В старые времена весь Таик зачитывался свитком «Приключения шестерых отважных товарищей». Особенно любили этот свиток военные. Они решили сделать искусственных людей похожими на его героев. Основным сходством должны были обладать координаторы шести районов, их подчиненным достаточно было грубого подобия. Искусственные люди наделялись приблизительно похожими на героев свитка чертами: любвеобильностью, драчливостью, стремлением к роскошной, полной развлечений жизни.
Многие военные были недовольны существовавшим ранее общественным устройством. Их идеалы государственного правопорядка забылись сотни лет тому назад. Именно это время, когда миром правили благородные люди, подчиняющиеся четкой иерархии, описано в «Приключениях шестерых отважных товарищей…»
Человек, исписавший своим аккуратным почерком почти весь свиток, умирал медленно. Он успел написать о разделе сфер влияния, о междоусобицах, в которых сам принимал активное участие. Как видно из текста, автор был хитрым мерзавцем, сумевшим уничтожить чуть ли не всех конкурентов в деле управления искусственными людьми (так он называл духов). Рассказывалось о попытках оборотней прорваться к власти над духами, о войнах, набегах. Кончался свиток патетическим призывом быть достойными предков.
Потомки уцелевших в войне офицеров постепенно деградировали. Конечно, не физически, а с точки зрения образованности. Аппаратура выходила из строя. Свитки и записи терялись. Духи становились все более и более неуправляемыми. Не занятые выполнением приказов, они повели себя как примитивные копии древних таикских дворян, героев совсем неплохой книги (она тоже была в библиотеке Эшка), напоминающей земные «Три мушкетера». Существа с телами людей, с силой сверхлюдей и мозгами недорослей были способны лишь на поддержание относительного порядка, позволяющего получать от людей все, что отвечало убогим вкусам окарикатуренных литературных персонажей. Лост оказался прав. У духов не хватило ума воспринять землянина Матвея как серьезную угрозу, а позднее, когда угроза стала более чем очевидна, но не неизбежна (время от высадки на остров до захвата Эшка), проявилась полная неспособность к последовательному логическому мышлению. Ведь достаточно было через духа-информатора предупредить охрану!
Жалость к противнику? Любопытно. Что еще может зародиться в моей бедной голове после непрерывной изнурительной работы в течение трех суток? И почему «к противнику»? Сейчас я не мог опереться ни на кого, кроме духов, подчинявшихся моим командам. Каналанцы-люди были непредсказуемы, как любые существа, обладающие свободой воли. Еще неизвестно, что бы они сделали, не охраняй меня два находящихся в замке духа. Мой единственный соратник Имм присматривал за арестованным Эшком. Тот был слишком опасен, чтобы оставлять его одного.
Произведенный мной переворот отнюдь не был здесь чем-то из ряда вон выходящим. Около четырех лет тому назад маг Торох, живший на острове, сделал серьезную ошибку. Он взял в ученики Эшка, сына правителя области Желтого Духа. Проучившись около двух лет, Эшк узнал все, что хотел, сумел каким-то образом устранить Тороха и прибрать к своим рукам власть над подчинявшимися магу духами. Я, опираясь на земную выучку и технику, был всего лишь более оперативен. Но я не просто унаследовал власть. Если Эшк, проштудировав каналанскую библиотеку, увеличил число подчинявшихся ему духов совсем ненамного, то я с помощью Надсистемы добился максимума. Отыскав закономерности кодирования, я мог командовать половиной духов из области Ж, включая самого Желтого Духа, третьей частью духов из области Г, пятой частью — из области Б. Лишенные тела разговаривающие духи (волновые устройства информационного действия) в счет не шли. Они функционировали только в пределах своих районов, подчиняясь тому, кто знал устный цифробуквенный код (заклинание). С помощью радио можно было только наложить запрет на их деятельность, что я, по мере сил, и сделал, с целью дезориентации возможных врагов.
У Эшка, как я понял, были грандиозные планы. Создавая новые антенны, маг-правитель острова собирался распространить свою власть на добрую половину Таика. К счастью, он был не так уж силен в науках, используя из имеющихся в его распоряжении кодов меньше трети. Электроэнергия для передатчика Эшка поступала с древней геотермальной станции, находящейся при последнем издыхании. Сведения о ремонте и обслуживании техники были надерганы из разных случайно сохранившихся инструкций и годились только до поры до времени. Я подозревал, что у других магов, рассеянных по территории Таика, дела обстояли ничуть не лучше. Потому-то, готовые в любую минуту лишиться своей призрачной власти, они особенно не зарывались, получая от духов лишь еду, женщин, информацию, поддерживая этой информацией правителя и «покровителей».
Ни Эшк, ни другие местные маги не могли давать духам особо важные приказы. Специальный блок кодирования, предназначенный для этой цели, содержал уязвимые элементы. Было слишком сомнительно, что хоть где-нибудь ему удалось просуществовать семьсот лет. Мой приемопередатчик такого блока не имел, но работу по особому кодированию, после специальной подготовки, могла делать Надсистема. Теперь я был самым могущественным человеком на Таике.
Всем находящимся в моем распоряжении духам я приказал в кратчайший срок собраться на острове Кан-а-Лан. По пути им было приказано конфисковать у магов и где придется все свитки и древние записи, а также разрушить все принадлежащие магам и находящиеся в пределах досягаемости передатчики. В недостающих свитках я надеялся найти ключи к власти над остальными духами областей Б, Г и Ж. Пора было подумать про области С, К, Ф, где правили Синий, Красный и Фиолетовый духи.
— Матвей! — похоже, голос духа-робота-информатора меня разбудил.
— Что случилось?
— Причалил корабль с восемнадцатью духами.
Стоило мне подумать о своем приказе — а подчиненные тут как тут. Слишком быстро.
— Кто это? — спросил я.
— Слуги Белого духа.
— У них с собой свитки?
— Нет.
— А что у них есть?
— Оружие. Стреляющее и мечи.
Все ясно. Бедные ограниченные роботы. Слишком слабые противники. Кажется, сейчас они мне покажут. Армия из меня, Имма и двух слуг Желтого Духа должна была сражаться против превосходящих сил противника. Как это надо делать, я не представлял. Стрелять? А как начнут меня стегать электрическим хлыстом лишившиеся человеческого тела шаровые молнии? Выдержу ли? Одного, допустим, выдержу. Второго… выдержу. А могут духи подключаться последовательно? Параллельно? Или ума не хватит? В прошлом, когда энергетические линии окутывали своей сетью весь Таик, роботы-убийцы черпали свою силу в них. Много ли нынче наберется рассеянной энергии?
