Собственно, целых три незанятых кресла. У иллюминатора – миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой и оливковым загаром. Руки – тонкие, как у девочки, острый подбородок, тонкие губы и совсем не девичья грудь. Собственно, все, кроме груди, оставляло впечатление загорелого перочинного ножика. Место рядом с нею и еще два места напротив пустовали.
– Позволите?
Незнакомка повернула к нему лицо. Какие же у нее глаза! Огромные, темные. То ли глубоко-карие, то ли просто черные. Уолтер никогда не видел ничего подобного. Разве только в детских снах, грезя об эльфийской принцессе и тому подобной ерунде…
Женщина разглядывала Уолтера, не отвечая на его вопрос. Мгновение уходило за мгновением. Пауза стала неудобной. А потом и просто неприличной.
Рядом со столиком появился невысокий субъект в идеальном старомодном пиджаке.
– Все нормально, господин Дракон. Я ничего не имею против.
Субъект дематериализовался.
– Прошу вас.
Уолтер сел. Посмотрел в иллюминатор. Море как море, очень красиво. Нда.
Незнакомка продолжала неотрывно смотреть на него. Вид за иллюминатором утратил всякую привлекательность, толком не набрав ее… Уолтер медленно перевел взгляд из заоконья на странную брюнетку. Это ничуть ее не смутило.
Какое-то время они боролись взглядами.
– Да, у меня превосходная грудь. Кстати, я вас знаю. Ваш сетевой ник – «sir knight_111». Вы написали книгу «Война с китобоями», и ее даже издали – большая редкость по нынешним временам. Уолтер Перси, не так ли? Не понимаю, когда это писателей, да еще «зеленых», стали приглашать на презентации новых транспортных средств? Вы что, написали книгу о дирижаблях?
– Я вас не знаю, прекрасная дама, я ничего не знаю о дирижаблях, и я написал две книги, а не одну. Пять лет назад, в 2025-м, я выложил в сеть главный мой труд – «Интеллект китов». Но его оценили только специалисты. А заметили почему-то вторую книгу: там мало сказано дельного, зато много – о потасовках с китобоями, с полицией и с бугаями из служб безопасности рыболовецких компаний. Должно быть, людям не хватает мордобоя, и им становится не так горестно, когда они узнают, что мордобой не ушел из нашей цивилизации навсегда. И – да, ваша грудь мне нравится. Жаль, что значительная ее часть скрыта под платьем.
Тут она смутилась первый раз. На лице ее, почти непроницаемом, появилась тень… не то чтобы стыда, а, скорее, непонимания.
– Что вам от меня надо? Скажите честно. Я терпеть не могу как бы случайных знакомств.
– Ничего. У мужчины я потребовал бы извинений за бестактность, но у женщины не стану.
– Вы сексист?
– Если хотите, да.
– Ваше вызывающее поведение вам не поможет. Я уже твердо решила: чего бы вы ни попросили, это вам не достанется.
– Отлично! Теперь давайте выпьем по чашечке покоя с ломтиком хрустящего молчания.
Она улыбнулась.
– Забавно…
Уолтер вышел с айфона в блог. «Обещал рассказать, как полечу на «Фридоме», – быстро набрал он, – но не ждите, я не стану лепетать о прекрасных видах Дуврского замка с высоты в полмили. И про волны Канала тоже ни полслова: вблизи они интереснее. Но все-таки есть, есть у дирижаблей одно преимущество перед самолетами. Сидения расположены в них так, что попутчик может быть не только сбоку, но и напротив. И если попадется очаровательная идиотка, то яркие впечатления обеспечены».
Он уже хотел было выйти из блога, но под постингом выскочил коммент: «Сам ты идиот. Никак не могу понять, что у тебя под одеждой: жир или мышцы? Выглядишь как бугай из службы безопасности рыболовецкой компании». Ник: princess2005.
Уолтер оторвал взгляд от экрана. Очаровательная идиотка держала в руках… не пойми что. Уже не айфон, а какое-то еще ай-, не поступившее пока в массовую продажу. Она вызывающе улыбалась.
«Нравятся крупненькие?» – отписался sir_knight_111.
– Допустим, – ответила она в офлайне. – Теперь я знаю, как вы сюда попали. Блогер-пятитысячник. Один ваш постинг с упоминанием «Фридома» тянет на десять тысяч фунтов.
– А знаете что? Вы до сих пор не представились.
Наглая попутчица смутилась во второй раз.
– Мэри Уинтворт. Извините меня. Обычно рядом со мной оказываются люди моего круга, либо просители, всеми правдами и неправдами приблизившиеся на расстояние разговора.
Он все еще не понимал.
– Мэри Уинтворт… И что? Кто это – люди вашего круга?
Ее глаза сделались еще больше, хотя это, признаться, противоречило природе человеческой.
– Вы живете в каком-то другом мире, на другой планете, наверное. Или со своими любимыми китами в пучине морской… Мне это даже нравится. Экзотично.
Уолтер вздохнул. Ну вот опять все то же самое. Или еще хуже.
– Если вы поп-звезда, то не обижайтесь, я не интересуюсь современной музыкой. Мои музыкальные интересы не забредают позже «Дайр Стрэйтс». Если вы кинозвезда, опять-таки не обижайтесь, я не любитель современного кино. Все, что появилось позже «Билли Эллиота», меня не волнует. Если вы звезда журналистики, то…
– …не обижайтесь, я не читаю газет, не смотрю телевизор и никому не верю, – перебила его Мэри Уинтворт. – Так. Мне нравится альбом «Братья по оружию». Это музыка навсегда. И… для ясности: компания «Дуврская аэронавтика» со всеми ее дирижаблями в какой-то степени принадлежит моему отцу. Точнее говоря, им контролируется, но это уже частности.
Уолтер погладил подбородок, почесал за ухом, пригладил волосы… Не напрасно брат иногда называет его идиотом.
В конце концов он протянул принцессе руку:
– Мир. Кстати, у меня там, под одеждой, мышцы. Я много тренируюсь.
– Верю.
Она крепко пожала ему руку. Не отпуская ладонь Мэри, Уолтер перевернул ее и, склонившись над столиком, поцеловал.
– Вы хоть понимаете, сколько снимков вашего поцелуя было сделано невидимыми умельцами три секунды назад?
В ответ он пожал плечами:
– У меня и без того дурная репутация. От такой малости она хуже не станет.
Мэри рассмеялась.
– А этот «господин Дракон», стало быть, ваш телохранитель?
– Его обязанности несколько шире… Хотя, в общем и целом, – да, он занимается моей безопасностью во всех смыслах. Но это скучно. Извините, раз уж мы помирились… насчет мордобоя… четыре года назад, когда вас захватила семья исландских китобоев, как вам удалось бежать? В книге этот эпизод подан очень уж лаконично. Между прочим, я ваша поклонница…
– Это долгая история… И не слишком аппетитная. Вы уверены, что…
– Я уверена.
И тогда он принялся рассказывать о побеге из Акюрейри.
В Дюнкерке, на причальной платформе, Мэри Уинтворт сказала Уолтеру:
– Знаете что, сэр Рыцарь? У меня есть время, и я хочу продолжить знакомство. Надеюсь, вы не возражаете?
