- Что же вас так разволновало на таможне?
- Ничего. Ты знаешь, где приземлиться?
- Мне уже все объяснили. Там, где черная вода, прямо перед нами. Мы будем приземляться за гаванью и спустимся по спирали, как крупный корабль. Интересно, где они расслабляются после трудного дня?
Бери не проронил ни слова. Спустя некоторое время он произнес:
- На Спарте я - гражданин второго класса. Только здесь, но навсегда. Меня будут обслуживать клерки из магазина, а я ведь дал на лапу метрдотелю и нанял собственный автомобиль. Но часть Спарты я так и не увижу.
- Надо быть сумасшедшим, чтобы осмелиться оскорбить вас. Ладно, чего мы ждем до последней минуты?
- Я уже бывал на Спарте. О, милосердный Аллах, почему сегодня меня не встретил Каннингэм?
- Возможно, он решил, что вам стоило бы денек отдохнуть.
- Он заставил меня ждать, черт бы его подрал! Меня, его начальника! Я бесконечно благодарен, что вы не произнесли этого слова, Руфь, но мне известно, о чем вы подумали.
- Это чисто официальный термин, - без интонации произнесла девушка.
- Конечно.
Ровную землю на Змее заняли еще в незапамятные времена. Ее использовали для обработки в поместьях местных баронов. Новые здание, такие как "Отель Империал Плаза", как правило размещались на склонах холмов. С одной стороны "Плазы" было восемьдесят этажей, с другой - шестьдесят шесть.
Агент Бери заранее зарезервировал для высокого гостя номер-люкс, расположенный как можно ниже - на семьдесят первом этаже. Апартаменты были обставлены по-дурацки, обслуживающий персонал уже разошелся по домам; когда они прибыли, двое из обслуги только проснулись.
Через стену, сплошь состоящую из венецианского стекла, виднелось бесконечное море и острова, а между ними сотни лодок, яхт и кораблей. Огромное красное солнце Спарты делало воду светлее. Было пять часов утра двадцатичетырехчасового дня. По часам их корабля это соответствовало полудню.
- Я бы с огромным удовольствием позавтракал, - заметил Реннер. - Кофе, натуральные сливки, а не молоко из протокарба. Наверняка, ресторан еще закрыт.
- Набил... - с улыбкой проговорил Бери. Пришлось пробудиться и персоналу кухни. Завтрак появился через час, а тем временем они разбирали свои чемоданы и "дипломаты". Оказалось, у них полным-полно вещей. Ведь никто не знал, сколько они пробудут на Спарте. И насколько убедительным должен быть Бери.
Маньяк. Но ошибался ли он? Ведь может быть жизненно важным, что Главный Торговец лично прибыл сюда, чтобы инспектировать Флот Безумного Эдди, находящийся в дозоре в Глазу Мурчисона. Но если военной разведке понадобится от него что-либо еще... что ж, у них кое-что имеется на Бери. Наверняка что-то, касающееся политики.
Они все узнают завтра.
- Все мальчишки и девчонки мечтают увидеть Спарту, - сказала Реннер девушке. - Думаю, у нас будет часа четыре, чтобы войти в курс дела. Надеюсь, мне удастся заглянуть в Торговую Гильдию и создать им кое-какие проблемы. А вот и Набил.
Завтрак состоял из двух видов яиц, четырех разновидностей колбас и двух литров молока. Все фрукты выглядели знакомыми. Как и яйца: куриные и перепелиные. Жизнь на Спарте (во время завтрака Реннер вспоминал фильмы и книги об этой планете) никогда не завоевывала сушу. Здесь было так мало земли, что ее освоение обошлось бы очень I дорого. Планета была засеяна различными типами земной флоры, что же касается ее экологии, то она установилась сама по себе, практически не повлияв на атмосферу.
- На Спарте едят дважды в день. Завтракают и обедают. Поэтому нам надо хорошенько поесть, - пояснил Бери.
- Молоко немного странное, - заметила Руфь.
- Просто разные коровы едят разные травы. Вот, посмотрите на марку подлинности. Кстати, молоко протокарба на вкус точно такое же. На любом корабле во вселенной, прибавил он.
- Если честно, Кевин, мне нравится молоко протокарба.
Бери взял высокий, пузатый кофейник и внимательно осмотрел его дно.
- "Вайдавейк Энтерпрайз", - проговорил он.
- В ваших словах я уловила уныние, - улыбнулась Руфь Коэн.
- Это мошкитская технология, - пояснил Реннер. - По-видимому, здесь это обычное дело.
- Даже весьма обычное, - подхватил Бери. - Набил, у нас здесь есть компьютер?
- Разумеется, ваше превосходительство. Его позывные - Хорвендейл.
- Хорвендейл, это Бери.
- Подтверждается, - послышалось с потолка высокое контральто.
- Хорвендейл, это его превосходительство Бери, - проговорил Набил.
- Принято. Добро пожаловать в "Империал Плаза", ваше превосходительство.
- Хорвендейл, позвоните Джекобу Бекману, астрофизику, имеющему отношение к Университету.
Пролетело несколько секунд. Затем несколько язвительный голос произнес:
- С вами говорит вспомогательный мозг Джекоба Бекмана. Доктор Бекман спит. Ваше превосходительство, он благодарит вас за подарки. Для вас очень важно, чтобы я его разбудил?
- Нет. Я в "Империал Плаза" и пробуду на Спарте неделю. Мне бы хотелось встретиться с ним, когда это будет удобно. В свободное от работы время.
- У доктора Бекмана назначены встречи в среду после полудня и вечером. Остальное время он свободен.
- Полагаю, его устроит встретиться в четверг в середине дня и отобедать со мной этим же вечером?
- Я передам ему. Не угодно оставить для него какое-нибудь сообщение?
- Да. Джекоб, мне бы хотелось повидаться с вами вместе с кое-каким из нашего древнего полупроводникового и жидкокристаллического медицинского оборудования. Я назвал вашему аппарату четверг, но меня устроит любое время. Конец послания.
- Не угодно ли передать еще что-нибудь? - спросил голос Бекмана.
- Нет, благодарю.
- Я информирую Хорвендейл, когда подтвердится время вашей встречи. Желаю удачного дня.
- Хорвендейл.
- Да, ваше превосходительство?
- Встреча с доктором Бекманом состоится тогда, когда ему будет удобно. На самом высоком уровне.
- Принято.
- Спасибо, Хорвендейл. А теперь назначьте мне встречу с президентом Торговой Гильдии.
- Президент Имперской Торговой Ассоциации - его превосходительство Бенджамин Сергей Саш, президент "Юнион Экспресс", - проговорило контральто. - Когда вы желаете с ним встретиться?
- Как можно скорее.
Пауза. Затем снова контральто:
- Его компьютер сообщает, что он свободен сегодняшним утром. Могу я узнать у него, сможет ли он принять вас немедленно?
- Да, Хорвендейл, - ответил Бери, отпивая глоток кофе. - А ты куда собираешься пойти? - обратился он к Реннеру.
Тот пожал плечами.
- Несомненно, нам надо кое о чем подумать. Вы уверены, что сможете встречаться с президентом ИТА, не подготовившись? И немедленно?
