– Вы тут революцию затеяли, что ли? – опешил Чертогонов.
Влад хлопнул его по плечу и весело отозвался:
– Угадал, кореш! Мой отряд, как видишь, уже выступил, сейчас к нему присоединяются другие. Скоро весь южный район будет в наших руках, в городе уже идут бои. Больше мы не будем рабами епископа и его прихвостней.
– А ты, значит, местный Спартак, – усмехнулся Чертогонов.
– Вроде того, – ответил Влад, гордо подбоченившись.
– Казнь! – вдруг вспомнил Вовка. – Как же казнь?! Ведь это сегодня должны Светку с Колькой казнить.
– И казнят, – хмуро ответил Влад. – Такие мероприятия здесь не откладывают.
– Это мы еще посмотрим, – прорычал Чертогонов. – Где их держат, знаешь?
В этот момент к одноглазому подбежал худой человек с бородкой и что-то тревожно заговорил, размахивая руками. Влад помрачнел.
– Что случилось? – спросил Чертогонов.
– Плохие новости. Солдаты епископа начали теснить наших. А своим приятелям вы все равно ничем не поможете, только сами сгинете. Так что лучше даже и не рыпайтесь.
– Ты не умничай, декабрист хренов! – рявкнул Чертогонов. – Дай оружие и скажи, как добраться.
Влад пожал плечами.
– Дело твое, земляк. Эй, Валтар!
Одноглазый сказал несколько слов чернокожему великану и позвал соотечественников:
– Идемте.
Он вывел Чертогонова и ребят из полуразрушенного здания тюрьмы. К ним подвели оседланных лошадей.
– Эта дорога выведет вас к Храмовой улице, – принялся объяснять Влад. – Там повернете налево и приедете на Храмовую площадь. Если повезет, успеете к началу казни. Валтар поедет с вами, поможет пробиться через заслон. Вот оружие.
Чертогонов сунул за ремень бластер или, как здесь называли это оружие, солнечный луч. Другой взял Вовка. Все забрались в седла. Хмуро покосившись на ребят, Чертогонов произнес:
– Я бы предпочел отправиться без вас.
– Знаем, – буркнул Вовка. – Вы все время хотите нас где-то бросить.
– Мы вас не оставим, – сказала Юлька тихо, но решительно.
– Только не вздумайте с лошади свалиться, – предупредил Чертогонов и кивнул чернокожему. – Поехали.
Валтар пришпорил коня и четверо всадников галопом понеслись по улочке. Влад проводил их взглядом и покачал головой.
– Отчаянные ребята. Сразу видно – земляки.
Улицы были пустынны, но вскоре послышался шум, крики, знакомое шипение лазерных лучей. На окраине южного района мятежники держали оборону. Улочки были забаррикадированы, из окон домов повстанцы обстреливали солдат, воздух прорезали яркие лучи, свистели стрелы.
– Ишь ты, – поразился Чертогонов. – А совсем недавно такой тихий приятный город был. Видно, здорово им епископ насолил.
Валтар остановил своих спутников, спешился и скрылся в одном из домов. Вскоре за углом дома начали собираться вооруженные люди. Появился Валтар и принялся что-то объяснять, помогая себе жестами.
– Приготовьтесь, ребята, – сказал Чертогонов. – Насколько я понял, эти парни сейчас пробьют нам дорогу.
По сигналу Валтара отряд повстанцев бросился вперед и перемахнул через баррикаду. Закипел отчаянный бой. Обернувшись к своим подопечным, Валтар махнул им рукой.
– Вперед! – скомандовал Чертогонов.
Трое всадников устремились вперед. Их даже не пытались задержать, лишь вслед просвистели две стрелы. Через несколько минут беглецы были уже далеко от места схватки.
Улицы по-прежнему были пустынны. Жители, видимо, предпочитали отсиживаться за стенами домов. Лишь изредка мимо проносились всадники, не обращая никакого внимания на Чертогонова с ребятами.
– Вот эта Храмовая улица, – сказал Чертогонов, выезжая на широкую магистраль. – Нам в эту сторону.
Они свернули налево и направились к центру Сильвер-сити, где возвышалась громада Храма. По мере приближения к площади людей на улице становилось все больше. Через некоторое время Чертогонов и ребята предпочли спешиться, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание попадавшихся навстречу солдат.
Вся Храмовая площадь была запружена народом, у цитадели священного совета собралось несколько тысяч человек. На краю огромной площади, по левую сторону от Храма, ровными рядами стояли колонны солдат в блистающих под солнцем доспехах.
– Похоже, восстание их нисколько не беспокоит, – пробормотал Чертогонов, пробиваясь сквозь толпу поближе к цитадели. – Поход не отменяется.
На небольшом пространстве перед Храмом в оцеплении жидкого строя солдат возвышались несколько железных столбов. К двум из них были прикованы люди, стоявшие на вязанках дров.
– Это они, – прошептала Юлька. – Мы опоздали.
На балкон цитадели вышли несколько человек в белых балахонах с черными крестами. Высокий старец в серебристой шапочке воздел руки к небу и обратился к присутствующим с короткой страстной речью. Когда он закончил, в походных колоннах развернули знамена, белые полотнища с черными крестами затрепетали на ветру. К столбам направился человек в красных одеждах с факелом в руке.
– Что делать, дядя Сережа? – в отчаянии прошептала Юлька. – Как их спасти?
– Сейчас я тут организую небольшую свалку, – ответил Чертогонов. – Вы попробуйте освободить их и бегите в церковь. Пока тут будет суматоха, выбирайтесь через окно или черный ход куда-нибудь на задворки. Меня не ждите. Пробирайтесь к тому одноглазому Спартаку. Если сумеете выбраться из города, бегите к Джоане.
Чертогонов рванулся вперед, вскидывая бластер. Блеснул лазерный луч и человек в красном упал лицом на булыжники, выронив факел. Разделавшись с палачом, Чертогонов открыл огонь по солдатам. Лазерный луч выбивал снопы искр, попадая в доспехи из брони антов. Строй солдат перед Храмом рассыпался, в готовых к походу колоннах возникло замешательство, толпа горожан заволновалась. Воины епископа открыли ответный огонь, еще не видя толком, кто в них стреляет, и поражая всех подряд. Передние ряды горожан отшатнулись, сзади, напротив, напирали вперед, возникла давка, суматоха.
– Бежим! – крикнул Вовка.
Пробившись сквозь толпу, ребята бросились к столбам, где ожидали страшной смерти их друзья. Несколько солдат попытались было задержать их, но Чертогонов, все еще скрываясь в толпе, отвлек их внимание на себя, выстрелив пару раз. Теперь его заметили. Солдаты устремились к нему, расталкивая и избивая встречных. Озлобленные их жестокостью горожане отвечали ударами кулаков, в солдат полетели камни. Толпа двинулась вперед и смяла жидкую цепь воинов. Им на выручку поспешили отряды солдат из рассыпавшихся походных колонн. На площади завязалась массовая драка.
Вовка пережег лазерным лучом цепи, сковывавшие смертников.
