- Ты ж его близкий друг, зачем ты мне это рассказываешь?
- Именно потому, что он мой друг. Он когда-то мне помог, надо же когда-нибудь вернуть услугу.
- Значит, ты знаешь, что происходит? Тодд вздохнул:
- Не могу сказать, что знаю. - Он улыбнулся. - Я было надеялся, что ты расскажешь мне.
Кендрик покачал головой.
- Послушай, есть одна вещь, в которой ты мне можешь помочь. Надо мне тут найти одного человека.
Тодд посмотрел на него настороженно:
- Кого? И зачем? Да, кстати: я бесплатно не работаю.
- Это я знаю, - раздраженно отмахнулся Кендрик. - Тебе имя Харденбрук что-нибудь говорит?
- Не уверен, - задумчиво ответил Тодд. - Может, и слышал. А кто это?
- Медик один, из Лос-Анджелеса.
- Не тот, случайно, который серьезную передозировку лос-анджелесского загара поймал? Может, я его в баре видел.
- Вполне возможно, - кивнул Кендрик. - Вот мне и надо, чтобы ты мне помог его найти.
Через некоторое время Кендрик снова вернулся в клинику Харденбрука и увидел, что верхние окна закрыты щитами. Он перелез через ограду, спрыгнул, выбил окно подвала и влез внутрь. С собой у него была клюшка для гольфа, которую он счел подходящим средством для обращения с роботами-пауками.
Но на этот раз автоматических систем наблюдения не было - по крайней мере никто не мешал ему рыскать. Поэтому он не удивился, обнаружив, что здание полностью покинуто и пусто от чердака до подвала.
Если не считать одной неприятной находки.
В подвале, где обнаружились досье стольких лаборокрысов, он нашел Малки лежащим в углу. Глаза его безжизненно смотрели под аккуратным отверстием в центре лба.
Затылок - точнее, то, что от него осталось, - лежал на стопке эллистов, липких от крови. Кендрик заметил брызги на стене несколько выше тела, где вошла пуля, пройдя сквозь мозг.
Скривившись, Кендрик сумел добыть единственный сохранившийся эллист из-за головы покойника, но обнаружил, что там ничего существенного нет.
Малки его предал, но все же Кендрик почувствовал, что жалеет о нем. В некотором смысле это его удивило - такое сильное чувство потери. Несмотря на предательство, он будто не мог поверить в то, что дружба Малки была ненастоящей.
Потом он возобновил поиски, даже понимая, что никаких находок Харденбрук ему тут не оставил.
19 октября 2096 года. Отель «Арлингтон», Эдинбург
Кендрик заморгал на яркий утренний свет, поглядел на руки, скрытые теперь серым пиджаком. Сняв утром бинты, он убедился, что раны почти зажили. Выдраться из ремней Харденбрука - от этого у любого нормального человека были бы сломаны кости, а у него за сутки с небольшим остались только небольшие кровоподтеки на руках и ногах.
Но такой возросшей способности заживления сопутствовали быстро растущие карциномы, необратимые повреждения нервной системы и риск полного краха систем иммунитета
Когда Кендрик приехал, Кэндис, помощница Смиби, уже ждала его у отеля возле своей длинной элегантной машины.
- Вам следует знать, - сообщила она, - что мистер Дрегер сейчас находится на базе своих операций на Дальнем Востоке. Надеюсь, для вас это не составит серьезной проблемы.
Дальний Восток?
- Нет, не составит.
Почему он этого раньше не понял? Он полагал, что встретится с Дрегером на более нейтральной территории - быть может, здесь, в Эдинбурге, или же в Лондоне. Слишком бурно мчались вокруг него события, и он не слишком хорошо соображал. Так что теперь он летел прямо в логово дракона, но у него появилась возможность подумать еще раз.
Кэндис улыбнулась:
- Я не собиралась устраивать вам столько хлопот. Своим сотрудникам мистер Дрегер обеспечивает потрясающе быструю транспортировку.
Кендрик посмотрел на нее изучающим взглядом: - Слишком долгая дорога, чтобы просто с кем-то поговорить.
Вместо ответа она распахнула дверцу лимузина:
- У меня нет доступа к каким-либо подробностям вашего разговора с мистером Смиби. Мои инструкции просты: доставить вас к мистеру Дрегеру. Вас никто ни к чему не принуждает, так что если вы передумали - дело ваше.
«Мое дело?»
Но пока Кендрик не выследил Бадди, ему действительно некуда деваться, если он хочет иметь шанс выяснить, что за чертовщина творится вокруг. А потому, несмотря на отчетливое предчувствие опасности, Кендрик нагнулся и сел в машину.
Кэндис, сидящую на переднем сиденье, отделял от Кендрика лист дымчатого стекла, служащий также экраном сети. Даже не было видно, есть ли там водитель из плоти и крови или же автомобиль едет на автопилоте.
Через полчаса они прибыли на частный аэродром на окраине города. Тупоносый пассажирский самолет с вертикальным взлетом стоял на широкой бетонной полосе, и обрубленные крылья повернулись так, что двигатели смотрели на землю. Кэндис провела Кендрика на борт и села напротив.
Роскошь убранства самолета потрясала: потертые кожаные туфли Кендрика покоились на дорогом и толстом ковре. Антикварного вида стол стоял между двумя уютными диванами лицом друг к другу. Едва Кендрик успел сесть, как завыли, разгоняясь, двигатели где-то под ногами.
- Нам не надо пройти какую-нибудь таможню или что-то в этом роде? - спросил Кендрик, хотя единственное здание, которое он здесь заметил, представляло собой небольшую башню связи. Кэндис улыбнулась:
- Вам не о чем волноваться. Это мелочи, а кроме того, всегда есть опасность, что при случайной проверке возникнут проблемы, связанные с усилениями вашего организма. - Она улыбнулась еще раз: - Уверена, что вы вполне осознаете важность относительного инкогнито при ваших передвижениях.
Кендрик кивнул и вздохнул. Поздно уже было поворачивать обратно: звук двигателей из далекого рокота стал ровным растущим рычанием. Через несколько минут снаружи вспыхнуло солнце: машина взлетела, и клочья облаков понеслись мимо иллюминатора.
Когда самолет набрал высоту, Кэндис отстегнулась и встала.
- Разумеется, вам приятно будет уединение, - сказала она. - У меня тут есть кое-какая работа, которую нужно сделать до прибытия.
- И куда вы собрались? - спросил Кендрик в недоумении.
- За следующей дверью - кабинет. Если вам что-нибудь понадобится, просто дайте мне знать.
Она вышла, дверь за ней щелкнула и закрылась. Кендрик остался один. Он подумал, не может ли этот самолет быть не только транспортом: комфортабелен он был настолько, что в нем можно просто жить. Представил себе, как Смиби и Кэндис летают по всему свету по поручениям Дрегера.
Вскоре оказалось, что экран сети отвечает на его команды, так что хотя бы скука во время полета ему не угрожала.
Наткнувшись на труп Малки, Кендрик несколько часов бродил по сети, раскапывая общедоступные архивы в поисках материалов по Дрегеру и по Процессам Уилбера. Найденное потащило за собой болезненные воспоминания.
Дрегер родился вАнглии втретье десятилетие двадцать первого века и очень рано проявил себя научным вундеркиндом. К двадцати одному году он уже получил Нобелевскую премию по физике. Всю жизнь его интересовали вопросы искусственного интеллекта, а это привело к основополагающим работам по «распределенному машинному интеллекту» - сетям миниатюрных независимых машин, объединяющихся в колонии для совместной работы, адаптивных и самообучающихся.
Потом в тридцать настала катастрофа - Дрегер попал под психиатрическую экспертизу и лечение. Многие люди только тогда узнали имя Макса Дрегера.
Кендрик просканировал информацию последних десятилетий, чтобы напомнить себе, с кем он имеет дело. Дрегер был убежден, что законы, которые управляют вселенной, могут быть записаны ввиде нескольких простых строчек компьютерного кода. Уверенность в своих теориях доходила у него до степени почти религиозной.
Это было бы даже не так важно, если бы у Дрегера не было почти таких же умений добывать деньги. Подход к обработке информации, им разработанный, революционизировал вычислительную технику второй половины столетия, и Дрегер заработал на этом несчетные миллиарды. Изыскания Кендрика напомнили ему, насколько сейчас Дрегер более знаменит как успешный инвестор, предприниматель и один из самых богатых жителей земли, чем как ученый.
Но потом Кендрик неминуемо дошел до связей Дрегера с администрацией Уилбера. Конечно, трудно было бы найти лаборокрыса, который хотя бы кое-что на эту тему не знал.
Не существовало прямых доказательств, что Дрегер или какая-то из его дочерних компаний принимали какое-либо участие в его программе создания суперсолдата, или что Дрегер сам имел представление о том, что происходит. Но подозрение оставалось, подогреваемое слухами о колоссальном прикрытии. Но даже простого предположения об участии Дрегера в мерзостях, устроенных Уилбером, хватило, чтобы основная научная общественность от Дрегера отвернулась.
