Он инстинктивно метнулся вперед... но Гуминский все же успел среагировать раньше. Веренков увидел совсем близко его удивленные глаза, заметил быстрое движение руки с пистолетом... И черный зрачок ствола прямо в лицо...
...Тихий щелчок осечки был так непохож на ожидаемый всеми грохот выстрела, что в первый момент никто из стоящих на лестнице ничего не понял. Только смотрели завороженно, как Веренков с лета сбил Гуминского с ног, как тот отлетел назад и ударился о стойку, отбросив далеко в сторону руку со вторым пистолетом. Удачный момент, чтобы обезоружить его - но слишком неожиданный! И Веренков не сумел использовать предоставившегося шанса: он растерянно стоял посреди холла и тупо смотрел, как Гуминский подтягивает левую руку, как пистолет - уже другой - поднимается снова...
...Дэн бессильно, как в замедленном кино, наблюдал за неотвратимым движением, и вдруг мгновенным озарением увидел всю картину целиком: "Это не осечка... Пистолеты! Они перепутали пистолеты! У Валерия оказался пустой пистолет Сергея!"
Он резко пнул Сергея ногой, интуитивно найдя единственно верное слово:
- Огонь!
Вконец ошалевший Сергей не раздумывая выхватил свой пистолет и выстрелил почти не глядя, как на стрельбище...
...Два выстрела слились в один. Гуминский вдруг обмяк, рука с пистолетом безвольно упала вдоль тела, голова откинулась вбок... Дэн не видел, куда попала пуля, но сомнений быть не могло - такой мгновенно-расслабленной бывает только внезапная смерть... Веренков продолжал стоять, потом неуверенно шагнул назад, сполз по стене. Инга и Сергей бросились к нему:
- Вы ранены?
- Нет, - вяло качнул головой Веренков. - Нервы...
- Промахнулся... - Инга зачем-то потрогала пальцем маленькое отверстие в двери, через которое пробивался яркий солнечный луч.
- Левой рукой без привычки трудно попасть... - произнес Сергей. Потом недоуменно и с какой-то опаской посмотрел на свой пистолет, осторожно вынул обойму.
- Полная... Ничего не понимаю... Как же это могло случиться? - он перевел взгляд на тело Гуминского. - Если бы я знал с самого начала...
Инга повернулась к нему, ласково провела рукой по плечу.
- Успокойся! - шепнула она. - Когда все уже определено, то спасают только неожиданности, смешение случайностей. Вот это и произошло! Банальная, я бы даже сказала классическая ошибка: перепутали два похожих предмета... и предопределенность полетела к черту!
Сергей замолчал, пытаясь осознать ситуацию. Да, действительно, был момент, когда оба пистолета оказались у Валерия. Потом один из них - свой, заряженный! - он оставил у себя, а другой - пустой! - отдал Сергею. По крайней мере, думал, что отдал... Но мог ли он их перепутать? Мог ли сам Сергей не заметить, какой пистолет берет?
- Нет! - решительно заявил Сергей. - Не могли мы так ошибиться...
- Сами по себе не могли, - серьезно кивнула Инга. - Но совсем несложно было внушить вам...
- Внушить? - переспросил Сергей, поворачиваясь к Дэну. - Это что, опять ты?!
- Да нет, на этот раз не я, - усмехнулся Дэн. - Здесь присутствует нечто более сильное... так, Евгений?
Но Евгений обессилено сидел на ступеньке, обхватив руками голову и думая, похоже, только об одном: погубило ли Тонечку то, что он успел рассказать?!
А еще не совсем пришедший в себя Веренков вдруг сказал, ни к кому не обращаясь:
- Что бы это ни было, оно спасло мне жизнь. И вы, Сергей... Спасибо вам!
Евгений поднял голову:
- Здесь должна появиться полиция. Скоро?
Вопрос отчетливо адресовался Веренкову.
- Завтра утром, - ответил тот. - Если только я не свяжусь с ними раньше...
...Собственно, именно это и следовало теперь сделать: включить рацию, связаться с полицией, вызвать их к центральному корпусу или самим выйти навстречу... что может быть проще? Но острое ощущение незавершенности и какого-то стремительного ожидания мешали Евгению согласиться с этим. Ну, приключения закончены - и это все? Боль пройдет, воспоминания сгладятся...
Вот только Сэма уже не будет. И Сара...
- Но это же невозможно! - почти закричал Евгений. - Неужели все было зря?! Дэн, черт возьми, посоветуй что-нибудь умное, ты же знаток древних обычаев!
- Да при чем тут древние обычаи! - с досадой отмахнулся Дэн. - Кто и когда сказал доброе слово про свободный астрал? Их считали вампирами, зомби... кем еще? Так что согласно древним обычаям действовал как раз Гуминский!
Евгений трудом удержался от грубости. Бессилие - и свое, и чужое! всегда возмущало его. Он с дикой почти безумной требовательностью оглядел всех по очереди: ну неужели никто из вас ничего не может сказать?! Неужели вы только и думаете о том, как бы вернуться домой и все забыть?..
...Этот взгляд был невыносим - и наверное именно поэтому Веренков откликнулся на него. Он заговорил медленно и осторожно, как наверное, беседовал когда-то со своими пациентами.
- Пока нельзя уходить: надо дождаться Юлю. Если с ней все в порядке, она должна сама выйти сюда. Или ты... - Он неожиданно запнулся, словно боясь называть Евгения по-прежнему. - В общем, ей не запрещено выходить из зарослей?
Евгений вздохнул. Выходить из зарослей Юле не запрещено - но если она чувствовала, что здесь происходило...
Он вспомнил кошмарные минуты, проведенные в страховочной системе... и вдруг с нарастающим страхом подумал, что Юле тогда тоже могло стать плохо!
- Но я не знаю, где ее искать! - с отчаянием выкрикнул Евгений. - Мы же не договаривались, как встретиться...
Инга быстро подошла к нему и легко встряхнула за плечи, прекращая истерику.
- Успокойся! - ее голос звучал неожиданно строго. - Как бы Юля ни была напугана, она должна отозваться на твою эманацию! Надо просто подождать немного...
Евгений невесело усмехнулся: да, пока можно только ждать! И вдруг неожиданно подал голос Сергей:
- Я, конечно, не уверен... Но мне кажется, я знаю, где она прячется...
К нему ошарашенно повернулись все разом:
- Что?! Что ты сказал???
Сергей откровенно смутился, даже испугался немного - но взял себя в руки и попытался объяснить, избегая слишком уж подробных воспоминаний:
- Я видел ее рано утром, во время поисков. Но... Ну, в общем я не стал никому о ней говорить. Она пряталась...
- К юго-востоку от центрального корпуса, - неожиданно вмешался Веренков. - На поляне, за кустами крушины...
Сергей подскочил и уставился на Веренкова, как на привидение:
- Господи, вы-то это откуда можете знать??!
Веренков прищурился и с каким-то неуместным мальчишеским самодовольством отозвался:
- Да уж так, знаю... откуда-то!
Евгений встрепенулся, заулыбался - впервые после страшной встречи на лестнице.
- Вот видите, а вы не верили! - В его голосе больше не было ни испуга, ни тревоги. - Я же говорил: не может все это кончиться просто так!
