Балу с тоской слушал Фойзе, зная, что точно так же его сейчас слушает Кир. Всё случилось так быстро, что переговорить с подполковником он не успел, да и то, если бы предупредил, чтобы тот не называл имени заложницы — это была бы временная отсрочка, не больше.
— Я получил особое распоряжение Главного штаба — заложница должна быть освобождена живой и, по мере возможности, невредимой. Ситуация осложняется тем, что речь идёт о дочери владельца Каджеро…
Он говорил ещё что-то, но Балу слушал только напряжённую тишину в динамиках связи, ясно представляя себе окаменевшее лицо Кира.
— Мы составим план, результатом которого будет добровольное согласие Кледнера отпустить заложницу. Он должен быть уверен, что для нас не остается никакой возможности задержать его. Мы же должны обойти собственные условия, добиться освобождения девушки и всё-таки остановить «Роксану», если понадобится — взорвать точку входа.
Берсенев рядом с Балу не удержался и присвистнул, тут же извинившись.
Взрыв корабля в точке входа означал риск лишиться этой точки навсегда.
— Готовьте орудия, «Киплинг», — закончил подполковник. — Когда мы закончим согласование плана, я сообщу вам ваши дальнейшие действия.
Тишина вместо привычного «есть!» не удивила Балу.
— Капитан Карпов, вы меня слышите?
— Так точно. Господин подполковник, ваш план не сработает. — Связь работала без помех, и ледяной голос Кира звучал будто от стены напротив. Балу закрыл глаза.
— Причины?
— Кледнер взял не заложницу. Он выдает её за свой последний шанс вырваться, но сюда прилетал именно за ней. Он её не отдаст.
— Капитан, ваши предположения основаны на фактах?
Какие факты… Глубоко в душе Балу думал, что Кир, возможно, и прав, но ничего, кроме своих подозрений, тот предложить не мог.
— Нет, господин подполковник. У меня нет доказательств. Но я прав.
— Если вы правы, то нам остается только отпустить Кледнера с богом? — Фойзе раздражён, и его можно понять.
— Кир, мы должны попробовать, — Балу заставил себя произнести это, понимая, что тот вряд ли будет слушать, и Фойзе ещё не понимает, насколько он слушать не собирается.
— Он не отдаст её. И вам придётся или отпустить его с Ревнёвой, или взорвать корабль с ней на борту.
— Что вы предлагаете?
Балу не знал, предложит ли что-нибудь Кир вслух, но то, что он может натворить молча, его откровенно пугало.
— Мы можем взять «Роксану» штурмом.
— Это неприемлемо. Он не позволит вам приблизиться.
— Пока мы удерживаем его силовым полем, он не может стрелять из бортовых орудий. Мои ребята подойдут на «соколах»…
— Он убьёт заложницу, едва увидит вас на подлёте.
Кир коротко рассмеялся.
— Он никогда её не убьёт и даже не ранит.
Балу встретился взглядом с Фойзе. Тот не собирался менять своего решения, это было ясно. Балу подумал, что шансов остановить Кира у него нет, но надо ещё раз попробовать…
— Господин подполковник, с планеты взлетел неопознанный катер! — ожил передатчик местной связи.
— На монитор!
Повинуясь команде Фойзе, над столом включился виртуальный экран.
— Удалось идентифицировать?
— Катер типа «сокол», на борту трое. Направляются к «Роксане». Какой будет приказ?
На этот раз их прервал сигнал вызова личного телефона Фойзе. По приветствию Балу понял, что звонит Ревнёв. О чём тот говорил, было неясно — больше Фойзе не проронил ни слова. Так же молча отключил связь и несколько секунд стоял неподвижно, следя за тем, как на мониторе крохотная белая точка неумолимо удалялась от планеты, оставляя позади и «Киплинг».
— Ничего не предпринимать, — наконец уронил он. — Установите связь с катером.
— Есть связь. Вы в эфире, господин подполковник.
— Феникс, это Фойзе. Приказываю вернуться на стартовую площадку, — чужим уверенным голосом произнёс подполковник.
Балу воспринял прозвучавшее имя Феникса со странным чувством тревоги и облегчения одновременно. Волнуясь о Кире, он совсем забыл о том, что похищение Ники задевает не только буйного Ти-Рекса.
Ответа не было, но приборы показывали, что сигнал цели достиг, и в кабине «сокола» его слышали.
— Паша, вернитесь. Вы не должны вмешиваться в нашу операцию. Мне придётся вызвать с «Киплинга» истребители. Ты хочешь, чтобы мы вас сбили?
— Сбивайте, — отозвался, наконец, передатчик голосом Феникса. — А приказам я не подчиняюсь. Вы больше не мой командир, Валентин Александрович.
— Паша, это глупо! — совсем не официально воскликнул Фойзе.
Раздался высокий звук, обозначающий закрытие канала. В «соколе» отключили связь.
— Он может погибнуть сам и убить девчонку, — сказал Фойзе, не глядя на Балу. — Я должен его остановить. Если «Киплинг» даст залп нужной мощности по двигателям…
— Валентин Александрович, — вдруг раздался спокойный и такой же неофициальный голос Кира. — Пока вы не отдали этот приказ.
Балу замер. Он был почти уверен, что Кир скажет именно это. И надеялся, что он так скажет, и сомневался, что тот сможет вот так…
— Я не буду по ним стрелять.
…вот так передать ответственность за Нику.
— Это опасно, господин подполковник. Сканеры «Роксаны» засекут нашу подготовку к выстрелу, Кледнер может решить, что орудия приводят в боевую готовность, чтобы стрелять по нему. Мы ведь не можем так рисковать, правда? Я выпущу истребители. Их возьмут тихо и не потревожат Кледнера… когда вы отдадите такой приказ.
Балу вздохнул. Кир пришёл в себя и решил работать в связке с Фениксом. Слава Богу.
— Он прав, господин подполковник, — вдруг произнёс молчавший до сих пор Берсенев. — Не стоит провоцировать Кледнера. Он может убить девушку.
— Истребители — лучший вариант, — подтвердил Балу.
Пока они тут говорят, Пашка всё ближе к цели.
Феникс, не глядя, ударил по панели, обрывая связь. Да уж. Полюбить так королеву, проиграть так миллион, послать — так командира боевого носителя, который держит тебя на прицеле.
— Думаешь, они будут нас сажать силой? — спросил Язва.
А что, страшно стало?
— Думаю, они выпустят истребители, когда мы уже будем на борту, — спокойно отозвался Феникс. — Он позволит мне попробовать, потому что тоже понимает, что они не удержат его сейчас.
— Ты так уверен?
— Готов вызвать «Роксану» на связь, — вместо ответа сообщил Феникс.
Корабль приближался. Хан сидел спокойно — что ему ещё оставалось? — и мельком поглядывал на своих конвоиров.
Феникс напряжён и, кажется, вовсе забыл что он, Хан, находится рядом. Впрочем, когда он об этом помнил?
