– Сумасшедший дом!... Говорили же тебе: от кессона ни шагу!
– Спасибо, - чуть слышно говорит Степан Нийе.
А та вдруг беспокойно прижимает руку к груди, нащупывая половину бранзулита на цепочке. Нийя успокаивается, улыбаясь уголками губ.
Платформа биостанции. Вершины покатых, голубых, чистых волн, захлестывая край платформы, растекаются пеной по ребристому металлу. На платформе, возле капсулы с "Астры", стоит аквариум.
Тадеуш спускает в воду один за другим пластиковые мешки с сувенирами. Матрешки обалдело глядят сквозь прозрачный пластик.
– Осторожнее! - вопит Пруль. - Это научные результаты моей поездки! Им цены нет!
Из воды поднимаются щупальца, принимая пакеты.
– Прощай, твоя грандиозность, - говорит штурман. - Мы неплохо полетали вместе.
– Да-да, - говорит Пруль. - Сколько пакетов спущено?
– Восемь.
– Правильно. Где модель ""Астры""? Отправляйте ее в воду...
Степан бросает маленькую ""Астру"" - она наклонно, словно управляемая, входит в воду. Пруль провожает ее взглядом и вдруг говорит серьезно:
– С того момента, как я ступил на вашу Землю, я начал тосковать по родине. Страшно подумать, что можно провести всю жизнь в банке... Прощайте, меня ждут! Клоните резиденцию!
Тадеуш с Эдиком наклоняют аквариум. Осьминог, такой неуклюжий и нелепый, вытягивается и легко влетает в воду.
– Прощайте! - кричит он, на секунду выпрыгнув на поверхность.
Громадный океан покачивает платформу. Степан и Нийя стоят, касаясь руками друг друга.
У края платформы всплывает, словно ей не хочется жить под водой, матрешка.
Платформа уменьшается, уходит вниз, пропадает в безбрежности океана. А его затягивают облака.
Вас хотели убить
Нийя медленно идет по коридору звездолета. Рядом шествует кот Василий. Нийя смотрит на звезды, углубившись в свои мысли. Слышны быстрые мягкие шаги. Нийю догоняет посланник Дессы Ракан. Поравнявшись с Нийей, он быстро говорит:
– Прости, что я оторвал тебя от твоих мыслей. В том, что я скажу, наверно, нет для тебя никакой тайны... Ты возвращаешься на Дессу, к себе домой. Но там тебя никто не ждет. На всей планете у тебя один друг...
– Кто?
– Я. Я был другом твоего отца.
– Я помню...
– Ты помнишь? Ты же сказала, что все забыла.
– Иногда я вспоминаю. Я помню, как вы провожали нас.
– Да. Я помог вам бежать... Это было почти невозможно.
Ракан оборачивается, как будто боится, что кто-то подслушает. Потом быстро продолжает:
– Ты должна быть осторожна. Даже всей моей власти в правительстве не хватит, чтобы спасти тебя, если узнают, что ты - дочь Глана.
Нийя слушает его, и перед ее глазами встает прошлое.
Рассвет. Навес здания космопорта. За ним безумствует ветер. Под навесом таятся девочки и мальчики - дети Глана. Они в ожидании чего-то.
– Ничего страшного, - говорит он, и дети оборачиваются к нему. У всех очень похожие лица. - Пускай вас называют сегодня монстрами, посланцами смерти... Мы с вами знаем, что все иначе. Вы - посланцы жизни, вы - люди будущего. И мы вернемся сюда, порукой тому - верность моих друзей. Тогда вам понадобятся все те качества, что я дал вам. Вы сможете мгновенно перемещаться в пространстве и быть там, где вы всего нужнее, вы сможете обходиться подолгу без воздуха, без сна, без пищи, не бояться холода и жары, вам будут чужды сомнения и страх. Вам не будет преград нигде, мы очистим наш мир от скверны.
– Мне страшно, - говорит одна из девочек.
– Мой опыт прерван. Я сейчас не могу сказать, когда проявится ваша сила. Но это будет. Верьте мне.
Глан говорит все громче, и в его глазах загорается огонь фанатика.
Темная фигура приближается к навесу. Дети оборачиваются, жмутся к Глану. Но это Сикки Ракан. Он останавливается на секунду, смотрит на жалкую кучку детей и старика, потом говорит:
– Все в порядке, корабль вас ждет.... И снова коридор звездолета землян.
– Но Сикки Торки знает, что я - дочь Глана, - говорит Нийя.
– Он обещал молчать, - отвечает Ракан.
– Почему? - спрашивает Нийя.
В научном центре "Астры" Виктор Климов открывает контейнер с образцами, взятыми с мертвого дессианского корабля "Гайя".
Внутри все перевернуто - обломки металла, пластика, разбитое стекло, перепутаны пленки...
Виктор в недоумении смотрит на все это, потом прикрывает контейнер и спрашивает Надежду, которая находится в медотсеке:
– Надя, ты не трогала контейнер с образцами с "Гайи"?
– Зачем мне это?
– А Нийя?
– И ей незачем. А что?
– Правильно... незачем, - задумчиво говорит Виктор.
Командный отсек. Капитан Дрейер и Виктор.
– Кому нужно было копаться в этом ящике? - Капитан явно озадачен.
Виктор пожимает плечами.
– Во всяком случае, пусть пока останется между нами...
Воздух Дессы
Под "Астрой" появляется серо-коричневая Десса. Бурого цвета особенно много на экваторе. Над планетой бушуют циклонические вихри. Все приборы и экраны научного центра "Астры" сейчас настроены на Дессу. Как просвечивают рентгеновскими лучами человеческий организм, так сейчас просвечивается планета. Зрелище странное и поистине зловещее. Около приборов следят за планетой, тихо переговариваясь, Климов, Иванова, Колотун, Степан, Бармалей. Нийя напряженно всматривается в экраны, ловя каждое их слово.
– Удивительно, - говорит Степан. - Чем они живут...
– Зонды готовы? - спрашивает Виктор. - Вы, Колотун, опоздали уже на девятнадцать секунд... На двадцать...
– Первый зонд пошел! Второй пошел! - произносит в этот момент штурман.
Нийя слушает и смотрит.
Тихо входит Торки и останавливается в дверях, прислушиваясь.
– Нарушение энергетического баланса! - Штурман передает Виктору ленту.
– Ясно. Необратимо. Посчитай по Меркулову, насколько выработаны минеральные ресурсы.
– Проще простого, - говорит штурман. - Степа, займись. Третий зонд пошел, четвертый...
Виктор подходит к Надежде, останавливается у нее за спиной.
– Они вынуждены оставить экваториальные области, - говорит Надежда. Существовать можно только в умеренной зоне.
– Да. Разогрев атмосферы предельный. Скоро они будут прятаться на полюсах... Смотри, как мало кислорода.
– Планета для роботов! - урчит Бармалей. Виктор оборачивается, видит Торки. Тот, встретив взгляд Климова, спрашивает:
– Как же "Астра" намерена нас спасать?
– Мы не всесильны. Мы поставим диагноз и найдем методы очистки. Дальше - дело общее, наше с вами.
– А какие методы?
– Смотря по обстановке. Энергетические, биологические, биохимические. Вы нам сообщили о планете очень немного. Сейчас идет полный анализ.
