А дождь все хлестал по корявому телу площадки, где-то сверху прокашлялся гром, и тельце горгуля испуганно прижалось к теплому боку парня. "Показалось".
Ренкр мысленно выругал себя и попытался сосредоточиться на главном: необходимо было придумать что-нибудь, чтобы спасти Транда. Что? Как ни ломал он голову, ничего путного придумать не мог, и это все больше выводило парня из себя. В раздражении он ударил кулаком по чуть пологому основанию выступа и мгновением позже напрягся, ожидая холодных брызг из расплескавшейся лужи.
Брызг не было. Впрочем, и лужи тоже.
И это при том, что дождь, не переставая, всё опускался бесконечным леденящим занавесом небес.
"Валун".
Парень внимательнее присмотрелся к огромному, достававшему ему до пояса, влажному камню, который был покрыт пушистым слоем зеленовато-синего лишайника. Этот обломок лежал прямо посередине площадки, перед хлипким навесом, где и прятались от непогоды Ренкр с Трандом. Молодой долинщик тихонько поднялся, стараясь не разбудить горгуля, и вышел под дождь.
Все верно. Вода, попадавшая на выступ, устремлялась под валун и там исчезала!
"Под лежачий камень..."
Выходит, не такой уж он и лежачий.
Обхватив валун обеими руками, Ренкр потянул его, заранее приготовившись к тому, что сдвинуть камень с места будет нелегко. Но валун, к удивлению парня, покладисто откатился в сторону, открывая черное отверстие колодца.
За спиной Ренкра послышалось сладкое покряхтывание и длинный протяжный зевок. Потом хриплый голос хмыкнул и предупредил:
- Только не вздумай туда прыгать. Уши точно просквозит.
Транд неспеша подошел к долинщику, взял в кулачок темно-фиолетовую пуговицу Ренкровой куртки и резко дернул на себя. Пуговица ошеломлено всхлипнула и оторвалась вместе с небольшим куском куртки.
- Хорошо умеешь пришивать, - буркнул горгуль, наклоняясь над отверстием. Он швырнул туда свою добычу, затем развернул правое ухо и накрыл им дырку хода. Минуту спустя Ренкр услышал приглушенный стук, донесшийся из прикрытого горгулем колодца.
- Что я говорил! - Транд укоризненно покачал головой, словно Ренкр высказывал какие-либо сомнения. - Уши бы точно просквозил.
- Ты хочешь остаться здесь? - поинтересовался парень. - Отверстие хода небольшое, и по нему вполне можно спуститься, упираясь спиной и коленями в стенки.
"Правда, дальше ход может расширяться, но"...
2
Ход на самом деле ниже расширялся. Но мгновением раньше Ренкр хвала Создателю! - нащупал ногой ступени, выбитые в каменной стене. Ошибись парень хоть чуть-чуть - и полетел бы вниз, не найдя опоры. К счастью, этого не произошло, и он, с трудом удерживаясь на влажных скользких выступах (и мысленно "благодаря" за это дождь), продолжал спускаться.
Транд, ранее высказывавшийся о подобном способе бегства довольно скептически, сейчас благоразумно молчал, изо всех сил вцепившись в куртку на животе парня. Уши горгуля, свернутые в две коричневые трубочки, были сложены у груди и тихонько дрожали, что ощущалось даже сквозь ткань куртки и рубахи.
Так они проползли довольно долго. Никаких горизонтальный ответвлений по пути не попадалось, никаких площадок или коридоров. В конце концов Ренкр понял, что если в ближайшее же время не отдохнет, то попросту соскользнет со ступенек. А пожертвованная пуговица свидетельствовала, что падение в этом случае будет не слишком быстрым, но достаточно ощутимым.
И смертельно опасным.
Внезапно парень замер. Где-то совсем рядом чувствовался легкий сквознячок: судя по всему, очень близко, слева и справа на уровне груди находились тоннели. Транд тоже уловил это перемещение воздуха осторожно разжал один кулачок и принялся исследовать стену хода.
И горгуль на самом деле обнаружил два тоннеля. Он на минутку задумался и предложил Ренкру проникнуть в левый. Уверенный, что особых отличий между обоими ходами нету, юноша согласился.
Тогда Транд робко отпустил Ренкрову куртку и, в очередной раз наступив на его многострадальный живот, оттолкнулся и впрыгнул в коридор. Парень крякнул, совсем неуверенный в необходимости подобного прыжка, после чего подтянулся на руках и буквально вполз в отверстие горизонтального хода. Тяжелый меч наставника качнулся, ударяя ниже пояса и напоминая таким образом о дедовом благословении.
Оказавшись в тоннеле, Ренкр на некоторое время "выпал". Он уже лежал на твердой поверхности, но казалось - сорвался и летит в бездну. И там, внизу, поджидает нечто... нечто...
...Ренкр так и не смог понять сколько времени он провалялся на холодном склизком полу спасительного коридора - секунду или вечность? Озабоченно тряс за плечо Транд, капала вода, болело тело. В конце концов пришлось все-таки встать и пойти вперед.
Коридор постепенно поднимался по спирали вверх - по крайней мере, именно такое ощущение создавалось при ходьбе. А видеть Ренкр почти ничего не видел, так темно здесь было; парень вынужден был полагаться на ночное зрение горгуля. Ведомый Трандом, он брел невесть куда и зачем, теша себя мыслью, что во всяком случае, спасся от дракона.
Но вот после очередного витка Ренкр ощутил густой терпкий запах, заполнивший весь коридор, сверху донизу; ощутил и мгновенно понял, _что_ это.
Это был запах дракона.
3
Коридор здесь делал один из своих обычных витков - полутемный изгиб влажно сворачивал вправо. Ренкр остановился, прижавшись вспотевшим лбом к стене и безуспешно пытаясь решить, что же делать дальше. "Возвращаться назад?" Он непроизвольно вздрогнул от одной мысли об этом. Молодой долинщик прекрасно понимал, что ни за что в жизни не заставит себя вновь карабкаться по мокрым дряхлым ступеням с едва ощутимым скосом наружу, из-за которого руки у тебя постепенно начинают соскальзывать. Нет, только не ступени!
Но идти навстречу дракону... Разумеется, если бы Ренкр был один, он сделал бы это не задумываясь, но рядом выжидающе поблескивал малиновыми глазами Транд. "Ну и?.." Тогда парень присел на корточки перед неправильным горгулем и прошептал:
- Теперь я попрошу тебя об одном одолжении. Транд, дальше я пойду один, а ты должен будешь остаться здесь и подождать меня... немного. До следующего утра, а затем я вернусь и заберу тебя с собой. Если же я вдруг не успею, то тебе придется идти дальше одному - но сделай это не раньше завтрашнего утра! Хорошо?
Горгуль степенно кивнул головой и попросил:
- Только ты там без меня не бросайся сломя голову в разные странные колодцы - уши простудишь.
- Не буду, - пообещал Ренкр, с удивлением замечая, что говорить стало трудно из-за влажного комка, вставшего поперек горла.
"Не хватало только расплакаться как девчонке..." - он прервал эту мысль, пытаясь стереть неожиданно всплывшую в памяти картину: высокая девушка с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах, с большими светло-синими глазами, в которых стоят слезы; девушка на Площади, девушка, которая...
