– Похоже, твои родители славно потрудились, чтобы лишить тебя уверенности в своих силах. Следует показать это издателям.
– Ты действительно думаешь, что мои рисунки могут заинтересовать кого-нибудь? – Робкая улыбка преобразила ее миловидное личико. – Спасибо, что подбодрил меня.
– Всегда пожалуйста.
Лука знал, что пялится на нее, но и Афина не сводила с него глаз. Он наблюдал, как ее кожа покрывается румянцем, сначала – щеки, потом шея, а потом и округлости грудей. Она облизнула губы, и в нем мгновенно вспыхнула страсть.
Луке захотелось поцеловать ее, как тогда, в Вегасе. Черт, ему хотелось уложить Афину на диван и заняться с ней любовью, в первый раз быстро и нетерпеливо, а затем медленно, растягивая удовольствие.
Но его устраивал секс без каких-либо обязательств, а Афина, как он помнил, говорила о том, что для нее невозможен секс без любви. Этого было достаточно, чтобы обратить в бегство любого здравомыслящего мужчину.
Может, кому-то и удается найти настоящую любовь, как, например, Кадиру и Лекси. Но для Луки это невозможно. Он обязан заботиться о своей дочери, чью жизнь медленно отнимает болезнь. Кроме того, существовала тайна, о которой Лука не забывал ни на секунду, как и о гнетущем чувстве вины.
Часы в тишине библиотеки тикали неестественно громко. Афина едва могла дышать, увидев страстный блеск в глазах Луки, и поняла, что она мысленно просит его притянуть ее к себе и поцеловать.
Лука шагнул к ней, но в этот момент в дверях появился Джеомар и обратился к нему по-итальянски. Афина ничего не поняла, но невольно напряглась, услышав имя Мария.
В Лас-Вегасе личный помощник Луки упоминал о ней. Она из тех женщин, которые приезжают на виллу?
Афина хотела спросить об этом Луку, но, поговорив с дворецким, он, не глядя на нее, вышел из библиотеки.
Зловещие фиолетовые облака затянули вершины гор, а воздух был сухим и неподвижным. Джеомар сказал, что, похоже, надвигается буря. Афина решила, что найдет у озера прохладу, и направилась туда.
Дорога к озеру проходила рядом с высокой стеной, в которой была запертая дверь. Может, за ней и нет никакой тайны, сказала себе Афина, а появление на вилле женщин объясняется просто.
Но она была уверена, что негромкий плач ребенка, который она неожиданно услышала прошлой ночью, – не плод ее воображения.
К тому же из-за стены доносился голос Луки.
Афина остановилась и прислушалась. Лука говорил с женщиной, голос которой был незнаком ей. Послышался смех. Лука и его спутница говорили по-итальянски, и она снова услышала имя Мария. Афина возмутилась. Да, они заключили с Лукой фиктивный брак, но это не дает ему права развлекаться с любовницей – или даже с любовницами – под одной с ней крышей!
Афина взглянула на стену. Она не казалась такой уж высокой, а места, где недоставало кирпичей, можно было использовать как ступеньки.
Снова послышался смех. Эта загадочная женщина, похоже, получает удовольствие от компании Луки. Черт побери! Что происходит за стеной? Любопытство Афины победило ее нелюбовь к высоте, и, подогреваемая гневом, она начала подъем.
Сделать это оказалось на удивление легко. Вскоре Афина оседлала стену.
Внизу был разбит чудесный сад с широкими дорожками, обсаженными лавандой. В центре сада был пруд, а рядом с ним росла чудесная ива, чьи гибкие ветви нависали над водой.
Никого не было видно. Афина посмотрела в сторону дома в тот момент, когда в окне появилась женщина. Она узнала в ней привлекательную брюнетку, которая приезжала на виллу каждое утро. На лице женщины отразился шок, когда она увидела на стене Афину, и она быстро задернула занавески.
– Святая Мадонна! Ты сумасшедшая! Какого черта ты тут делаешь?!
Ярость в голосе Луки заставила Афину повернуть голову. Она взглянула на него, что было ошибкой: до девушки дошло, как высоко она взобралась, и у нее сразу же закружилась голова.
– Сиди и не двигайся, пока я не найду лестницу, – велел Лука.
Ей хотелось заверить его, что так она и сделает, но голосовые связки, как и мышцы, сковал страх. Головокружение усилилось, и Афина с криком полетела вниз…
Лука смотрел на нее в упор, когда она открыла глаза.
– Это уже становится обычаем, – протянул он, напоминая о том, как поймал ее в Вудли-Лодж.
Вместо Чарли она вышла замуж за Луку – и поменяла одного неверного мужа на другого. Афина почувствовала, как в ней закипает гнев.
– Я предупреждал тебя, что территория за стеной находится под запретом. – Он поставил Афину на ноги. – Твое безрассудство могло закончиться для тебя сломанной шеей!
– Я хотела выяснить, почему мне запрещено появляться за стеной, и теперь мне все ясно! – яростно выкрикнула она. – Там ты развлекаешься со своими любовницами. Полагаю, за окном с задернутыми занавесками скрывается твой гарем?
– Мой гарем?
– Да. Я видела женщин, которые приезжают на виллу каждое утро и каждый вечер. – Ревность острыми когтями зацарапала ей сердце.
Лука решил, что Афина необыкновенно сексуальна, когда злится.
– Ты права, – ответил он. – Я провел несколько дней в той части дома, которую ты не видела. – Он нахмурился. – Но у меня нет гарема, и женщины – не мои любовницы.
– Тогда кто они?
Лука принял решение.
– Тебе следует познакомиться с Марией и Розали.
Сердце Афины гулко колотилось в груди, когда она проследовала за Лукой.
В отличие от посыпанных гравием дорожек вокруг виллы, дорожки в этом саду были выложены из камня. В воздухе витали ароматы лаванды, розмарина, базилика и тимьяна.
Лука провел ее через большие стеклянные двери в комнату, которая напоминала больничную палату с кроватью, которую можно поднимать и опускать. У стены лежали кислородные подушки.
Напротив стоял огромный аквариум, в котором плавали разноцветные рыбки. Но Афина их не заметила, потому что ее внимание было приковано к девочке, сидящей в инвалидном кресле. Рядом с ней стояла та самая брюнетка, которая вблизи выглядела еще привлекательнее.
Лука представил женщину:
– Это Мария. Она одна из тех, кто ухаживает за Розали. – Он сел на корточки перед девочкой. – Афина, я хочу познакомить тебя со своей дочерью, Розали.
Услышав его голос, девочка улыбнулась. Она была необычайно красива: черные волнистые волосы и янтарные глаза отца. Однако было очевидно, что Розали серьезно больна.
– Розали страдает редким генетическим заболеванием, синдромом Ретта, – объяснил Лука. – Эта болезнь поражает в основном девочек и является неизлечимой. – Он нежно погладил дочь по щеке и чуть охрипшим от переполнивших его эмоций голосом продолжил: – Несколько лет назад Розали могла ходить и говорить. К сожалению, сейчас ей это не по силам. Но она любит слушать музыку и смотреть на рыбок и очень любит сидеть под плакучей ивой в саду.
