Собеседнику надоела пауза.
- Откуда ты, Александр Иванович, такие тонкости навигации в восточных морях ведаешь? Или твои моряки не обо всем докладывают?
Похоже, князь усмотрел в моем молчании намерение что-то скрыть.
- Мои там пока не бывали.
- А чьи бывали?
- Известно, чьи. Ост-Индской компании.
- Дорого?
- Смотря что. Матросские россказни о морских приключениях - кружка пива. Копии судовых журналов и комитетских бумаг - вот это дорого. Очень. Добавочный кредит взял в Лондоне под залог товара. Но все расходы надеюсь оправдать.
Куракин понимающе улыбнулся.
- Значит, покупаешь тайны у англичан за английские же деньги?
- Да уж не за русские: в России двадцать процентов интересу ломят, а здесь или в Лондоне можно по пяти сторговаться. Если обеспечение надежное. Так вот, насчет тайн. Готов делиться - при условии, что на сторону не уйдут. Делиться бесплатно. Но кое-что взамен попрошу. Знаю, что Его Величество к тебе прислушивается...
- Сам, сам доложишь...
- Не буду. Государь горяч, и я тоже. Случается, от избытка сердца уста глаголят... всякое. А ты даже горькие истины в изящную дипломатическую форму облечь умеешь.
- И что за гадость ты мне предлагаешь в сию форму упаковать?
- Первое, что Россия собственным флотом до Западных и Восточных Индий добраться не может.
- Чем тебе нехорош русский флот? Шведов побеждал...
- Вот видишь, князь: и тебя заело. А представь, государю сказать? Хорош он, вполне хорош - для той цели, под которую строился. Хорош на шведов. Хорош для Балтийского моря. Ежели дальше... Ну, досюда, по крайней нужде, дойдут кораблики. Еще вдесятеро дальше - извини, Борис Иванович! Англичане смеются над шведами и датчанами: мол, балтийская лужа им впору. Доля истины в сих насмешках есть.
- Над нами тоже смеются?
- Нет, над нами рано. Одно дело, когда взрослый детина спотыкается, другое - младенец, вчера сделавший первый шаг. Но если не обретем уверенную поступь - начнут.
- А обретем - постараются ноги переломать.
- Как водится. Все морские державы прошли через это. Так вот, я хочу сказать простую истину, которую любой военный моряк - какого бы флота ни был - почтет ересью. Линейные корабли и фрегаты для дальних океанских плаваний не годятся.
- Это еще почему? Что же годится-то?
- Ты на военном судне когда-нибудь был? Не на шканцах, не в капитанской каюте - а на нижней палубе?
- Что там особенного?
- Там матросы спят. В две перемены, по четырнадцать дюймов в ширину на брата. В этакой тесноте полмесяца потерпеть можно. Месяц - уже с трудом, болезни начинаются. На второй месяц становятся повальными. Плавание в Индию занимает полгода в один конец.
- Постой, граф! Мы всю морскую науку взяли у англичан и голландцев, они в дальние моря ходят и доселе живы.
- Ходят торговые суда, коих у нас почти совсем нет. Военные - очень редко и с такими потерями в людях, что просто беда. На торговце народу меньше, по крайней мере, впятеро. Пространства довольно, хотя без излишества. Вода, провиант, амуниция - не стоит и говорить, насколько легче снабжение.
- Убавить команду на любом фрегате, то же и выйдет.
- Сразу не выйдет. Всех переучивать придется: малым числом с парусами совсем иначе работают. И вообще, суда для боя и для дальнего плавания... Как бы сказать... Эти два предназначения совмещаются плохо. Лучше изначально, на верфи, закладывать особую породу корабельную.
- Вот теперь понял, к чему клонишь. Ты ведь о своих судах?
- Между прочим, 'Савватий' - лучший корабль у Остендской компании. И самый большой. Другие - тонн по двести-триста. Только один на шестьсот, в Гамбурге достраивается.
- Вижу, что о собственной компании для индийского торга возмечтал. Да с монопольными правами. Подумай, сколько будет завистников: не боишься?
- С завистниками охотно поделюсь. Если деньги вложат. Люди, в чьем содействии нуждаюсь, тоже не пожалеют. Будет ли монополия, не важно: соперники из русских купцов, где они? Большие деньги стоят на кону. Очень большие. И казне хватит, и всем остальным.
Борис Иванович взглянул испытующе. Я улыбнулся:
- В Остенде у меня смешная доля: один процент. Когда люди переймут необходимый опыт...
- Есть у кого?
- Там служат якобиты, ходившие на компанейских судах. На 'Савватии' из них штурман и еще трое. Остальная команда - русских чуть меньше половины, неаполитанцев треть, немного немцев и всякой портовой изгари. Вплоть до малайцев. Сии нации никто не зрит себе соперниками, учиться дают. Посему вторая весть для Его Императорского Величества: за несколько лет можно выучить моряков, коих не страшно будет посылать вокруг света.
- Петр Алексеевич так долго ждать не будет.
- Если беременную принуждать, чтобы разрешилась пораньше... Впрочем, на всё его царская воля. Теперь просьба. Люди нужны. Хотя, нет. Не так: он поймет превратно и даст, которых не жалко. Нужна привилегия нанимать, кто мне годен. Матросов и навигаторов. Обдумать кондиции для кончивших курс Морской академии. Ежели до Рождества состоится о них высочайшая резолюция - успею пристроить на суда, уходящие в феврале.
- В Индию?
- И в Китай тоже. А неугодно государю - не буду настаивать.
Через неделю, исполняя обещание поделиться английскими коммерческими тайнами, я передал князю Куракину обширную промеморию, рисующую правдивую и соблазнительную картину восточной торговли. Самому интересно было составлять: неожиданные связи открывались. К примеру, зависимость военной мощи морских держав от поставок индийской селитры. Смогла бы Британия обеспечить хоть четверть потребности флота в порохе внутренними средствами? Сомневаюсь. А Голландия? Хитрые бюргеры накапливали ценное сырье в мирные годы, продавая во время войн буквально втридорога - с прибылью в двести процентов! Только чай умножает деньги в близкой пропорции; всяческие ткани (в которых я, к тому же, не разбираюсь) - гораздо меньше. Кстати, в России пороха почти всю войну не хватало, и Матвеев, помню, хлопотал о покупке селитры у тех самых голландцев! Царя это должно зацепить.
Стараясь, в видах проникновения на Восток, пополнить русскими моряками экипажи фламандских судов, я не забывал о своей главной коммерции. Со сбытом железа продвинулся неплохо. Потеснил шведов в обоих Нидерландах, даже в Льеже встал твердой ногой. Для тех, кто не знает здешних особенностей: расторговаться в Льеже с таким товаром - все равно, что привезти дрова в лес и продать с прибылью. Надо подстраиваться под запросы местных мастеров, чтобы поставлять именно такой металл, который идет в работу.
