Машина въехала в лес. Там была небольшая узкая дорога, которая была остатком от старой магистрали.
- Откуда появились эти зоны? — спросил белый кот.
- Это давняя история. Когда-то на нашей планете была война. Страшная и разрушительная, — ответила Билюти. — Зоны были местом, где взрывались атомные заряды. Долгое время они были необитаемы из-за сильного радиационного заражения. Потом их стали использовать для ссылки заключенных, и это так и осталось с тех пор. Они живут здесь по своим законам, и нам это не мешает. Остается только охранять границы и не допускать развитие технологии. А из космоса здесь все видно, как на ладони. Этой зоне, по крайней мере, тысяч пять лет. Иногда здесь наблюдаются настоящие войны.
- А вы не думали, что дети, рождающиеся здесь, невиновны?
- Тебя так интересует этот вопрос? — удивилась Билюти.
- Когда я чувствую несправедливость, мне становится не по себе. Если кто-то допускает несправедливость в малом, он может сделать это и в большом.
- Я не знаю, как решается этот вопрос, — ответила Билюти.
Машина углублялась в лес, и дорога становилась все более узкой. Ветки били по стеклу, а иногда впереди появлялись завалы, которые машина преодолевала, поднимаясь вверх.
- Как эта машина поднимается вверх? — спросила Билюти после очередного перелета через завал.
- В ней есть антигравитационные двигатели. Машина может летать, но я не хочу, чтобы нас сбили до того момента, пока мы не объявили о себе.
- А ты не можешь сделать радиопередатчик?
- Могу, но кто поверит радиопередаче из зоны? Как я понял, местных жителей не жалуют.
- Наверное, ты прав. В ответ может прилететь авиация и разбомбить нас.
- Ну и порядочки здесь у вас, — фыркнул зверь.
Машина продиралась сквозь заросли. Билюти вновь начала расспрашивать о языке миу, и Айвен продолжил уроки. К концу дня они еще не выехали из леса и, по расчетам, должны были ехать так еще почти целый день.
Они остановились на ночлег. Постоянная езда утомила Билюти, и она после небольшого ужина легла спать.
Ночью ее разбудил голос Айвена. Она ничего не видела вокруг и пыталась раскрыть глаза шире, думая, что что-нибудь увидит.
- Здесь какие-то звери, — тихо проговорил Айвен. — Я их вижу. Они вокруг нас. Их восемь.
- Ты их что, боишься? — тихо спросила Билюти, понимая, что вопрос совершенно глуп.
- Мне не нравится их поведение. Вернее сказать, оно довольно странно для обычных зверей. Они тоже видят нас, но не решаются нападать.
- Может, они вообще не собираются нападать?
- Я чувствую в них агрессивность. Но есть и пара любопытных. И всех их сдерживает страх.
- С тобой не соскучишься, — сказала Билюти. — Они наверняка нас слышат.
- Слышат, — ответил Айвен. — Они среагировали, когда я заговорил.
- И у нас даже нет оружия, чтобы защититься, — испуганно проговорила Билюти.
- Это у тебя нет, — ответил Айвен.
- Что ты с ними сделаешь, если они нападут вместе?
- Ты помнишь, я тебе говорил о влиянии, когда ты потеряла страх?
- Помню.
- Так вот я могу сделать и наоборот, чтобы отпугнуть противника. Они сразу разбегутся, не поняв, чего испугались.
- Тогда и я побегу сломя голову, — проговорила Билюти.
- Ты не побежишь. Я могу воздействовать на каждого в отдельности. Тихо. Появились еще двое. — Айвен умолк, и Билюти не стала больше ничего говорить.
Шум ветра в верхушках вековых деревьев заглушал все шорохи, создаваемые зверями. Так прошло довольно долгое время, и Билюти заснула.
Когда она проснулась, было уже светло. Она взглянула вокруг, а затем на Айвена. Ее поразило, что рядом с ним оказался гендельс. Он был словно мертвый и Айвен спал.
- Айвен! — воскликнула она. Белый кот проснулся. — Айвен! Это же гендельс!
- Это? — удивился он.
Рядом с ним лежало длинное тощее тело с такими же длинными лапами, заканчивающимися когтями. Голова гендельса напоминала кошачью. И вс его окраска словно пылала на черном фоне дна машины.
- Я не знал, что это гендельс, — произнес зверь. — Ты уже спала, когда восемнадцать этих существ бросились на нас. Я выбрал одного и воздействовал страхом на всех остальных, кроме него. Он прыгнул мне в лапы, когда остальные разбегались.
Гендельс зашевелился и словно проснулся. Он потянулся и открыл глаза. Его мгновенной реакцией была попытка вскочить и убежать, но Айвен своей оргомной лапой прижал его к дну машины, и тот зашипел. Он вывернулся, но в тот же момент оказался почти полностью под белым котом. Его длинные когти высунулись из лап словно ножи и впились в тело Айвена.
И в тот же момент его глаза расширились и он выдернул свои когти с каким-то визгом. Он смотрел на свои лапы, не понимая, что произошло. Затем он попытался вновь вывернуться, но он ничего не мог сделать с массой, которая придавила его к полу машины.
«Билюти, давай вперед. А я пока поболтаю с этим гендельсом. Может, он поймет чего-нибудь.»
Машина рванулась с места, и гендельс вновь совершил попытку вырваться. Затем он зашипел в бессилии что-либо сделать. Постепенно его попытки вырваться закончились, а затем он снова попытался вцепиться своими когтями в морду зверя. Айвен отдергивал голову каждый раз, когда лапа гендельса мелькала перед его глазами или носом. Гендельс не мог до нее дотянуться, потому, что половина его гибких рук была скрыта под тяжелым телом Айвена.
Гендельс чего-то пытался добиться своими действиями, а затем вдруг дико завизжал, словно его укусили.
Через мгновение стало ясно, что это означало. Издалека послышался подобный же визг, а затем гендельс в машине вновь начал визжать, но его визг был неколько другим. Ответный визг был коротким, и гендельс от него вздрогнул, а затем повернул свою голову к Билюти и начал что-то мяукать, щелкать и насвистывать, прибавляя к этому еще и шипение.
- Он что-то пытается мне сказать, — произнесла Билюти.
- Пусть поговорит, — ответил Айвен.
Раздалось короткое «мяу», и гендельс уставился своими глазами на белого зверя.
- Он очень сильно удивлен, — проговорил Айвен. — От такого удивления он может даже потерять сознание.
- От удивления? — спросила Билюти. Она тоже была удивлена подобным заявлением Айвена.
- Это граница, где огромное удивление переходит в дикий страх, — ответил белый зверь, а затем он в точности повторил речь гендельса, обращенную к Билюти.
Гендельс снова что-то заговорил, но на этот раз его слова предназначаись Айвену.
- Все равно ничего не понимаю, — проговорил Айвен. — Мне придется с ним долго повозиться, чтобы он понял. Надо попробовать объяснить ему, что мне от него нужно.
Айвен издал дикий вопль гендельса, который слышал перед этим. Откуда-то послышался ответный вопль. В следующее мгновение завопил гендельс.
