– Тыгын, я не знаю Русанова, может, он действительно хороший человек, но корпам[3] тут делать нечего, – не терпящим возражений тоном произнес Полынин. – Ты все видел. В глубине ущелья какой-то неопознанный объект. Думаю, это небольшой космический корабль неземного происхождения. Ни Русанов, ни кто-либо другой информации о нем не получит, даже если наше положение станет совершенно отчаянным.
– Это приказ? – уточнил Тыгын.
– Приказ. – Глеб не собирался вступать в полемику.
– Будем отбиваться?
– До последнего. Но не унывай, – он быстро набрал условный код на крохотной экранной клавиатуре. – Помощь скоро придет.
Якут лишь молча кивнул.
* * *
Глеб не получил ответа на отправленное сообщение, но не сомневался, что его уже приняли в штабе военно-космических сил.
От усталости болела голова, мышцы ломило, чувство голода пришло и угасло, а вот пить хотелось все сильнее.
Он сделал экономный глоток из фляги.
После скоротечной схватки в ущелье прошло уже минут десять, а наемники ничего не предпринимали.
Сеть наномашин постепенно теряла функциональность, большинство микрочастиц отнесло ветром, некоторые опустились на землю.
Глеб присел у второй амбразуры, пристально наблюдая за местностью, а мысль о космическом корабле не давала покоя.
«Вот почему свернули программу исследования дальнего космоса и колонизации Новой Земли?! – думал он, глядя, как знойное марево истекает от скал, искажая их контуры. – Получается, что первый контакт с «братьями по разуму» произошел тут, на Земле, и носил далеко не мирный характер?!
Но почему же тогда расформировали бригаду ВКС? Зачем ликвидировали единственное полностью боеспособное подразделение, обученное для несения службы в космосе, психологически адаптированное к экстремальным условиям Дальнего Внеземелья?»
Логика такого решения не просто хромала, оно выглядело совершенно бессмысленным, граничащим с предательством интересов Земли!
Нет. О такой трактовке неизвестных событий даже думать не хотелось. «Я практически ничего не знаю, – упрекнул себя Глеб. – Нет оснований для далекоидущих выводов».
Разумные доводы не помогали. Душу саднило. Подсознательная тревога не отпускала ни на миг. Зачем расформировали? Почему? Отпала необходимость в подразделении ВКС? Бред. Это возможно лишь в двух случаях – либо командование уверено, что «братья по разуму» больше никогда не появятся в Солнечной системе, либо… мы уже проиграли, вот только информация тщательно скрыта?
Его мысли нарушил сигнал от установленного датчика слежения.
Зашевелились!
– Тыгын?
– У меня чисто. – Якут наблюдал за выходом из ущелья.
– Держи свою позицию, – предупредил Глеб. – Не дай им шанса произвести выстрел из реактивного гранатомета!
Якут обиженно засопел.
Полынин переместился, укрылся за простенком, отделяющим его от массивного каменного люка.
Снизу ударила автоматная очередь, в узком пространстве каменного колодца рявкнули, сливаясь в оглушительном грохоте, несколько взрывов, каменную плиту подбросило вверх, разнесло на угловатые обломки.
Едкий дым ворвался в укрепление, воздушный поток тут же начал выдавливать его через узкие разрезы амбразур, мешая Якуту вести наблюдение.
Наемники пошли на штурм! Два автомата работали, не умолкая, пули били в низкий свод, высекали искры, рикошетили с визгом.
– Прорываются! – одновременно с возгласом Якута заговорила его снайперская винтовка, снаружи раздались вскрики, по внешней стене укрепления ударили автоматные очереди.
Глеб мгновенно понял замысел противника, метнулся назад, ко второй амбразуре.
Дым и пыль выталкивало наружу, блокируя обзор, стрельба через каменный колодец явно носила отвлекающий характер, рассчитанный на подавляющий психологический эффект, вновь приглушенно хлопнули выстрелы из подствольных гранатометов, два разрыва ударили гулко, протяжно, дышать без маски стало совершенно невозможно, а внизу перебегали фигурки в серо-черном камуфляже, тащили на плечах пусковые тубусы для реактивных противотанковых снарядов.
Полынин выдернул из нагрудного кармана экипировки автономный дыхательный аппарат, надел его, и тут же, не теряя ни мгновенья, открыл огонь.
Наемникам удалось отбежать метров на двадцать от ущелья. Некоторые уже заняли позиции за естественными укрытиями и били из автоматов. Оспины попаданий щедро осыпали скалу вокруг узких, едва различимых прорезей, но Тыгын и Глеб не обращали на них внимания, стараясь в первую очередь снять тех, кто бежал к траншеям на холме. «Если они успеют там закрепиться, дотащат пусковые тубусы, нам не поздоровится», – промелькнула мысль.
Тыгын, отстреляв две обоймы, резко отпрянул, переместился к средней амбразуре, схватился за пулемет. Покореженный взрывами треножный станок заклинило, и Якут сорвал оружие с креплений, шумно выдохнул, присел на корточки.
Коробчатый магазин был полон, и «Утес» заговорил ритмично, басовито, крупнокалиберные заряды дробили камень, несколько наемников рухнули, остальные залегли, не добежав до старых укреплений.
В каменном колодце раздался подозрительный шорох. Стрельба из тоннеля прекратилась, и Глеб метнулся назад, выпустил остаток патронов из полупустого магазина двумя очередями.
Раздался характерный звук: пули били в металл.
Серв?
Глеб сменил автоматный магазин, достал отрезок оптического кабеля, изогнул его, заглянул при помощи нехитрого устройства в колодец.
Точно. Два серва медленно поднимались, полностью перекрывая узкую шахту своими корпусами. Их манипуляторы цепко впивались в отвесные стены, а следом, как показалось, медленно и осторожно двигался человек!
Гранат нет, патроны надо беречь, корпуса сервов лишь оцарапало очередями!
Что делать?!
Взгляд зацепился за обломки каменной плиты, расколотой взрывами.
Полынин положил автомат на пол, сдвинул угловатый осколок камня весом килограммов пятьдесят, не меньше, поднатужился, столкнул его вниз.
Раздался глухой удар, сопровождаемый надрывным скрежетом, – манипуляторы сервов не выдержали, оба механизма рухнули вниз, высекая искры из стен.
Глеб едва успел подобрать оружие и отскочить в глубь укрепления, как снизу вновь заговорили автоматы.
«Сколько еще продержимся?!»
Тыгын бил короткими очередями. Ствол пулемета нагрелся, сизый пороховой дым сминало сквозняком, гильзы со звоном рассыпались по полу.
Внезапно снаружи раздался характерный вой.
Ракета!
Якут едва успел отшатнуться, как скалы потряс взрыв, часть внешней стены не выдержала, по ней побежали трещины, солнечный свет на миг брызнул сквозь них, высвечивая замысловатые завитки дыма, и вдруг изрядный фрагмент укрепления с грохотом обрушился вниз.
