– Почему ты так обошлась с детьми? – спросила Кет. – Они-то в чем виноваты?
– Они – ни в чем. Они – мой крючок, если ты понимаешь.
– Господи… – сказала Анжи и тоже села на пол. – Вот уж действительно, крючок…
– Керр, а что конкретно тебя интересует? – спросила Кет.
– Кто ты такая? – еще раз повторила Керр.
– Ну… как бы правильно сказать. Мы – соавторы, пишем книги. Непосредственно я – в прошлом музыкант, на гитаре до сих пор играю. Что именно ты хочешь узнать?
– Это не ответ. Меня интересуют…
– …только мыши, их стоимость, и где приобрести, – закончила Кет. – Про Сэфес не скажу. Не твое дело.
– Керр, – Анжи примирительно подняла руку, – мы обычные люди. Ничего больше. Нет у нас никаких сверхспособностей или умений, если ты это имеешь в виду… вот разве что книжки пишем. Просто я случайно познакомилась с 785-м экипажем, вот и все. В конце концов, ты же эмпат, должна слышать ложь. Сама видишь, я говорю правду. Может, скажешь лучше, что тебе-то нужно от Сэфес?
– Меня интересуют подробности, – безмятежно продолжила Керр. – К простым людям Сэфес не придут, можешь не рассказывать неправду. Подробности, и быстро!
«Странно, – подумала Анжи. – Ведь она же, по идее, могла бы просто залезть нам в головы и просмотреть всю память. А вместо этого она ведет этот нелепый разговор. Мести Сэфес боится? Или что? Ох, не понять ее…»
«Пятый, – мысленно позвала она. – Керр требует подробностей. Можно говорить ей правду?»
«Неопределенно – можно, – ответил он. – И помедленнее. Нам нужно время».
– Ну… – начала Анжи. – Ладно, сейчас расскажу. В общем, в прошлом году мы с Кет познакомились и решили написать вместе книгу. Про Сэфес, про Рауля, ты его знаешь… Про двойной мир Теокт-Эорн… Про ту операцию по разделению миров. Ну и про тебя тоже. В общем, про то, как твои интересы столкнулись с намерениями Сэфес. Сейчас Сэфес пришли забрать детей, мы вместе искали их. Ведь это ты… помогла им тут очутиться, да?.. Собственно, это все.
– Это не те подробности, – спокойно ответила Ниамири. – Мне интересно другое. Какое отношение вы имеете к экипажу?
– Если вдуматься – то никакого, – ответила Кет. – Так, знакомые.
– Керр, это правда, – подтвердила Анжи, стараясь, чтобы голос звучал ровно… Но голос все равно подрагивал. Страшновато… – Ну что нам, выдумки выдумывать, чтобы ты удовлетворилась?
– Вранье, – отрезала Керр. – Если бы вы, как говорите, «никакого отношения к экипажу не имели», их бы тут не было. А они тем не менее здесь. Мне повторить вопрос еще раз?
Кет задумалась. Ладно, ничего страшного. Рискнем… вранье она действительно чувствует. Но если говорить правду… хотя бы ту ее часть, которая относительно безопасна…
– Дело вот в чем, – наконец решилась она. – С этим экипажем я познакомилась случайно, много лет назад. И чем-то мы друг другу приглянулись… словом, подружились. Они очень редко тут появляются. К сожалению.
Керр, склонив голову к плечу, посмотрела на нее. Улыбнулась.
– Это больше похоже на дело. С какой целью они бывают тут, ты, конечно, не знаешь.
Кет отрицательно покачала головой. И это тоже – не ложь. Мотивы она знала, а вот цель… Была ли она вообще, если вдуматься?
– Не все отношения измеряются прагматической выгодой, – тихо сказала Анжи. – Я думала, ты это понимаешь. Вроде ведь такой же человек. Две руки, две ноги…
– Я спрашиваю не о выгоде, девочка. Я спросила, что связывает их и вас. Она, – кивок в сторону Кет, – ответила. Вероятно, как могла. Ну что ж, и на том спасибо.
– Вы нас отпустите? – спросила Кет.
Ниамири засмеялась.
– Очень смешно, – проговорила Анжи. – На кой черт мы тебе сдались, Керр? В Аарн и пашу поиграть не с кем, что ли?
– Не твое дело, – ответила та негромко. – Орион!
Парень прибежал на зов тут же. Он уже переоделся в форму со страшноватой глазастой ладонью на плече.
– Как ты считаешь, что надо с ними сделать? – спросила Керр.
Орион задумался. Анжи демонстративно возвела очи в потолок и покачала головой. Ну, Орион… ну, зараза… если этот малек сейчас что-нибудь вякнет, это ж будет вообще…
– Только не бросай меня в терновый куст, – шепотом сказала Анжи. Надо бы, конечно, помолчать, если по уму, но нервы не выдерживали.
– Чтение плохих книг раздражает читателей, что вызывает негативные ментальные излучения, – со знанием дела начал Орион. – Поэтому я предлагаю их сначала изолировать, а потом сослать.
Кет не выдержала. Так смешно ей не было уже очень давно.
– А как осаждать писателей, пишущих ахинею? – спросил Орион. – Только так.
– Засранец ты, Орион, – только и сказала Анжи сквозь сдавленный истерический смех. – Маленький неблагодарный засранец…
– А мне, читая такие книги, что остается? Кто возместит время, потраченное на такую лабуду? – спросил Орион раздраженно.
– А зачем ты их читаешь? – возмутилась Анжи. – Ты что, мазохист? Не нравится – не читай, так нет, вначале в сети «не читает», потом покупает и «не читает», и все ругается на потраченное время!
Орион вопросительно взглянул на Керр. Та кивнула.
– Вы еще говорили, – вкрадчиво начал Орион, – что в Аарн меня не возьмут. А меня взяли. Я вас всех сделал, понятно?
– Вот же котенок дурноголовый… – только и сказала Анжи. – Керр, тебе не жалко пацана – так над ним издеваться?
– Ты сама из зависти издеваешься над нашим новым братом, пашу, – печально произнесла Керр. – Орион, ты еще не знаешь, какие черные души у этих.. – она демонстративно-брезгливо оглядела «пашу», – у этих существ… и на что они способны из ненависти к таким, как мы…
Анжи не выдержала и заржала уже в голос. Кет от смеха села на пол, ноги не держали.
– Им незнаком серебряный ветер звезд, – продолжала Керр как ни в чем ни бывало, при этом ласково взяв Ориона за руку. – Они неспособны понять величие света и тьмы, доступное нам. Не обращай внимания на их смех, брат мой. Они еще трижды раскаются, что посмели тебя обидеть…
– О-о-о-ох… – еле выговорила Кет, вытирая тыльной стороной ладони слезы. – Орион, правду тебе говорить бесполезно, да?.. А «Нарушителей» ты читал на PgDn, поэтому данную даму знать никак не можешь… Мама, роди меня обратно… идиотизм какой…
Еще бы не идиотизм!.. Оказаться черт знает где, на летающей тарелке, и, гм… человеком, который в сети был занят преимущественно тем, что обкладывал разными нехорошими словами твои книги. Для Кет это явно было перебором.
– Вот что, – отсмеявшись, сказала она. – Хватит тут сидеть. Керр, или, если угодно… Аарн, кто ты там… не томи. Убивать сейчас будешь?
– Мы не станем осквернять свои руки вашей кровью, – гордо сказал Орион.
