– А назад прибор нельзя будет вернуть? Хочется узнать реакцию агрессоров, – окончательно воодушевился Галуис.
– Я же не волшебник, – остудил его энтузиазм Трузукум, – чудес творить не умею.
Во избежание дальнейших жертв среди военнослужащих и мирного населения системы Амаракс командованию вооруженными силами Брундагака предписывается в течение суток передать как военные, так и гражданские космические суда в распоряжение флота Аадаваны. Для этого всем кораблям совершить посадку на поверхности пятой планеты. Координаты приземления будут переданы пилотам на орбите дополнительно. В случае невыполнения данного условия в течение суток все космопорты Брундагака будут уничтожены с применением оружия огромной разрушительной силы.
После реализации первого этапа капитуляции последуют дальнейшие указания.
Командир двадцать восьмой эскадры рангир Артонд
Прочитав сообщение, поступившее утром на его личный электронный адрес, генерал Пальяас собрал заседание штаба.
– Нам дали сутки на размышление, – сказал он после ознакомления подчиненных с ультиматумом. – Что будем делать, господа?
Говорили долго и эмоционально, но все выступления сводились к одному неутешительному выводу: сопротивление бесполезно. Можно положить половину населения, полностью уничтожить вооруженные силы Брундагака, и все только для того, чтобы родная планета досталась врагу в обезображенном виде. Глядишь – он и сам от нее откажется. В это верилось с трудом. А вот то, что после бойни многие недосчитаются родных и близких, сомнений не вызывало.
Внезапно раздался звонок дитезера, и все недовольно посмотрели на Эрпониаса.
– Извините, я на минутку. – Полковник покинул зал заседаний. Он давно ожидал связи с Нересой, поэтому не выключал аппарат. – Да, слушаю.
– Вполне возможно, что через сутки мы будем вспоминать о пришельцах как о кошмарном сне. Не более того.
– Танцор?
– Вы, как всегда, проницательны, полковник.
– Я сейчас на заседании штаба.
– Обсуждаете ультиматум? – усмехнулась Нереса.
– А ты откуда знаешь?
– Если коротко, то мы сами заставили имперцев сделать паузу. Чтобы перед уходом они не слишком много дров наломали.
– Нереса, ты…
– Я знаю, что я самая красивая и самая умная. Пожалуй, к этому еще следует добавить, – герцогиня ненадолго задумалась, – самая оперативная.
– Интересно, если бы не твоя природная скромность, сколько бы еще «самого» я услышал?
– Много, но, насколько я понимаю, вам нужно спешить, пока чиновники не отдали ключи от планеты.
– Да. Я побежал. Спасибо, майор!
Повысив брюнетку в звании (пока на словах), Эрпониас вернулся на совещание.
– Генерал, можно вас на пару слов? Поступила оперативная информация…
Юдинес следовал к пятой планете в составе третьего полка космической разведки. Настроение у экипажа было хуже некуда. Тяжко отдавать корабль, который не проиграл ни одного сражения, еще тяжелей идти в кабалу к чужакам. Однако майор прекрасно понимал, что, кроме бессмысленных жертв, сопротивление ничего хорошего не принесет. Единственное, что не укладывалось в голове командира: почему с его рейдера не сняли оружие с ристген-доставкой? Зачем отдавать противнику новейшие разработки?
– Командир, смотрите, что происходит! Они убегают!
– Кто убегает? – очнулся от тяжких дум майор.
– Пришельцы, – уточнил специалист по связи.
– Не может быть! Мы же идем к ним сдаваться! – воскликнул Шкалус.
– Вот, оказывается, чего аадаванцы боятся больше всего, – протяжно вымолвил Юдинес, не в силах осознать происходящее. – Чего ж мы раньше-то не прибегли к столь успешному маневру?
– Век живи – век учись, – задумчиво произнес также ничего не понимающий первый пилот.
На кораблях аадаванцев в этот момент царила паника и полная неразбериха. Приборы начали сходить с ума, абсолютно не слушаясь поступающих команд. Освещение то включалось, то выключалось. Аварийные сигналы слились в какофонию немыслимых звуков, а любые попытки отключить автоматику сопровождались чьим-то жутким хохотом.
Крейсеры, эсминцы, сторожевики и катера Империи срочно покидали систему Амаракс, словно узнали о смертельной эпидемии. Весь флот, казалось, поразил страшный вирус, поскольку обстановку, царившую внутри аадаванских судов, здоровой назвать было никак нельзя.
– Что за безобразие? Куда мы летим? – Артонд пытался перекричать звуки, заполнившие рубку флагмана. – Кто-нибудь заткнет этого ненормального? Штурман, почему вы молчите? Я задал вопрос! Кто приказал отключить экраны внешнего обзора?
– Я, – со странным выражением лица ответил первый помощник.
– Вы что, под трибунал захотели?! Включите сейчас же!
Приказ беспрекословно выполнили. Вместо звездного неба на каждом мониторе появилось противное морщинистое лицо с высунутым языком.
– Объемную картинку тоже включить? – вяло поинтересовался подчиненный. – У нас теперь на каждом приборе одно и то же изображение.
– Не надо, – рангир устало опустился в свое кресло. – Связь с другими кораблями есть?
– У нас ничего нет. Летим, словно в закупоренной бочке.
«Брундагак – проклятая планета».
– Ты куда их отправил? – не понял Крадус.
– Туда, где их будут очень рады видеть, – загадочно ответил землянин.
– А я тем временем позаботился о том, чтобы служивым не было скучно в дороге, – едва сдерживая смех, добавил Трузукум.
– Как, и это все? Несколько минут – и противник уничтожен? – разочарованно спросила Нереса.
– Они еще могут вернуться, – «утешил» Раплинт.
– Надеюсь, не слишком скоро?
– Пути Императора неисповедимы.
– Ну что ж, к следующему разу мы успеем подготовиться, – твердо сказала герцогиня. «Теперь мы знаем, где находится мощное оружие герийцев».
– Пилот, объясни этой эффектной даме с железным взглядом, что доступ на базу номер один для непосвященных закрыт, – прочитав мысли оперативницы, решил внести ясность Трузукум. – Даже если они перероют или подорвут все скалы на материке – ничего не найдут. То, что вам удалось обнаружить вход в мой дом, еще не означает, что дом находится в том же месте. Я доходчиво объясняю?
