– Да. Он заплатил бы и больше.
– Больше не надо. Сделка есть сделка, менять условия неправильно.
– Это… кодекс наемника? – спросила девушка.
О кодексе как-то говорил Кир, она запомнила.
– Да.
– А что еще в нем есть?
– На самом деле кодекс нигде не прописан и нет единых правил. Их устанавливает для себя кто и когда хочет.
– А ты? – заглянула девушка в глаза Герману.
– Я? Я не меняю договор после подписания, отрабатываю его до конца, если другая сторона не нарушает условий. Не подписываю новый контракт, не закончив старый. И очень внимательно слежу за выполнением всех пунктов. Это главное. Остальное второстепенно.
– А если бы мы не заплатили тебе, ты бы не стал помогать?
Вид у девушки был очень серьезным, глаза смотрели требовательно и выжидающе.
– Нет, – честно ответил Герман.
– Но могут погибнуть сотни тысяч людей! Неужели тебе их не жалко?!
– Для меня важна моя жизнь и жизнь моих близких. Ради этого я готов идти на любой риск и на смерть. Остальное не мое дело. Если платят, могу взять работу хоть по спасению пингвинов на экваторе.
Принцесса не уловила иронии в последних словах, нахмурилась.
– Это плохо!
– Спасать пингвинов?
– Нет. Быть равнодушным к остальным.
Ветров сел на диван, усадил девушку рядом.
– Запомни, красавица, если бы каждый человек заботился о близких, в мире не было бы столько проблем. А когда хочешь спасти всех, не спасаешь никого. Такова жизнь!
– Но дворяне, солдаты…
– Они получают за службу жалованье, почести, титулы, не так ли?
– Да, – кивнула Алиди.
– То есть им платят! Это нормально. Когда мне платили, я тоже охранял людей и грузы, уничтожал врагов, спасал чьи-то жизни. Сейчас не работаю. И больше никого не спасаю. Это не значит, что пройду мимо гибнущего ребенка или не помогу попавшему под машину, например. Но заниматься глобальными и частными спасениями больше не намерен.
Принцесса долго молчала, осмысливая услышанное. Герман смотрел на нее и прикидывал, каким будет следующий вопрос. Видимо, о ней самой.
– А я? – наконец произнесла Алиди. – Я тебе зачем?
– Ты – гарантия того, что король вернет нас домой после завершения задания.
– Но он и так вернет!
Герман покачал головой.
– Извини, девочка, я ему не верю. И лорду не верю, и оракулу. Никому.
– Совсем?
– Только очень близким людям. Наверное, потому и жив до сих пор.
– А мне? – вовсе уж тихо спросила Алиди.
– В чем я тебе должен верить?
– Что я сдержу слово и верну тебя и твоего друга домой после всего.
Ветров убрал улыбку, приблизил свое лицо к лицу девушки и так же тихо ответил:
– Но ты не королева. Власть не у тебя.
– Отец слушает меня.
– Охотно верю. Но в каких делах и когда? Не путай вопросы нарядов, балов, порядка во дворце, даже помилования разбойников с безопасностью страны. И потом есть такое понятие: высшие интересы! Ради них можно пойти на все и оправдать любые подлости. В том числе уничтожение или пленение спасителей королевства.
Видимо, принцесса с чем-то таким сталкивалась. Она отвела взгляд, с тоской в голосе произнесла:
– И у вас такое бывает?
– Гораздо чаще, чем ты думаешь. Правильнее сказать – всегда!
– Но тогда и мое пребывание здесь ничего не даст.
Герман одобрительно взглянул на нее. Девочка быстро умнеет!
– Весь расчет на то, что отцовские чувства и возможная потеря наследницы перевесят иные причины и король сдержит слово. В противном случае шансов у нас крайне мало и мы сможем только подороже продать свои жизни.
– И все-таки вы идете на это?
Герман посмотрел на часы и встал.
– Да. Лорд Вал-Делей обещал хороший гонорар. Очень хороший. И мы рискнем.
Принцесса тоже встала, подошла к нему вплотную.
– Я буду молиться за вас. И ждать.
– Спасибо, – улыбнулся Герман. – Надеюсь, это поможет!
Он вдруг обнял ее за плечи и поцеловал в щеку. Девушка от неожиданности замерла, а Ветров махнул рукой и вышел из комнаты.
Лорд Вал-Делей появился в точно назначенный срок. В квартиру Ветрова пришел один. С порога, не раздеваясь, спросил:
– Где принцесса?
– В гостиной. Хотите ее видеть?
– Да.
– Хорошо. А пока возьмите.
Ветров протянул лорду перстень и монеты. Тот удивленно посмотрел на Германа.
– Я брал на время, проверить. А вы подумали, что возьму себе? – усмехнулся тот.
Вал-Делей промолчал, перстень надел на палец, а монеты небрежно сунул в карман. Потом скинул плащ и шляпу.
Ветров открыл дверь и кивнул лорду:
– Принцесса в комнате, идемте.
Девушка, увидев Вал-Делея, встала с дивана и радостно улыбнулась.
– Здравствуйте, лорд!
А тот застыл у двери с раскрытым ртом.
На Алиди было черное едва прикрывавшее колени платье с неглубоким декольте. Мягкая ткань облегала стройное тело, подчеркивая округлости. Волосы подняты и собраны на затылке в косу. Тонкая шея обнажена, руки открыты. Узкие ладони спрятаны под тонкими ажурными перчатками.
– Ваше высочество, – оторопело проговорил лорд и поклонился. – Это вы?
– Это она, – ответил за девушку Герман. – Жива и здорова. Перейдем к делу, лорд?
Вал-Делей с некоторым трудом оторвал взгляд от принцессы.
– Да… Его величество король Ферлаг согласился на все условия. Мы собрали золото и камни. Они здесь.
– Где – здесь?
– У Ока Всевидящего. Под охраной.
Ветров повернулся к Махову.
– Надо привезти сюда.
– Сделаем.
Олег вышел из комнаты.
– Останетесь здесь, лорд?
– Я должен вернуться. Иначе мои люди уйдут.
– Хорошо.
Вал-Делей бросил еще один взгляд на принцессу, поклонился ей и вышел. На его лице застыло выражение удивления.
– Видимо, ваш вид, Алиди, немного удивил лорда, – с усмешкой заметил Кир. – Наверное, у вас девушки одеваются скромнее.
– Да. Ноги едва видны из-под подола платья. Хотя вырезы на груди довольно… откровенны.
Герман усмехнулся и посмотрел на часы. Дорога к стройке и обратно займет минут десять. Еще минут пять на погрузку. К приему ценностей все готово. Махов привез эксперта-ювелира, загрузил в микроавтобус необходимое оборудование и поставил его у подъезда под хорошей охраной. Можно провести экспресс-анализ за полчаса.
Вскоре позвонил Олег.
– Мы внизу. Груз на месте, его уже проверяют.
– Отлично.
– Лорд оставил двух стражников у машины, а сам с каким-то хмырем поднимается в квартиру. Я останусь с золотом, сообщу результат.
– Понял. Гостей встретим.
– Поосторожнее, – сказал напоследок Олег. – Взгляд у этого типа мне не понравился. Как бы чего не устроил.
– Будем начеку.
Спутником Вал-Делея оказался мужчина среднего роста лет эдак сорока. Закутанный в темно-зеленый плащ, с каким-то бесформенным головным убором на голове. Крючковатый нос, тонкие губы, бледное лицо и пронзительные синие глаза. Взгляд настолько острый, что было впечатление, будто человек смотрит сквозь тебя.
