Сол был виноват не только перед двумя неизвестными пострадавшими. А вина перед Элен? Напугали ее, держали пленницей в собственной квартире это еще куда ни шло, обстоятельства. Но ночью... Его, Сола, мягко говоря, неджентльменское поведение... Чем он отличается от бандита, напавшего на женщину... например, в лифте?
Мысль цеплялась за мысль, одна вина за другую, злость на Ха - за злость на себя. Результат получился странный.
- Ха, - голос Сола даже не допускал сомнений в его правоте, - у тебя есть деньги?
- Есть, - ответил ничего не подозревавший демон.
- Много?
- Достаточно?
- Тогда, пожалуйста, съезди к Элен. Дай ей... э-э-э... тысячу долларов.
- С чего бы это?
- Мы должны оплатить ей моральный ущерб.
- Да я же, когда возвращался с операции, привез столько продуктов, что ей на неделю хватит!
- Не стыдно тебе так мелочиться? Бедняге столько пришлось перенести. Ты ведь даже взял ее футболку взамен своей окровавленной.
- Никогда не слышал, чтобы одна футболка стоила тысячу долларов!
- Все. Хватит. Сам понимаешь, что дело не в футболке. Езжай и возвращайся побыстрее, уже начало темнеть.
Ха с Алленом переглянулись, Ха недовольно пожал плечами, но допил кофе и стал собираться. Сол понял, что из затравленного изгоя он внезапно превратился в лидера. Хотя бы в их странной компании.
Ха все-таки не ушел просто так. На прощание он вволю побурчал. По-своему, он был прав, заявив, что совесть у Сола заговорила слишком поздно. Моральный ущерб можно было компенсировать сразу, выходя из квартиры. А еще принято, чтобы моральный ущерб оплачивал тот, кто его нанес. Ни он, Ха, ни Аллен за собой ничего особенного не припоминают...
Сол сделал себе кофе, подсел к Аллену. После перепалки с Ха хотелось поговорить о вещах нейтральных: не о прошлых передрягах, не о будущих убийствах. На какую-нибудь отвлеченную тему, вроде новой версии мифа о Геракле.
Подходящий предмет оказался намного ближе. Сол вспомнил свои сомнения в целесообразности кувырканий над деревяшкой. Всем этим он поделился с Алленом и спросил, почему природа придумала такой дурацкий и непрактичный путь превращений?
Аллен обиделся за природу. С его точки зрения все было абсолютно верно.
- Несогласование наступило только недавно, когда оборотни переселились в современные города, - сказал он. - А десятки тысяч лет, пока мы жили в лесах, стойбищах, деревнях, городах, похожих на деревни, все было прекрасно. Скажи, разве трудно в лесу найти пень или поваленное дерево и перескочить его на бегу, спасаясь от погони? А "пороговый эффект" обязательно нужен! Иначе самопроизвольное превращение может настигнуть в самом неподходящем месте. Даже в фольклоре восточных славян есть легенды об оборотнях-вовкулаках, которые превращаются, перекувырнувшись над воткнутым в пень ножом. Нож - это фантазия, придумано для красоты или даже для сокрытия истины. А про пень и кувырок - совершенно верно. Но это еще не все. Мы, оборотни, не такая уж однородная масса. Нас несколько типов: береговые, лесные, горные и степные. Я, как легко догадаться, - из лесных. Мои предки были максимально приспособлены для жизни в лесу, отсюда и моя противоестественная акробатика. Горные оборотни чаще всего превращаются в птиц. Им не надо кувыркаться. Механизм превращения у них запускается при прыжке с высоты. Со скалы, с обрыва... Прыгнул, но не разбился, а полетел.
- А обратно? Из птицы в человека?
- Понял, понял. Птица прыгнула с обрыва, а приземлился человек... но уже неживой. Не знаю, честно говоря. Как-то упустил этот момент, не интересовался. Вот что значит свежий взгляд.
- А как у береговых и степных?
- У береговых - проще всего. Превращение происходит при переходе из одной среды в другую: из воды на сушу и обратно. А степные превращаются на бегу. Только надо набрать пороговую скорость. Кстати, лесные и степные оборотни - родственные группы. Я мог бы побегать, потренироваться. Глядишь - сумел бы запустить степной механизм.
Аллен заинтересовался газетой, и Сол стал додумывать сам. Занятная информация. Так вот откуда злоключения героев фильмов ужасов. От невежества сценаристов. Мучается бедняга-оборотень, мучается, не знает, что с собой поделать. И не надо ему превращаться, а его ломает, корчит, когти растут, клыки лезут, шерсть пробивается... Дилетанты... Тут Сол понял: даже если бы сценаристы знали в чем дело, они бы притворились, что ничего не знают. А как же иначе построить сюжет?
Полезли в голову ссылки Аллена на древнегреческую мифологию. Греция горная страна. То-то главный бог греков Зевс превращался в орла. Нормальное явление. Типичный горный оборотень. Его дочка Афина - в сову. Жена Гера - в павлина, в кукушку... Еще в кого-то? Неважно. Кто-то из богов превращался в дельфина. Нормально. Греция страна не только горная, но и морская, островная. И был это не бог, а банальный береговой оборотень. Прекрасно! Как легко их раскусить! И вот почему дельфины так любят выскакивать из воды и кувыркаться в воздухе. Наверное, когда-то людей-дельфинов было очень много, недаром же дельфиний интеллект так высоко оценивают. Но наследственность не сохранилась, только память осталась. И дельфины надеются, пытаются что-то сделать, пробуют. Увы, нет дороги назад. Сол потряс головой, отгоняя наваждение. Что это, кофе подействовало на него как спиртное? Опьянел? Хватит. Развеялся - и хорошо. Со свежими мыслями можно взяться за старые проблемы. Где это затерялся пророческий дар?
Дар вел себя странно. Если задуматься, то по-настоящему он работал только в первые минуты после прозрения. Потом последовало внезапное нападение... А квартира Элен - это же какая-то вероятностная пустыня. Ничего он там не чувствовал и не предчувствовал! Стоп! Неверно. Одну мелочь он упустил. Там, в квартире, он узнал имя Джереми Курца. Непонятным образом, но узнал. До этого времени Курц фигурировал как "учитель". Да, Сол прекрасно обходился "учителем". Зачем понадобилось уточнение до Джереми Курца? Мелочь? Не-ет. Мелочей в таких делах не бывает. Что ему дало знание имени? Ничего?
Еще через секунду Сол понял. Если бы он не знал, как зовут учителя, он не догадался бы, о ком идет речь в короткой газетной заметке. Ну и что? Забавно получается: только отгадываешь одну загадку - появляется следующая. Истина где-то рядом. Рядом...
Сол решил перейти от рационального мышления к иррациональному. То есть - к ясновидению. Конечно, он понимал, что уникальный дар - это не простейший инструмент вроде молотка. Потому-то так трудно разобраться в принципе работы. Например, взять вероятностный океан. По первым впечатлениям, он кипел, бурлил, казалось, что течения можно потрогать рукой, факты проявлялись в мозгу четко, ярко, А сейчас? Уже не пустыня, как в квартире Элен, но тоже небогато. Течения слабенькие-слабенькие, прямо как паутинки плавающие в воздухе. За какую не ухватишься - рвется. Пусто, ничего.
