Осмотрев часы и ознакомившись с их устройством, Ур Атан нетерпеливо прохаживался по просторному кабинету, резиденции Гианга, Главного верховного жреца, и, едва Старший хранитель времени отправился проводить наблюдение, спросил:
- Что-то я не пойму, Куанг. Ты говорил, что твои часы значительно точнее тысячных долей таинаун, а они дали ошибку в две десятых?
- Часы были отрегулированы на средние сутки,- ответил инженер и переглянулся с Главным верховным.
- Значит, ты считаешь, что часы не виноваты?
- АО Топанг так не думает,-усмехнулся Куанг.-- Подождем, что покажут нам результаты сегодняшних наблюдений.
- Так зачем же ты снова регулировал часы?- не унимался Ур Атан.
- Чтобы доказать его заблуждение,- ответил Ум Куанг и снова взглянул на Гианга. Тот предупреждающе мигнул, но Куанг продолжал, не отводя взгляда от верховного:- Думаю, что настала пора посмотреть правде в глаза. Скорость вращения нашей Ауэны замедляется на две десятых таинаун в сутки. Сегодня АО Топанг пожаловался, что со временем творится непонятное. Через полгода это заметят другие, через год-полтора - все! Если только раньше не случится непредвиденных событий...
Как будто в подтверждение его словам задребезжали светильники и все ощутили легкий толчок.
- Что это?- удивился Гианг и сердито уставился на Ур Атана.- Опять твои испытания?
- Нет, Главный, - глаза калхора были серьезны и строги.- Это скорее землетрясение. Я испытал его в Нианде.
- Здесь испокон веков не случалось землетрясений и, по предсказаниям Великих, не должно быть. Значит, ты...
Он не договорил. Снова слегка звякнули светильники и толчок повторился.
- Великие не ошибались,-сумрачно проговорил Куанг.-Они имели в виду, что здесь не будет разрушительных землетрясений, но отзвуки сильных толчков доходят и сюда. Это и есть непредвиденное...
Над телефоном Гианга вспыхнул голубой огонек. Верховный поднял трубку, молча выслушал сообщение и осторожно положил трубку на место.
- Ты прав, Атан,- тихо и примирительно сказал он.- Нианды больше нет. Настали тяжелые времена, и нужно нам всем объединиться, чтобы выстоять.
Быстрым шагом вошел АО Топанг.
- Плохо,- сказал он, опускаясь в кресло.- Звезды прыгали, как ушкауо. Это не к добру.
Он посидел, перебирая пальцами что-то невидимое, и добавил:
- А часы твои, Куанг, все-таки спешат на две десятых таинаун.
Ур Атан и Гиаиг переглянулись.
- А что показывают твои собственные расчеты, Старший?-спросил Главный жрец.
- Мои расчеты,- АО Топанг опять в раздумьи пошевелил пальцами.- Боюсь, они тоже неточны. Если им верить, то сутки удлинились, по крайней мере, на пятнадцать инаун.
Гианг тяжело опустил голову и просидел в молчании не менее пяти инаун.
- Придется верить!- сказал он жестко и зло, не то отвечая на сомнения До Топанга, не то подводя итог собственным размышлениям и, подняв голову, остановил свой взгляд на Куанге.
- Готов ли ты держать ответ перед Тайным Советом?
Куанг прикрыл глаза, давая понять верховному, что готов. Ур Атан, понимая необычность происходящих здесь событий, настороженно и чутко прислушивался к каждому слову, но последняя фраза Гианга, даже его, досконально знающего все тонкости управления страной и те невидимые рычаги, с помощью которых жрецы удерживают в своих руках фактическую власть, привела в изумление.
- Тайный Совет? -переспросил он.
- Да, Великий,- горько улыбнулся его удивлению Гианг.- Есть у нас и такой. На нем присутствуют лишь верховные, но сегодня мы сделаем исключение, разумеется, с разрешения Главного Советника,- он кивнул на Куанra.- Я думаю, ему удастся доказать свою правоту, а в этом случае, таково решение Тайного Совета, он автоматически становится им.
- Дела...- протянул Ур Атан, понимая, что вся власть фактически переходит к Ум Куангу.- Надеюсь, ты не будешь возражать?
- Думаю, Главный верховный прав. Твое присутствие необходимо, потому что именно сейчас потребуется собрать воедино наши усилия. У Киу подождет нас здесь. Женщинам не место на Тайном Совете.
- Но я всегда бываю с папой, когда принимаются важные решения.
- Да, это так,- подтвердил Ур Атан.- Дочь - моя правая рука.
- Ты останешься здесь, жена,- тихо, но твердо сказал Ум Куанг.
Глаза У Киу засверкали гневом, но, увидев, что здесь, в самом логове жрецов, ей ждать поддержки неоткуда, она склонила голову.
- Я повинуюсь тебе, Ум Куанг.
Ур Атан впервые оказался в глубоких недрах горы Харанг Теку. Сам зал Тайного Совета и та поспешность, с которой он заполнился, произвели на него большое впечатление. Заметил он и то, что многие верховные отнюдь не расположены к Куангу, а когда Гианг, на правах хозяина, пояснил гостю назначение центрального пьедестала и участь того, кто будет признан виновным, Ур Атана охватил озноб. Правда, он уже уяснил причину такого посвящения в тайное тайн-честь, которой не удостаивался ни один калхор, разве только те из них, кто призывался к ответу, но они уже никому не могли рассказать о том, что здесь происходило. Он понимал, что привычные устои рушатся и сейчас не время борьбы за власть, но понимал он и другое: если Куанга признают виновным, то и ему самому не выйти отсюда живым.
Куанг поднялся на пьедестал с подчеркнутым спокойствием. Четырежды повторив ритуальное приветствие, он выпрямился и изучающе оглядел присутствующих.
- Говори,- негромко сказал Гианг.
- Не знаю, с чего начать, верховные. Наверно, лучше с испытания наших точнейших часов. Пусть скажет об этом АО Топанг.
- Часы Куанга за первые сутки ушли вперед на две десятых таинаун. Он внес поправку, но за вторые сутки они снова ушли на эту же величину. Это значит, либо часы не так точны, как рассчитывал Куанг, либо скорость вращения нашей Ауэны замедляется на эту величину. До начала Совета я еще раз проверил наблюдения за последнее время, и оказалось, что и Главные часы спешат в среднем за три последних месяца на две десятых таинаун в сутки. Вечное время нашей Ауэны оказалось хрупким. Оно сломалось... Теперь сутки стали длиннее на пятнадацать инаун и дальше будут увеличиваться. Я не знаю, почему происходит замедление вращения Ауэны, но оно происходит.
АО Топанг сел, и в зале воцарилось молчание.
- Вы слышали, верховные,- снова заговорил Ум Куанг.- Я потратил много времени, изучая фиолетовые книги. Не буду излагать их содержание со всеми подробностями. На это потребуются не одни сутки. Постараюсь понятно объяснить, что произошло с Ауэной. Мы обычно не размышляем над явлениями, кажущимися нам обычными. Я тоже никогда не задумывался над тем, почему вращается наша планета, до тех пор, пока не уловил связи некоторых явлений с ее вращением. И тогда возник вопрос. Почему? Наша наука считает, что вращение возникло в процессе образования планеты и в дальнейшем первоначальный импульс сохранялся по инерции. Исходя из такого постулата, логично полагать, что со времени возникновения планеты скорость ее вращения должна постепенно замедляться. Однако, оказывается, были такие периоды, когда скорость вращения Ауэны возрастала, и объяснить такое отклонение наша наука пока не в состоянии. Именно это противоречие заставило меня искать те внешние силы, которые управляют скоростью вращения нашей Ауэны.
