деть планы, разработанные грашградскими стратегами?
– Охотно тебе верю, момбацу сама Тимашара, – голос Усоя стал скрежещущим. – Однако хочу напомнить, что мы никогда не рассматривали те планы как нечто, планируемое к реализации. Ты же знаешь, военные просто обожают фантазировать даже на самые нереальные темы.
– Мы помним, момбацу сан Усуй, – сладко пропела Кимица, потягиваясь. Первая Смотрящая поднялась и широко зевнула. – Разумеется, мы помним. И что инициировал разработку тех планов твой двоюродный брат, тоже не забудем. Но сейчас я лично намерена отправиться спать. Завтра предстоит тяжелый денек, и я хочу иметь незамутненную голову. Спокойной ночи, момбацу сан Усуй.
И в сопровождении Тимашары она покинула ложу.
Что-то опять щелкнуло, и свет под потолком принялся медленно тускнеть. Первый гэнро нехотя поднялся и осторожно провел пальцем по изорванному тролличьими когтями бархату барьера. Потом философски пожал плечами, сунул руки в карманы пиджака и вышел вслед за остальными. Как бы ни язвила Кимица, не изменилось ровным счетом ничего. Он не идиот, чтобы хоть на секунду помыслить о реальном военном конфликте с государством, возглавляемым Благословенными. Особенно – памятуя о Трехгорном перевале.
Несколькими мгновениями позже в пустом зале окончательно погас свет.
– Ну и как я теперь должна его чинить? – горестно спросила сидящая на скамье Карина, пальцами пытаясь свести края разреза на рукаве. Она все еще тяжело дышала – ее проекция добросовестно отрабатывала признаки сильной усталости – и потому фразы получались отрывистыми. – Либо заметный шов останется, либо рукав целиком менять…
Яна с Семеном, стоящие перед ней, переглянулись.
– А зачем чинить? – спросила Яна. – Сотри и сделай новую, по тому же шаблону. Или тебе фантома жалко?
– Да, действительно… – Карина перестала ощупывать рукав и посмотрела на четыре блестящие тоскалы, лежащие на скамье рядом с ней. – Все никак привыкнуть не могу. Рис, зачем ты настоящие мечи притащил? Откуда ты их вообще добыл? Фантомы? В местной бутафорской такие наверняка не водятся.
Мимо их ниши прошли, тихо разговаривая, несколько человек в одежде рабочих сцены, и хотя они демонстративно не смотрели в их сторону, уже включившую монитор Карину мазнуло чесоткой от направленного на нее внимания. Да вы не поверите, ребята, как я сама себе сейчас удивляюсь….
– У бутафорских вес и баланс не тот. Ты не смогла бы работать с ними как следует, и со стороны было бы явно заметно, что это фанера с фольгой. А нам требовалось показать реальные навыки.
– Кому требовалось показать?
– Нашему шансу. Зеленому и чешуйчатому. Погоди, из занавеса выпутается… да вот и он.
Тролль возник возле ниши бесшумно, словно и не носил на ногах здоровенные армейские ботинки с металлическими (для защиты от собственных ножных когтей) носками. На всю троицу он взглянул сощуренными до узких щелочек глазами так, словно впервые их видел.
– Момбацу сан Панариши… – в его голосе явно добавилось шипящих ноток. – Нет, не так. Мастер, я потрясен. Я не первое десятилетие веду по Пути, но такой отточенной демонстрации техники не видел ни разу. Тем более – со стороны людей.
– Я не веду по Пути, сан Канагари, – качнул головой Семен, разворачиваясь к нему. – Я давно утратил вкус к драке. Да и времена изменились – рукопашный и мечной бой давно стали лишь пустым развлечением.
– Однако Народ хорошо помнит совсем иные времена. Времена, когда Путь Превосходящих боролся с Путем Старших Братьев – и победил бы, если бы не вмешательство человека. Ведь только тот человек сумел склонить чашу весов в нужную сторону? Да, Серый Князь?
Семен замер ледяной статуей.
– Серый Князь умер двести тридцать лет назад, – после секундного замешательства отрезал он. – А мертвые не воскресают.
– Когда как. Мой отец рассказывал мне – а ему рассказал мой дед, Хлаш Дэрэй, который видел своими глазами – как в один прекрасный день почти два с половиной века назад воскрес Хол-аз-Гуштым, Колесованный, который тоже умер за двести с лишним лет до того. Не просто умер – погиб, распятый на колесе, под дубиной палача при большом количестве свидетелей. И если он воскрес тогда, почему бы ему не ожить снова? Особенно с учетом сегодняшней подсказки госпожи Яны? Мы – Народ, Серый Князь. Нам, в отличие от людей и орков, ведомо, что в мире скрыто многое, ускользающее от поверхностного взгляда. Нужно лишь уметь смотреть.
– Вот как? – Семен медленно шагнул к нему.
В позе Канагари что-то неуловимо изменилось. Тролль превосходил ростом Семена в полтора раза, но сейчас казалось, что он, как почтительный ученик, низко склонился перед мудрым учителем. Семен заглянул ему в глаза – и резко отвернулся.
– Как умер Хлаш? – глухо просил он.
– Дед погиб в горах, сорвавшись с кручи, в шестьсот сорок восьмом. Из-за последствий старой травмы у него почти перестали сгибаться колени, и он не удержал равновесия. Но он еще успел увидеть, как окончательно оборвался Путь Превосходящих.
– Вот как… – лицо Семена закаменело. – Понятно. И что ты собираешься делать сейчас, воин Канагари из клана Дэрэй?
– Ты знаешь, что по указанию Великого Скотовода разработаны планы военного захвата некоторых территорий?
– Да.
– Они базируются на использовании бойцов Народа в качестве основной силы для войны в «зеленке». Просчитано, что если посылать туда людей, потери окажутся неприемлемыми и приведут к серьезным политическим последствиям. Мы могли бы пройти сквозь твои отряды как нож сквозь масло – но мы не станем так поступать. Народ не повернется против тебя, Хол-аз-Гуштым. Даже если забыть про твои старые заслуги, мы не настолько глупы, чтобы противостоять тебе лично.
– Отрадно слышать, – слабо улыбнулся Демиург. – Спасибо, Канагари. Мне хотелось бы числить Народ в друзьях, а не во врагах. Но не повредит ли отказ вам? Тебе лично?
– Бойцы Народа никогда не являлись наемниками. Мы – союзники со своей собственной волей. Не в первый раз мы откажемся подчиняться неразумным планам. Мы уже давно объяснили людям, что не воюем друг с другом. Мы – полицейские, охранники и защитники, не штурмовики. Даже если мы оказываемся среди враждующих человеческих группировок, друг с другом мы не сражаемся. Поэтому Граш и Княжества всегда дрались друг с другом без нашего участия. Если им захочется связаться с вами – мы точно так же отойдем в сторону. Могу я задать тебе вопрос, Серый Князь?
– Серый Князь давно мертв. Меня зовут Панариши, Канагари. Что ты хотел спросить?
– Дед упоминал, что ты знаешь про Драконий Камень. Что ты знаешь, как его восстановить.
– Хлаш сказал, что я знаю, где Драконий Камень? – брови Семена поражено поползли на лоб.
