Вот уже два дня, как ничего интересного не происходило. Никаких перестрелок, никаких вылазок. Почему бы и не развлечься стрельбой по странной паре?
Рей почувствовал опасность. Она словно обрела физическое воплощение и начала давить на плечи, всё более усиливая нажим. Схватив девчонку за руку, он бросился в сторону, и в тот же миг луч бластера угодил в то место, где они только что стояли. Рядом чиркнула пуля, выбив искры о стену дома. Но тут один из стрелявших, для лучшего угла обзора высунулся из укрытия, и в тот же момент пуля, посланная со стороны "Убийц", попала ему точно в голову. Завязалась перестрелка, в которой обе банды уже совершенно забыли о странной парочке.
Услышав выстрелы, преследующая Рея группа подростков разной степени побитости ускорила шаг и принялась подбадривать себя грозными выкриками. Никому не хотелось огорчать босса, уж очень он бывал скор на расправу. Если предводитель сказал, что ему нужна голова этого типа из "Мстителей", значит, они должны её доставить. Иначе, вполне вероятно, что он заменит одну, не доставленную, несколькими, но уже их собственными головами. Подростки как раз выбежали из-за угла, чтобы увидеть, как интересующий босса человек скрывается в ходе контрабандистов. Соваться туда без знания проходов было не только опасно, но и совершенно бесполезно.
- Босс, он пытался прорваться к "Убийцам", но наши его не пропустили. Теперь он уходит тропой контрабандистов, - водитель спешно начал докладывать по видеофону обстановку. - Из этого хода только один выход, и я знаю где.
- Жди, сейчас прибудет аэрокар, покажешь место. Остальным ждать у входа, вдруг он вернётся.
- Босс сказал, что за мной пришлёт аэрокар, - с гордостью сообщил водитель, просто раздуваясь от оказанного ему доверия. Ещё бы, личный аэрокар босса! Да ещё и бойцы прибудут на нём, не чета этим, вывозившимся в дерьме, его бывшим приятелям. Перед глазами уже мелькали картины будущей славы, почёта и уважения. Конечно, кто, как не он, выследит, а может даже, и лично захватит последнего из "Мстителей". Там глядишь, и босс сделает его правой рукой, а возможно, он и сам займёт место предводителя "Кровавых рук"!
Старая, но ещё крепкая тяжёлая дверь, ведущая в подвал, мягко закрылась за Реем.
- По крайне мере, кто-то не забывает смазывать петли, - оценил данный факт юноша и насторожился ещё больше. После интригующего "знакомства" с обиталищем рептилий он вынес немаловажную истину - если в старом доме имеется что-либо новое, например, замок или дверь, то проверять, что именно прячут там хозяева, несколько опасно для здоровья.
Мила никак не отреагировала на его реплику, лишь вздёрнула подбородок и быстро спустилась на десять ступенек ниже. Пошарив в куче хлама, она вытащила свёрток, аккуратно упакованный в кусок старой пластиковой плёнки. Бережно развернув своё сокровище, девочка извлекла из упаковки очки, очень похожие на те, что сейчас носил Рей, только гораздо более дешёвую версию. Аккуратно водрузив их на нос, она достала из того же укромного места большую загнутую палку с рукояткой. Похоже, Мила действительно здесь бывала, и это придало Рею уверенности - о подвалах Старого квартала ходило столько жутких рассказов, что любой здравомыслящий человек предпочёл бы держаться от них подальше.
- Теперь пойдём вниз. Вперед меня не забегать. Говорю стоять - значит стоять и не дышать, говорю бежать - значит со всех ног и без вопросов почему. Всё ясно? - строгим взрослым голосом кратко проинструктировала рыжеволосая малышка.
- Как прикажете, начальник, - попытался пошутить Рей, чтобы немного поднять себе и ей настроение, да и признаться честно - отогнать хватающую за душу тревогу.
- Вот и слушайся, - глубоко вздохнула девочка и поставила ногу на следующую ступеньку плавно уходящей вниз лестницы.
По самым скромным подсчётам Рея они опустились примерно на три-четыре этажа ниже, прежде чем достигли пола. В своё время кто-то очень постарался, чтобы облегчить себе путь в эти катакомбы, используя для этого остатки сохранившихся подвальных этажей, ушедших вглубь почвы Старого квартала.
Мила уверено вела принца за собой, вздрагивая и каждый раз замирая при любом шорохе. Они переходили из одного подвала в другой, мимо куч мусора, пробирались через проломы, шли по старым трубам, и вновь поднимались по каким-то лестницам и опять спускались вниз. Как только его проводнице удавалось находить дорогу в этом сплетении коридоров и туннелей?
В одном месте их путь пролёг по некогда великолепному залу, украшенному чудесной лепниной. Неизвестно, что здесь располагалось раньше, но яркие краски всё ещё сохранялись на стенах под самым потолком. Фрески изображали животных и птиц Иззара. Мастерство живописца совершенно потрясало, складывалось впечатление, будто сидящий на ветке грозаг вспорхнет в синеву неба, а быстроногая лань абрахас помчится, обгоняя ветер. Какие-то фрески остались в целости и сохранности, некоторые утратили большую часть фрагментов, но даже по остаткам росписи можно было легко угадать, какое животное изобразил художник.
- А это что? - Рей остановился и замер с поднятой головой. Рисунок великолепно сохранился - две человеческие ладони, собранные в ковшик, держали клок тумана, струящегося волнами вниз. В том, что такого создания никогда на Иззаре не существовало, он был убеждён. Его учитель биологи не только хорошо знавший, но и просто обожавший свой предмет, не мог бы пройти мимо подобного чуда и не рассказать о нём. Но изображенный на рисунке факт, причём очень упрямый факт, навевал некоторые размышления.
- Пошли, - дёрнула его за рукав сердитая девочка, чутко прислушиваясь к шорохам катакомб. - Спешить надо.
- Пошли, - Рей покладисто кивнул и, оглянувшись напоследок на таинственный рисунок, оставил его у себя в дальнем уголке памяти, чтобы в более подходящем месте и в более подходящее время попробовать разгадать эту загадку. - Похоже, здесь можно пройти под всем городом, - сделал вывод юноша, когда они пролезли, согнувшись, по гигантской трубе и вышли в огромную комнату. Из неё вело с десяток выходов.
- Вполне возможно, но только никто в здравом уме не будет оставаться здесь дольше, чем вынуждает крайняя необходимость, - шёпотом ответила девочка. - В верхних этажах ещё относительно безопасно, но чем ниже спускаешься... - Мила помолчала и продолжила уже совсем о другом. - Это дорога контрабандистов и она выведет нас далеко от Старого квартала, почти к самой трассе, ведущей на космодром.
