– Наверх! – крикнул Чертогонов, указав на лестницу.
Все бросились вверх по ступеням. Напоследок полковник прошил дверь двумя выстрелами. С другой стороны кто-то взвыл.
На пути беглецов появился пожилой мужчина в пижаме со свечой в руке. Не задерживаясь, Чертогонов вмял его в стену и помчался дальше наверх, крикнув на ходу:
– Пардон за беспокойство, мистер!
Вовка добавил:
– Дяденька, у вас первый этаж горит! Звоните ноль один!
Старик ошалело проводил их взглядом.
– Куда мы так несемся, черт побери?! – крикнул полковник. – Не лучше ли здесь занять оборону?
– И пасть смертью храбрых? – отозвался Чертогонов. – Нет уж, извините. Нам надо на крышу.
– А что дальше? – спросил Вовка.
– Есть отличный план. Давайте быстрее!
Когда они, наконец, выбрались на плоскую крышу, у всех гудели ноги от напряжения. Снизу слышался шум погони.
– Какого же черта они понастроили такие высокие дома? – прохрипел полковник и крепко выругался. – Ну и какой там у вас план?
Чертогонов подвел его к самому краю крыши и указал вперед. Там чуть ниже темнела масса соседнего дома.
– Помнится, вы хотели прыгать в ров со стены. То здание как раз примыкает к стене. Если перепрыгнуть туда, считайте, что выбрались.
– Так далеко! – ахнула Юлька. – Я не смогу.
– Об этом надо было раньше думать, когда местные законы нарушала, – сказал Владимирский. – А теперь уже некогда рассуждать, смогу не смогу. Другого пути нет. Расстояние не так уж и велико, метра три, к тому же та крыша гораздо ниже. Если хорошенько разбежаться, все получится. Вперед!
На крыше показался один из преследователей. Метким выстрелом полковник сбил его с ног.
– Прыгайте! – крикнул Владимирский. – Это наша единственная возможность выбраться отсюда.
– А-а, была не была! – решился Вовка и первым перемахнул на соседнюю крышу.
– Вперед, Рыжик! У тебя получится, – подбодрил Юльку Чертогонов. – Володя тебя поймает. Прыгай или все тут пропадем.
– О господи! – простонала девчонка.
Она разбежалась, оттолкнулась от края крыши, взвизгнув при этом, и упала в объятия Вовки.
– Отлично, – сказал полковник. – Теперь вы. Я вас прикрою.
Чертогонов как следует разбежался и шумно упал на самый край соседней крыши. Владимирский послал еще несколько лучей в солдат, вылезавших наверх, и последовал за товарищами.
Видимо, преследователями командовал опытный человек, он предвидел такой маневр. Когда беглецы спрыгнули с крыши дома на стену, там их уже поджидали несколько солдат. Чертогонов первым вступил в бой. Бросившись вперед, он вырвал клинок из руки солдата и своей массой столкнул противника со стены. Полковник отбросил другого, выстрелом сбил еще одного. Вовка также не остался безучастным. Схватив копье, стоявшее у бойницы, он с такой силой обрушил древко на голову одного из солдат, что лишил его сознания.
Полковник взобрался на самый верх зубчатой стены. Стоя на краю, он обернулся и крикнул своим товарищам:
– Живо все сюда! Прыгаем!
Но в этот момент в бедро Чертогонова ударил арбалетный болт. Тот охнул и пошатнулся. Юлька бросилась к нему, подставила плечо. Полковник прожег арбалетчика лазерным лучом. В ту же минуту луч другого солдата впился в левое плечо Владимирского. Полковник беззвучно рухнул вниз, за городскую стену. Юлька взвизгнула.
– Уходите! – прохрипел Чертогонов ребятам. – Оставьте меня.
– Нет! – яростно крикнул Вовка.
Он попытался ткнуть копьем ближайшего солдата. Ударом меча тот выбил оружие из рук парнишки и схватив его за шиворот, шмякнул лицом о стену. Другой схватил Юльку за волосы, приставил к ее горлу лезвие клинка и что-то крикнул Чертогонову.
– Ладно, ваша взяла, – прохрипел толстяк, бросив клинок к ногам противников. – Сдаюсь. Ведите в свою Бастилию.
Утро следующего дня Вовка и Юлька встретили в огромном помещении с высоким сводчатым потолком и единственным маленьким окошком, забранным решеткой. Кроме них здесь находились еще сотни две людей, мужчин и женщин, одетых в лохмотья, избитых в кровь. Пол огромного зала покрывал толстый слой грязи, стояла невыносимая вонь.
Ребята ничего не знали о судьбе Чертогонова. При входе в тюрьму их разделили, Вовку и Юльку бросили в этот зал, а их старшего товарища куда-то уволокли.
Ребята уснули, сидя прямо у стены, рядом с решеткой, отделявшей тюремное помещение от коридора. Прилечь на загаженный пол, где при каждом шаге хлюпало и чавкало, они не решились. Вовка проснулся первым, подружка еще спала, привалившись к его плечу. Парнишка ощупал свое лицо и поморщился от боли. Столкновение со стеной не прошло бесследно, но нос, кажется, остался целым и все зубы были на месте.
Он осмотрелся, разглядывая изможденных обитателей тюрьмы. Никто не обращал внимания на новичков. Большинство узников лежали на полу, другие сидели, тупо уставившись в одну точку перед собой. Никто не разговаривал.
Юлька зашевелилась и открыла глаза. Она потянулась и, осмотревшись, недоуменно спросила:
– Где это мы?
– Все там же, – вздохнул Вовка. – Куда засунули.
– Значит, мне все это не приснилось, – упавшим голосом произнесла девочка. – А Сергея Николаевича так и нет?
– Нет, – Вовка покачал головой. – Его не приводили.
Юлька посмотрела на друга и вдруг всхлипнула.
– Все кончено, да, Вова?
– Не знаю, – прошептал парнишка.
На душе было прескверно. Юлька закрыла лицо руками, плечи ее задрожали. Вовка обнял подружку и тяжело вздохнул.
– Да не реви ты, – пробурчал он. – Может, еще выберемся отсюда.
– Как? – сквозь слезы спросила Юлька. – Дяди Сережи нет, дядя Жора погиб, Светку с Колькой тоже скоро убьют. Мы остались совсем одни. Как мы отсюда выберемся?
– Еще не знаю, но что-нибудь придумаем.
Послышался шум. Решетчатая дверь распахнулась и двое дюжих охранников бросили внутрь избитого окровавленного человека, больше похожего на кусок мяса. Несчастный растянулся на полу, уткнувшись лицом в грязь. Движимая чувством сострадания, Юлька бросилась к нему. Вовка помог ей перевернуть узника на спину. Тот взглянул вприщур на ребят единственным уцелевшим глазом и вдруг произнес на чистейшем русском языке:
– Фашисты гребанные.
Далее последовало замысловатое выражение из смеси отборного мата. Юлька скривилась, а Вовка сообщил:
– Дяденька, у вас нос сломан.
– Да у меня все сломано, – отозвался узник. – Эй, а вы земляки, что ли? Русские?
– Ага.
– А чего на нашем бакланите? Не знаете, что это запрещено?
– Теперь знаем, – со вздохом ответил Вовка.
– Понятно.
Незнакомец рассмеялся, но тут же его смех перешел в хрип. Откашлявшись, он простонал:
