Хенк отвернулся. И в знак того, что презирает гномика со всеми его нелепыми, а может, и расистскими взглядами, сел на мягкий пол и принялся насвистывать веселый мотивчик.
- Ладно, пускай он сидит, - согласился гномик, - только вы не уходите, не оставляйте меня с ним одного, ладно?
- Ладно, - ответило Чудовище.
Оно немного помялось. А потом спросило в лоб:
- Мы вообще-то заблудились, не знаем как выбраться. Не подскажете ли нам?
Гномик спустился ниже. Поудобнее устроился в паутине. Начал немного покачиваться в ней, будто сидел, развалившись, в кресле-качалке.
- Я думал, вы меня пришли убивать, - сказал он печально. - Тут уже многие приходили. И все думали, что это я хранитель склада. Все требовали чего-то такого, чего там нет! Но у меня ничего нету, какой я хранитель. Мы с женой и детишками давно тут живем, мы родились тут. Еще наши прадед с прабабкой переселились в бункера с поверхности. Им не хватило тогда места у краников, не хватило ни работы у труб, ни пойла, ни баланды... Но может, и к лучшему?! Говорят, там, на поверхности страшные дела творятся, верно? Говорят, там одни сплошные выродки остались, что они пожирают друг друга, что они полностью утратили и знание, и навыки, и культуру. Так это?
- Похоже, что именно так, - согласилось Чудовище.
- Вот-вот! То-то я и гляжу, если там все такие - навроде этого чудовища, что вы привели, тогда прощай цивилизация! Нет, куда мы только катимся! Это же ужас какой-то, кошмар!
- У вас нет ничего перекусить? - спросило Чудовище.
Гномик быстро сбегал наверх, сбросил оттуда что-то сухое и гремучее.
Чудовище подняло сброшенное. Это была связка сушеных крысосусликов. Высушены они были с умением, так, что от них почти не несло крысятиной. Чудовище оторвало от связки одного, самого длинного, и бросило его туристу.
Хенк брезгливо поморщился. Отпихнул крысосуслика ногой.
- У каждого свой вкус, - философски заметило Чудовище.
И проглотило в один присест всю связку.
- Спасибо!
- Не за что, - ответил спустившийся гномик. Теперь он был красного цвета.
"Э-э, брат, да ты хамелеон, удивилось Чудовище, с тобой надо ухо востро держать! Да и вообще тут со всеми надо ухо востро держать"!
- Не будь таким подозрительным, малыш! - шепнул в мозгу Отшельник. - Чего тебя из стороны в сторону швыряет!
Гномик принес с собой и кое-что повкуснее - спресованный брикет грибов-лишайников. Чудовище показало Хенку брикет издалека. Тот покачал головой. Ну и ладно, подумало Чудовище, ходи голодным, и с удовольствием проглотило брикет.
- Нам бы дорогу уточнить, - попросило оно очень вежливо.
- Да чего ты! - разнервничался турист. - С ними надо разговаривать с помощью вот этого! - он потряс в поднятой руке пулеметом. - Тогда живо все растолкуют, живо все поймут, и накормят и напоят!
- Заткнись, Хенк! - проворчало Чудовище.
- Ладно, вы поспорьте пока, а я сбегаю наверх, к жене! сказал гномик и исчез.
- Пойдем, - сказал Хенк, - нам нечего делать в этом крысятнике!
- Здесь мне нравится, - не согласилось с ним Чудовище.
- Ты забыл, что за тобой охотятся? - поинтересовался Хенк ехидным голоском. Чудовище засопело.
- Я все помню. Только тут они нас никогда не отыщут! Ну скажи, сколько можно бродить без отдыха?
- Он правильно говорит! - подтвердил спустившийся гномик-паучок.
- Без твоих советов обойдемся, чучело! - нагрубил ему Хенк.
- Я на вас не обижаюсь, - с достоинством ответил гномик. - Вы перерожденец, вы - чудовище! На вас нельзя обижаться!
- На тебя тем более!
- Перестаньте! - утихомирило их Чудовище.
На какое-то время стало тихо, совсем тихо.
- Нет, Хенк, что ты ни говори, а часок-другой передохнуть надо. Мы вам не помещаем своим присутствием? - поинтересовалось Чудовище у паучка.
Тот взобрался повыше.
- Нет, пожалуйста! Но мне бы не хотелось, чтобы это мерзкое идолище, чтобы это двуногое и двурукое отвратительно-пакостное существо задерживалось здесь надолго. Пожалуйста, вы оставайтесь хоть навсегда. Но его мы терпеть больше двух часов не будем, предупреждаю!
Хенк погрозил гномику пальцем. Но пререкаться с ним не стал.
- Вот и лады! - проговорило Чудовище, - Тогда мы приляжем. Спасибо вам!
- Пожалуйста! Проходите вон в тот уголок. Там вам помягче будет! - гномик широко и благостно улыбнулся.
Чудовище и Хенк прошли в указанное место. Опустились на мягкий, пушистый пол. Дрема уже завладевала ими. И не странно - после стольких-то передряг и треволнений, после стольких нагрузок - и физических и нервных.
- Спите спокойно, тут вы в полной безопасности, - сказал гномик. И поднялся к себе наверх.
Гурыня заснул за рулем. Проснулся от резкого удара - головой он ткнулся прямо в пульт управления. Но машина не остановилась. Она неслась стрелой по бесконечной трубе. Только потряхивало да покачивало.
- Ты чего? - поинтересовался Бага Скорпион.
- Я те щя задам, падла! - разозлился Гурыня. - Чего! Чего?! Ты на кого тянешь, поскребыш?!
Скорпион затрясся.
- Я тока спросил, понимаешь! А ты окрысился сразу!
- Я тя спрошу, падла! По башке твоей лысой, скорпионьей! Ты у меня, падла, научишься старших уважать!
Лопоухий Дюк и Плешак Громбыла спали на своих сиденьях. Они вымотались за бесконечный день, к тому же, их сильно укачало.
- Дрыхнут, суслики? - поинтересовался Гурыня, вытягивая шею.
- Дрыхнут! - бодро доложил Бага.
- Ну и пускай! Привала делать не будем! А ты, падла, чтоб в оба глядел! Ежели пропустишь врага, я тя собственными обрубками придушу! - для наглядности Пак потряс правым обрубком, блеснули его черные вселяющие страх в непривычные души костяшки. - Нам с тобой зевать некогда! А то все, падла, прозеваем!
- Есть! - ответил Бага.
Гурыня успокоился. Он уже забыл про досадное недоразумение, обрел душевное равновесие.
- Тут главное чего? - спросил на Багу.
- Где? - поинтересовался Бага туповато.
- Да не где, падла, а что? Понял?! Отвечай, тут главное чего?!
- Не зевать! - ответил Бага.
- Дурак! Это и так ясно! - Гурыня начинал снова злиться. - Тут главное - скорость! Понял, падла?! Штурм и натиск! Вот так! Усек?!
- Так точно! - заверил Бага.
- Во-о, умнеешь прям на глазах!
- Рад стараться!
Гурыня повернул к Баге маленькую змеиную головку.
- А ты мене нравишься, малыш! - сказал он как-то по-отечески. - Я думаю, ты верно понимаешь службу.
- Так точно! Стараемся! - отчеканил Бага.
Гурыня засопел. Чуть ли не впервые в жизни на его щеку стала наворачиваться слезинка. Но... так и не навернулась.
- Какие будут вопросы? - как бы в поощрение поинтересовался он дружелюбно и снисходительно.
Бага замялся, побаиваясь неосторожным словом снова вызвать неудовольствие начальства. Но потом осмелел.
