Когда она говорила о собственных родителях, в ее тоне не было ничего, кроме презрения. Единственным человеком, которого любила Зара, была ее бабушка.
– Наша семья всегда была сплоченной. Родители прилагали для этого максимум усилий. Мы могли ссориться, орать друг на друга и даже распускать руки, но по существу мы всегда стояли друг за дружку горой.
– Безусловная любовь, – улыбнулась Зара и, допив остатки вина, поставила свой бокал на пол рядом с раскладушкой. – В детстве вы наверняка играли в снежки в такую погоду, как эта.
Брэйден кивнул и вспомнил один эпизод из детства.
– У моего брата Мака есть шрам над бровью как память об одной из снежных битв.
– Разве можно снежком разбить бровь? – удивилась Зара.
– В снежке, который бросила в него Лэйни, был камешек, но она не знала об этом. Лэйни испытала настоящее потрясение, а Мак еще долгие годы пользовался ее чувством вины.
Зара тихо вздохнула, и Брэйдену стало почти неловко за то, что он делится с ней этими воспоминаниями, тогда как в ее жизни было намного меньше счастливых моментов. Но ей хотелось услышать о них, и Брэйден, по правде говоря, получал удовольствие, рассказывая истории из жизни членов своей семьи, если только люди не начинали задавать неудобные вопросы и лезть в их семейный бизнес.
– У тебя наверняка в детстве была огромная новогодняя елка, отдых всей семьей, большие вечеринки в честь дня рождения.
– И множество двоюродных братьев и сестер. Не имело значения, что ты получишь в подарок, всегда нужно было делиться. Мне никогда не нравилось это правило. Когда что-то принадлежит мне, оно мое навсегда.
Зара прикрыла глаза. Брэйден не мог сказать с уверенностью, было ли это вызвано выпитым вином или его словами.
– Этим утром, когда мы… ну, ты знаешь…
– Занимались любовью, – договорил за нее Брэйден.
– Да. Я повела себя не очень хорошо.
– Не знаю, о чем ты, – возразил он. – Ты была великолепна.
– Я говорю о том, что случилось после, – кокетливо улыбнулась Зара. – Мне впервые попался такой бескорыстный любовник. Я не знала, как реагировать, ты ведь, как ни крути, мой босс, поэтому решила сделать вид, словно ничего не случилось.
Брэйден не сказал ни слова. Вино определенно развязало ей язык, и он был не против выслушать ее.
– Мне кажется, я должна поблагодарить тебя, – быстро добавила она. – Нас свели обстоятельства, и ты мог повести себя эгоистично по отношению ко мне и вообще не замечать меня, но ты поступил по-другому. Ты был…
– Если ты назовешь меня милым, я разозлюсь.
– Любезным.
– Уж лучше быть милым, – закатил глаза Брэйден и глянул на Зару, чувствуя новую вспышку страсти.
– Я пытаюсь поблагодарить тебя, – продолжила она громче. – Так здорово знать, что в мире есть такие парни, как ты.
Такие парни, как он? Брэйдену хотелось рассмеяться и сказать ей, каким безжалостным он был на самом деле, чтобы в будущем она никогда не искала мужчину, похожего на него. Да, он был нежным в постели и спас котенка. Но эти качества должны быть присущи любому мужчине. Брэйден не представлял собой ничего особенного. Ее наслаждение доставило удовольствие ему самому. Когда Зара приходила в возбуждение, у Брэйдена вздымалась грудь от гордости и счастья, потому что это он был причиной таких эмоций.
– Значит, теперь ты ищешь человека, который будет обходиться с тобой как должно, и больше не будешь встречаться с кретинами?
– Возможно, я просто хочу, чтобы ты еще раз продемонстрировал, как нужно обращаться с женщиной.
От ее дерзости Брэйден застыл на месте. Его трудно было застать врасплох, но с Зарой приходилось держать ухо востро.
– Это вино говорит за тебя, – заметил он, давая ей возможность ретироваться на случай, если она не собиралась говорить эти слова вслух.
– Все может быть, – согласилась Зара. – Или я просто говорю то, о чем я думала целый день. Каждый раз, стоит мне посмотреть на тебя или случайно прикоснуться к тебе, и я вспоминаю, каким восхитительным было сегодняшнее утро. Даже если эти отношения будут большой ошибкой, мне очень непросто оставаться здесь, на шезлонге, пока ты лежишь в моей кровати.
В комнате вдруг стало очень жарко. Брэйден весь вспотел после речи, которую произнесла Зара.
Зара вытянулась на раскладушке и уставилась в потолок.
– Хотя это чувство не является чем-то новым. Ты ведь знаешь, какой ты привлекательный. Уверена, женщины постоянно бросаются к твоим ногам. А мне не хочется быть обычной предсказуемой женщиной.
– Малышка, но ты абсолютно далека от того, чтобы быть обычной или предсказуемой.
Зара тихо рассмеялась.
– Я буду рассматривать твои слова как комплимент, а еще мне нравится, когда ты называешь меня малышкой. Я только хотела сказать, что меня потянуло к тебе, как только я увидела тебя в первый раз, но работа есть работа, поэтому я отказалась быть банальной и набрасываться на своего босса.
Он был бы в восторге, если бы она набросилась на него в тот раз, когда впервые появилась на пороге его кабинета. Брэйден не дал своей фантазии унести его слишком далеко и сосредоточился на том, что говорила Зара.
– Потом я испугалась, что тебе пришлось присутствовать при том, как я выясняю отношения с Шейном, но когда мы начали танцевать, я вообще не думала о нем. Я думала о том, как ты приятно пахнешь, какой ты сильный и мужественный.
Брэйден слегка улыбнулся. Завтра, когда Зара проснется и вспомнит все, о чем она говорила этим вечером, она будет очень смущена. Но он не собирался прерывать ее речь.
– Теперь, когда ты вынужденно застрял здесь, в моем доме, я только и думаю о том, каким потрясающим было это утро и как я буду лежать на своем шезлонге ночью и вспоминать о случившемся.
Брэйден подошел к ней и опустился на колени. Он положил руку Заре на живот и встретился с ней взглядом. Ее лицо было так близко, что Брэйден мог видеть легкий румянец на ее щеках от выпитого вина, ее влажные губы, которые она нервно облизала, и пульсирующую жилку на ее нежной шейке.
– Кто сказал, что ты должна лежать здесь и мысленно прокручивать в голове нашу близость? – спросил он, скользнув рукой под ее футболку. Зара задрожала от прикосновения его теплой ладони, и страсть Брэйдена воспламенилась еще сильнее. – Может быть, эта кровать была очень одинокой прошлой ночью. И мне стало дурно от того, что я без конца ворочался на ней, вдыхая аромат твоих духов. И я лежал без сна всю ночь, пытаясь угадать, когда ты образумишься и присоединишься ко мне.
Зара закрыла лицо руками – такой невинный жест, а может быть, и не такой уж невинный – и изогнула спину, приподнимая свою грудь вверх.
– Брэйден, я не могла так поступить. У меня небольшой опыт в отношениях с мужчинами. Конечно, это не значит, что прямо сейчас я занята поисками того самого, единственного. И я не могла рисковать работой, не важно, как сильно меня влекло к тебе. Кроме того, я бы умерла, если бы ты отверг меня.
