Вздохнув, Масори пояснил.
— Линейные корабли типа "Гегемония" были построены более ста лет назад. Они устарели задолго до инцидента на Большом Шраме. Эти лоханки, простите, мэм, даже после капитального ремонта выдают меньше половины грава. Радиационная корозия корпуса, линкоры слишком долго пробыли в космосе! Изношенные двигатели, ослабленный корпус, они развалятся, если мы дадим полную тягу!
— Они могут стрелять, а это главное! — пожала плечами аш-Шагури.
— Немногим дальше, чем работают современные зенитные лазеры! — парировал адмирал.
— У нас все равно нет выбора, адмирал! — жестко осадила его аш-Шагури. — Оуэн, что еще?
— Пять устаревших крейсеров. — как ни в чем не бывало продолжил Оуэн. — два крейсера, ровесника "Гегемонии", но в достаточно неплохом состоянии.
— Меньше лирики, Оуэн, вы не подержанные турбинники продаете! — повысила голос аш-Шагури.
Министр обороны торопливо кивнул.
— Простите, госпожа президент, это нервное. — он снова наклонился над планшетом с информацией. — Еще у нас есть сильно устаревший носитель такшипов, увы, его крепления рассчитаны на двести третью серию, а таких машин у нас нет.
На этот раз его прервал Масори.
— Простите, сэр, двести третьи есть в Академии Флота. Это учебно-боевые машины, они могут вести бой, а их оружейные отсеки вполне подходят для современных противокорабельных торпед.
Оуэн одарил адмирала красноречивым взглядом, но вслух ничего не сказал, продолжив.
— Есть два носителя АКИ, на полсотни машин каждый, вполне годные. — он сделал короткую паузу, за время которой успел отхлебнуть из небольшой металлической кружки. — А вот с фрегатами и прочей мелочью ситуация несколько хуже. У нас есть девять фрегатов типа "Орион", и семь разнотипных фрегатов переклассифицированных, с частично снятым вооружением. Корветов соответственно шесть устаревших, и четырнадцать переклассифицированных Удивленно приподняв брови, аш-Шагури задала вполне логичный вопрос.
— Простите, Оуэн, не поняла вашего пассажа. Что не так с вашими фрегатами?
— Понимаете, госпожа президент, чем меньше корабль, тем быстрее происходит деградация оборудования и двигателей. Крупные корабли обладают избыточной надежностью, а переклассифицированные фрегаты на ходовых испытаниях после расконсервировации, выдали немногим более половины грава. Да и вооружение на них оставляет желать лучшего.
С каждым новым словом Оуэна, президент хмурилась все сильнее и сильнее. Наконец, когда министр умолк, она резюмировала.
— Не густо. Что на других базах флота?
— На базе флота "Севастополь", у Марса сейчас находится один крейсер, один фрегат типа "Нигон", тринадцать корветов, и сто двадцать шесть тактических кораблей. Такшипы в основном новейшей, триста седьмой серии, их там строили.
Кроме того, в точке L5, выведены из консервации один линкор типа "Виктория", один линкор типа "Гегемония" и древний крейсер. Зато со средними кораблями ситуация немного получше. Дело в том, что у Марса хранились фрегаты, шестнадцать единиц, из которых только три переклассифицированных. Корветов девять, устаревших, но вполне пригодных для использования.
Президент, внимательно записывающая перечисляемые Оуэном корабли, спросила.
— Этого хватит?
Оуэн, искоса бросив взгляд на адмирала, всем своим видом показал сомнение.
— Только не против четырех ударных флотов. Плазменным оружием у Иллиона, аспайры добивались в среднем одного попадания в залпе. Но там их было вчетверо меньше!
— При таком темпе огня, мой флот сметут задолго до того, как мы доберемся. — поддержал начальника Масори. — Фрегаты, составляющие основной костяк нашего флота, вряд ли перенесут больше двух трех попаданий, причем уже после первого я не гарантирую сохранение их боеспособности. Не говоря уже о старых галошах Резервного Флота!
Аш-Шагури еще раз пробежалась глазами по списку корабле. Военные были правы, им катастрофически не хватало линкоров, способных какое то время держать попадания.
Хотя…
— Оуэн, мы можем ускорить введение в строй новый кораблей?
Насколько она помнила из докладов, на верфях возле Луны и Марса спешно достраивались тринадцать крупных кораблей. Линкоров, линейных и тяжелых крейсеров. Новейших, вооруженных дальнобойными протонными излучателями, и способных на короткое время нивелировать преимущество аспайров в ускорении.
Но министр обороны развеял ее надежды одной фразой.
— За пару недель? Боюсь, не получиться, госпожа президент. Из тяжелых кораблей только один имеет стадию готовности девяносто процентов, остальные и вовсе в процессе монтажа главного калибра. Если только фрегаты, несколько из них имеют стадию готовности в девяносто восемь процентов.
— Подготовьте мне краткий доклад по ситуации на верфях. — остановила его аш-Шагури.
— И расшифруйте там эти ваши стадии готовности.
— Да, госпожа президент. — склонил голову Оуэн.
Налив стакан минеральной воды, аш-Шагури сделала небольшую паузу, приводя мысли в порядок. На нее навалилось столько проблем, сколько ее предшественникам на посту не снилось и в страшных снах. Одна проблема тянула другую, та третью, и не было им конца и края.
Допив воду, аш-Шагури переключила свое внимание на Масори.
— Адмирал, какова ситуация в системе Юпитера?
Тот подобрался, сразу став похожим на себя прежнего, и начала доклад — Контр-адмирал Фримантль, комендант "Скапа Флоу", предложил устроить засаду, и атаковать конвой заправщиков в момент забора водорода из атмосферы Юпитера. В случае успеха этой операции, мы можем задержать противника на несколько недель.
Уничтожение танкеров заставит аспайров экономить рабочее тело, и увеличит их подлетное время к Земле.
— Это реально? — спросила аш-Шагури.
Она заметила, как переглянулись Оуэн с Масори, как в глазах адмирала проскочила искра сомнения, но ответил он вполне уверенным голосом.
— Данный сценарий вполне возможен, госпожа президент. Заправка в атмосфере газового гиганта наиболее вероятна. Аспайры потратили часть рабочего тела на межзвездный перелет, а в бой лучше идти с полными баками.
— Понятно, — кивнула Аш-Шагури, и подумав, уточнила. — А если они двинут к Юпитеру все корабли?
— Невыгодно! — замотал головой Масори. — Лишние траты рабочего тела! Плюс высокая радиация в поясе Ван Аллена. Ни один здравомыслящий человек не полезет туда, где можно нахвататься радиации!
Аш-Шагури запрокинула голову, и коротко рассмеялась.
— Вы забываете, Масори, что к нам прилетели не люди. — она резко прекратила смеяться, и спокойно продолжила. — Впрочем, план мне нравиться. Действуйте!
