распоряжению руководителя госпиталя Сары, начал обходить каждого Слика и стирать им память, чтобы освободить от травмирующих воспоминаний. Всё, что он узнавал о Силах Сликов, он передавал Саре. К сожалению, в помощь к нему никого не направили. Стив разговаривал со своим руководителем — Генри, да и Сэм пытался договориться с ним, но организация перезапусков Миров объективно была важнее судьбы Сликов, с решением которой можно повременить. Со Сликом, после манипуляций Стивена, проводили беседу обычные Технологи, объяснявшие ему, куда он попал. Раньше эту функцию выполняли Стиратели в Подразделениях, но всё невероятно быстро изменилось.
Слик по имени Мишель, которая больше века назад помогала Элу забирать Силу пирокинеза у Сэма, постепенно приходила в себя и с интересом наблюдала за бывшими заключёнными монстра в человеческом обличии. Особенно продуктивно это удавалось делать во время приёма пищи в столовой, помещение для которой выделили только для них, на табличке при входе так и напечатали: «Столовая Сликов». Ей не нравилось это слово, потому что его придумал их бывший надзиратель, но видимо другого обозначения для них не придумали, и почему оно вообще необходимо? Они же просто люди. Но, конечно, они сейчас больше, чем люди. Многие из них потеряли счёт времени, но даже по самым скромным прикидкам их возраст уже перевалил за двести лет, но никто из них совсем не постарел со дня похищения. И не стоит забывать про их новые способности по оперированию с Силами других людей. Именно Силами, с большой буквы. Раньше она только в сказках слышала о сверхспособностях, которыми обладали только ведьмы и колдуны. Теперь же это стало реальностью, а старая жизнь канула в Лету.
Она решила поселиться в квартире одна, она ни к кому не привязалась, хотя общалась с сокамерниками. Многие рассказывали невероятные истории из мест, в которых они жили. Она же в прошлой жизни была разбойницей, которая обкрадывала торговцев и богатых жителей местных городков ради выживания. Она привыкла получать информацию, но не делиться ей. Так же она не привыкла сидеть на месте, и заключение в той странной тюрьме не привило ей эту привычку, а сейчас, когда она восстановила силы, у неё улучшилось самочувствие, она рвалась в бой, но никто не предлагал ей никакого более полезного занятия, чем отдыхать и поправляться. У неё в квартире были все удобства, которые раньше ей могли только сниться — водопровод, телевидение, часы, автоматические двери. Её обучили использовать все новшества, и вроде бы наслаждайся новой реальностью, просто живи, но это было против её натуры.
Сликам разрешалось выходить из квартиры на улицу, посещать по желанию бассейн, спортзал, игровые залы и даже стрельбище, но только в сопровождении Технологов — местных служащих. Большинство это устраивало, хотя, казалось бы, что это те же надзиратели, но всех подкупало отсутствие замков на дверях и человеческое отношение со стороны Технологов. Кто-то называл это непривычным для Мишель словом санаторий. Сопровождающие вели себя дружелюбно, отвечали на вопросы, рассказывали про звёзды, которые круглосуточно находились над их головами, стоило только выйти из здания.
Мишель быстро училась, её не пугали новые технологии, наоборот, они восхищали девушку. Всё-таки приятно, когда тебе открыто объясняли всё, а не молча тыкали необычными механизмами, проводя бесчеловечные эксперименты. Ей, к счастью, не довелось испытать на себе Цифровизатор, после которого Слики возвращались в камеры обессиленными и несколько недель приходили в себя. В них вставляли какие-то трубки для обеспечения питанием, жуть — Мишель вздрогнула, когда вспомнила об этом.
По её расчётам, их освободили больше недели назад. Со временем она начала замечать, что Слики, которые пришли в себя и даже стали более активно общаться с другими, снова замкнулись, отказываясь общаться с окружающими. И таких людей становилось больше с каждым днём. Затем их объединили и водили в столовую в отдельное от остальных время. Мишель это показалось крайне подозрительным, и она начала выходить из квартиры самостоятельно для получения информации.
Через пару дней она стала свидетелем, как троих Сликов забрали из их комнат и вывели из здания. Это были Слики, поведение которых недавно изменилось, и Мишель только сейчас заметила, что они проживают в соседних квартирах. Она наблюдала в окно за тем, как Сликов куда-то уводили пешком от их нового дома.
— Не волнуйся, они вернутся в целости и сохранности, — произнёс мужчина у неё за спиной. Мишель вздрогнула и обернулась, после чего молодой человек соизволил представиться: — Меня зовут Стивен, Стивен Кроу, а ты Мишель, верно?
Девушка лишь кивнула. Раньше ни один человек не мог к ней подкрасться незаметно, исключениями стали только Эл Симмонс и этот парень, который единственный из всех, кто при первой встрече знал её имя, хотя у неё на одежде отсутствовал бейджик, в отличие от него. «0. С Стивен К.» — набито на его табличке.
— Пойдём, я познакомлю тебя с руководством, уверен, у них есть, что тебе предложить, чтобы ты не скучала.
Стив сопроводил её до конференц-комнаты, где за длинным столом сидела руководитель госпиталя и ещё несколько незнакомых ей людей. Стивен оставил гостью в дверях, а сам направился к Саре и шёпотом рассказал ей, зачем он привёл Мишель. Сам Стивен покинул помещение, когда ему пришло сообщение о каком-то срочном собрании в Белом Подразделении. Мишель не знала, что это за Подразделение и почему их собрание важнее для него, чем продолжить помогать ей, но больше она Стивена не увидела.
Верховные Технологи, проводившие небольшое совещание, предложили Мишель сесть за стол и поучаствовать в собрании. Они рассказали ей, что произошло со Сликами, судьбой которых она озаботилась, ничего не скрывая. Стирание памяти не удивило и не возмутило Мишель, в конце концов многие Слики с радостью готовы забыть десятки, а то и сотни лет, проведённых в заключении. Единственное, она не поняла, зачем стирать прошлую жизнь, но ей указали на устоявшиеся правила их общества.
Затем ей поведали, что для определения их предназначения необходимо провести ряд экспериментов с их Силами, но они ни в коем разе не следуют ужасающим методам Эла Симмонса. Мишель согласилась стать следующей испытуемой, а заодно и узнать, действительно ли всё так невинно, как описывают эти люди. С неё только взяли обещание не рассказывать о новых знаниях никому из Сликов, чтобы не привнести лишнюю панику в их ряды. Девушка с лёгкостью искренне пообещала не делиться информацией.
На следующий день Мишель вместе с Сарой и той же группой Сликов отправилась на испытание их сверхспособностей. В первый день она только наблюдала за действиями Технологов.
