Вскоре послышался отзвук осторожных шагов, спускающихся в подвал. Для Кендрика они звучали так, будто крышки мусорных ящиков колотятся об стену.
Кендрик почувствовал легкое покалывание. Он представил себе, как эта машинная растительность, переплетенная с его плотью и кровью, выкачивает из тела наркотик, руководствуясь сложным комплексом эвристических правил, будто тело его - крепость, а наняты - ее защитники.
Это, наверное, объясняло, почему покалывание стало нарастать экспоненциально в течение нескольких секунд, пока Кендрик не ощутил, что снова чувствует свои конечности и может ими двигать.
Только что он был привязан к лежанке в подвале, и вот он уже сгруппировался в тени позади нее. Кожаные ремни, которые его удерживали, повисли свободно. Пахло кровью - сильный густой запах заполнял ноздри. Запах его крови.
Поглядев вниз, он увидел глубокие ссадины там, где вырвался из своих пут. Без участия воли, без мысли. Просто сейчас он уже был здесь.
Он ждал, согнув колени, руки наготове, как ждет охотник, когда появится дичь. По крайней мере в этот момент он был в своем теле всего лишь пассажиром и в ожидании смотрел на лестницу. Ненависть, которую он ощущал, была холодной, чистой и искусственной. Пусть он даже понимал, что это чувство исходит от его усилений, от средств управления и подавления эмоций и желаний у полностью усиленного воина, все равно ненависть ощущалась будто его собственная, будто всегда была в нем, только ждала, пока ее выпустят.
Харденбрук толкнул дверь подвала - для ускоренного восприятия Кендрика движение показалось медленным и тягучим.
Харденбрук заметил пациента, когда было уже слишком поздно.
Кендрик увидел резкий металлический отблеск инъектора в руке Харденбрука. Пальцы медика разжались, инъектор как по волшебству остался у него в ладони, когда Кендрик вбил Харденбрука спиной в дверь, и затылок его громко стукнул по дереву.
Кендрик увидел, как его собственная рука взлетела вверх и схватила медика за горло.
- Это твоя работа, Харденбрук? - зарычал Кендрик. - Ты его убил?
- Что? Ох, ради бога, отпустите меня! - прохрипел испуганный Харденбрук. - Это недоразумение…
- Не думаю. А думаю, что ты и меня хотел убить. Я слыхал, как вы оба толковали, что знаете о моей встрече со Смиби. Так что тут происходит?
Харденбрук задергался, пытаясь вдохнуть из-под железных пальцев Кендрика. Он раскрыл рот, и Кендрик чуть ослабил хватку, чтобы он мог говорить. Спрей-инъектор выпал наконец из руки Харденбрука и со стуком упал на пол.
Перегнувшись, Кендрик потянулся за прибором. Харденбрук неожиданно вывернулся и чуть не нанес прямой удар коленом по гениталиям Кендрика. Кендрик, однако, ловко уклонился в сторону, но при этом пришлось выпустить противника, всего на мгновение. Подняв инъектор, он снова попытался схватить Харденбрука, но тот неожиданно укусил его за палец.
Кендрик вскрикнули отдернулся, уронив инъектор. Тут же он ощутил удар в плечо, и сразу по спине стало разливаться онемение.
Он двинул Харденбрука наотмашь, и от силы удара медик пролетел несколько футов по полу, ударился о кушетку. У Харденбрука был с собой не один инъектор, и содержимое второго уже затупляло чувства Кендрика.
Вероятно, это был тот же препарат, который ввел ему робот-охранник, но на этот раз эффект наступил не сразу. Однако времени перед тем, как упасть без сознания, у него было мало.
Кендрик шагнул вперед, снова взял Харденбрука за горло.
- Я пришел узнать, что за дрянь ты мне накачивал в жилы весь этот год. Я пришел, потому что мне сказали, будто ты меня подставил - каким-то хитрым способом, который я ни хрена не понял. Я полагаю, что мои источники сказали правду, а потому ты мне сейчас скажешь, зачем ты это делал.
- Не могу, - прохрипел Харденбрук. - Меня убьют.
Кендрик положил ладонь ему на лоб и с точностью и мастерством баскетболиста ударил его головой о твердый пол. У Харденбрука клацнули зубы, глаза на миг закатились.
- Подробности! - потребовал Кендрик.
И тут его окатило волной тошноты, и он снова отпустил Харденбрука, неуверенно качаясь.
Если он сейчас отсюда не выберется, второго шанса не будет.
И он побежал.
Перед глазами все начинало расплываться, когда он уже был возле выхода из клиники. Малки и следа не было, и мелькнула смутная благодарная мысль, что не оказалось еще одного препятствия. Маячили перед глазами уставившиеся на неголица, потрясенные его видом, а он, шатаясь, пробивался вперед. Перебежал дорогу, чувствуя, что конечности превращаются в пластилин.
Но каким-то чудом он продолжал двигаться, стараясь убраться подальше от клиники - от Харденбрука.
Проснулся Кендрик под рассветным небом.
Ноздри наполнил запах травы и собачьего дерьма. Что-то мокрое и шершавое скользило по лицу, и он рывком Приподнялся, думая, кто напал на него на этот раз. На него смотрела мохнатая морда маленького терьера.
Он оттолкнул собаку и встал с тщательно подстриженной травы.
Кусты? Да, он лежал за какими-то кустами. Слышен был женский голос, зовущий собаку, - терьер побежал прочь,
гордо подняв обрубленный хвост. Где-то неподалеку шумели машины.
Он выпрямился, шатаясь, пробился сквозь кусты и оказался посередине маленького ухоженного парка перед большим офисным зданием. Железная ограда, выкрашенная в зеленый цвет, отделяла кусты и ряд аккуратно подстриженных тисовых деревьев от улицы.
Теперь Кендрик вспомнил бегство из клиники, провел рукой по волосам, вдруг сообразив, какой у него должен быть ужасный вид. Обрывки воспоминаний - как он бежит через забитую машинами улицу.
Кендрик вздрогнул, поняв, что ему повезло остаться целым.
Он посмотрел на измазанные землей и травой руки - еще на них было достаточно засохшей крови. Думая, насколько у него кошмарный вид, он расстегнул рукава рубашки в безнадежной попытке скрыть ссадины на руках.
Найдя мобил, он позвонил Кэролайн, держась подальше от улицы в ожидании ответа.
- Кендрик! Слушай, ты меня прости, что я так сказала, и что вот так уехала, извини. Но что там было, расскажи? В смысле, ты что-нибудь нашел?
- Были некоторые проблемы. Можешь за мной подъехать?
- Какого рода проблемы? И где ты?
- Толком не знаю, но где-то недалеко от клиники, должно быть.
- Настрой сигнал своего мобил а на мой, и я за тобой приеду.
Голос ее прозвучал отрывисто и встревожено. Кендрик отступил в тень и стал ждать.
Кэролайн подъехала через двадцать минут, ориентируясь на сигнал локатора GPS от мобила Кендрика.
- Кендрик, боже мой! - воскликнула она, вылезая из машины и хватая его за руки. - Ты… ты…
- Будто с фронта вырвался?
На миг он увидел едва заметный намек на улыбку, и она тут же пропала
- Да, если тебе так нравится.
Только что прозвучавшая тревога за него была теперь отлично скрыта.
Вдруг все между ними стало как раньше.
18 октября 2096 года. Над «Святым в доспехах»
- Со вчерашнего вечера Малки не видела.
Лусия выпустила клуб синего дыма. Сигарета плясала в унизанных кольцами пальцах. Татуировка на левом плече мерцала калейдоскопом, когда Лусия слезала с шеи своей машинной скульптуры-чудовища. Тагуировка у нее была голографической: заплетенные косы, меняющие цвета зависимости отположения.
- Вчерашнего вечера? А не был он - ну, не знаю… чем-то встревожен?
Она глянула на сигарету, снова на Кендрика. Прохладная улыбочка появилась у нее на лице.
- Ты говоришь, как коп из телепередачи какой-нибудь. И еще вид у тебя затраханный, если простишь мне такое выражение. Все у тебя в порядке?
Кэролайн помогла Кендрику привести себе впорядок и перевязала самые большие его раны, теперь спрятанные под свитером. Оказавшись у себя дома, он свалился на весь остаток дня, да и почти весь следующий провалялся впостели.
- У меня да, но меня Малки беспокоит. Боюсь, что он попал в беду.
Лусия наклонила голову набок:
- О'кей, так что он на этот раз сделал?
- Послушай, мне просто нужно его найти. Я думал, ты можешь сообразить, где его искать.
- Ага. - Она медленно кивнула. - Тебе просто нужно с ним поговорить. Именно поэтому у тебя такой вид, будто ты готов бодаться с гориллой.
- Ладно, я понял. Ты хочешь сказать, что его здесь нет. Кендрик повернулся уходить,
- Спроси Тодда. Обычно он знает, где Малки, - сказала Лусия ему вслед.
- Не, не видал. На него непохоже, впрочем, - откомментировал Тодд. - Можно задать тебе вопрос?
Кендрик посмотрел на него пристально:
- Задавай.
- Михаил - он во что-то впутался?
- Думаю, да. Ты что-то об этом знаешь? Тодд покачал головой.
- Нет, но могу догадываться. Малки умнее, чем многие о нем думают, но есть у него привычка в некоторые вещи залезать глубже, чем собирался, пока не получается так, что вылезти он не может.
