— А сколько было групп?
— Четыре.
— Значит, в среднем, за один "заезд" гибнет больше одного участника?!
— Статистика — упрямая вещь.
— И каким образом вы сообщаете родственникам о смерти?
— Никто из близких не знает, где провёл несчастный последние несколько дней. Обычно мы пользуемся тромпом, недалеко от которого произошла катастрофа техногенного характера.
— А как вы поступите с Пробстом?
— Пока ответить не могу. Подобного на Полигиуме ещё не случалось.
— Лиха беда — начало… — тихо пробормотал Розан.
— Мы можем увидеть то место, где погиб Пробст?
— Разумеется. Весь видеоархив в вашем распоряжении.
Через секунду в центре стола возникло голографическое изображение. Детализация, краски, контрастность были поразительными — словно находишься в непосредственной близости от объекта.
…Пробст спускался с небольшой возвышенности, настороженно поглядывая по сторонам. По тому, как он медленно шёл, как внимательно разглядывал кусты и широкую тропинку, было понятно — он сильно напуган.
Одна из одонат резко спикировала вниз, и все увидели лицо Пробста — напряжённое, с закушенной губой и бисеринками пота на щеках. Скулы были плотно сжаты. Одно из стёкол специальных очков оказалось разбито, второе отливало радужной плёнкой, словно мужчина незадолго до этого упал в лужу с бензином.
Одоната резко вспорхнула вверх, переместившись за спину Пробста.
Параллельно с главным изображением, на котором двигалась фигура мужчины, появилось ещё одно — другая одоната показывала участок редкого леса метрах в двухстах перед Пробстом. Там, в небольшой лощине, куда стекались несколько чахлых ручейков, по колено в воде брело животное…
Зверь!
Айви не знала, откуда появилась такая уверенность. Животное выглядело довольно заурядно — нечто отдалённо напоминающее африканского слона, только с неимоверно большими ушами и непропорционально тонкими ногами. (Когда животное лениво брело вдоль потока, то после него не оставалось взбаламученной воды!)
Слева от девушки громко дышал Розан, справа, задыхаясь, пыхтел Эпарх — Зверя увидели все. Единственный, кто этого не знал — Пробст. Он напряжённо двигался вперёд, каждую минуту ожидая нападения. Кого?..
Одонаты вновь приблизились к охотнику, крупным планом показывая его руки, сжимающие скрап. Неожиданно он поднял ствол и, не оборачиваясь, пальнул за спину. Затем оглянулся, выстрелил ещё два раза и побежал. Он успел преодолеть метров тридцать, когда ему под ноги из кустов выкатился продолговатый предмет. Пробст споткнулся, поднял облачко пыли и упал на землю. Скрап отлетел в сторону. Извиваясь, Пробст пополз к нему, но что-то длинное и тонкое ухватилось за его ногу, заставив мужчину конвульсивно дёргаться всем телом.
Слева появился лорицифер-охранитель и замер в ожидании кодового слова. Ещё одна одоната крупным планом показала бот сопровождения — хищное вытянутое тело "кугуара" — с турелью ЭЛТ-ми-2 "кобра". Все они только ждали сигнала, чтобы испепелить невидимого противника и окутать самого охотника спасительным полем.
Однако Пробсту удалось освободиться самому. Он, пошатываясь, поднялся на ноги, подобрал скрап, два раза выстрелил в кусты, за короткий миг превратив их в солнечный протуберанец, потом сделал три шага в сторону новетта, споткнулся на ровном месте и упал лицом вниз. Несколько одонат мгновенно ринулись с небес и закружили над мужчиной, в различных ракурсах показывая распластанное тело. Широкая спина вздрогнула, забилась, словно в эпилептическом припадке, а потом затихла. Тут же появился новетт. Он осторожно подхватил тело мужчины и положил в распахнутые двери багажного отделения "кугуара", успевшего подлететь к месту трагедии.
Изображение погасло.
Над столом висела тишина.
— Почему он не позвал на помощь?.. — Айви с большим трудом заставила себя заговорить.
— Одонаты видят всё, кроме человеческих мыслей…
— А почему мы не слышали звуков?
— Вы хотите узнать, что сказал Пробст перед смертью?
— Да…
В центре стола вновь появилась бьющаяся в конвульсиях спина. Неживой голос Пробста просипел: "…не может быть… этого просто не может быть…" Затем послышался ужасный хрип, и Тьютор поспешил выключить голограмму.
За столом долго висела тишина.
Нарушил её блёклый голос Айви:
— На изображении Пробст выглядит обычно. Почему он сейчас в таком растерзанном состоянии?
— Трагедия случилась в 11.47 по локальному времени Полигиума. В 12.03 медицинский диагност на борту "кугуара" констатировал смерть. В 12.32 во время возвращения на "терраморф-дельта" начались первые метаморфозы в организме погибшего. В 13.14 бот сопровождения прибыл на платформу, где тело немедленно поместили в приготовленный контейнер-саркофаг. В 16.29 вернувшийся из поиска Розан любезно согласился помочь в изучении причины смерти Пробста. К этому моменту метаморфозы почти закончились. Об остальном может рассказать сам Розан.
Розан смущённо улыбнулся.
— Патологическая анатомия, — не сразу заговорил он, — не моя специализация. Я сделал лишь ряд стандартных в таких случаях процедур. Более подробную информацию можно получить только после вскрытия, однако Тьютор не советует этого делать.
— Почему? — спросила Айви.
— Как вы представляете себе тело Пробста, — заговорил хозяин платформы, — на месте какого-нибудь землетрясения с внутренностями, вынутыми по всем правилами патологоанатомии?
— Мы можем использовать дистанционный метод, — посоветовала Айви.
— Разумеется! — воскликнул Розан. — На Полигиуме прекрасный томограф. Едва взглянув на беднягу Пробста, я предположил, что он — неведомым образом — лишился скелета! Конечно, для полноты картины его следовало при первых же признаках метаморфоз мгновенно заморозить и отправить в микротом, чтобы под микроскопом рассмотреть срезы тканей. К сожалению, это не в наших силах. Однако томограф позволил мне найти кое-что интересное! Тьютор, будьте добры, покажите нам весь цикл съёмки.
В центре стола затемнился воздух, приобретя оттенок присыпанного белой пудрой антрацита — голограф начал транслировать визиоскопический ряд. На белёсом прямоугольнике подсветки один за другим появлялись почти чёрные томографические снимки с клубками более светлых округлых контуров, похожих на рентгеновские тени. Неспециалисту было трудно понять, что значат все эти тени, полутени, штрихи и тёмные утолщения. Ясно было одно: в процессе недолгого показа количество тёмных элементов стремительно уменьшалось.
Ряд оказался довольно коротким.
