- Мистер Салмон! - проговорила она, с нескрываемым удивлением смотря на того, кого она ждала меньше всего в данную минуту. - Чем обязана... какими судьбами?
- Чарли, называйте меня Чарли, - проговорил полицейский и натянул на лицо улыбку. Он хотел показаться ей обычным, таким каким она видела его в участке до этого, но профессиональный взгляд Линды сразу заметил, что что-то в нем было не то, какой-то процесс, как говорят программисты, висел где-то в его сознании, заставляя его в мыслях своих постоянно возвращаться к тому, что сильно, где-то в глубине, тревожило его. - Я... проезжал мимо и увидел свет, - начал было он, но увидел пристальный взгляд Линды, требовавший конкретный объяснений, и сдался.
- Не пустите?
- Ах, конечно, проходите... Извините, я еще не в себе, я... я еще не до конца, видимо, пришла в себя после всего того, что произошло.
- Мы все не до конца пришли в себя, - с горькой улыбкой сказал Чарли, заходя внутрь и вешая теплую осеннюю куртку на вешалку.
- Проходите, присаживайтесь. Чаю или кофе?
- Да, пожалуйста.
- Что именно, Чарли? - она улыбнулась ему и еще раз повторила: "чай или кофе?"
- Чай... да, чай...
Линда разлила чай по двум небольшим кружкам и поставила обе на стол. Чарли положил кожаную папку на стул рядом и, взяв в руки чашку, сделал несколько маленьких глотков. На минуту воцарилось молчание. Линда видела, как бегали с предмета на предмет его глаза. Видимо он обдумывал что-то, видимо что-то, что не мог прямо взять и выложить на стол. Его напряжение медленно передалось и ей. Она, наконец, не выдержала и спросила тихим, как можно более спокойным голосом:
- Чем я могу помочь вам, Чарли?
Он сделал еще несколько небольших глотков и отставил от себя кружку. Рука потянулась за кожаной папкой, но, коснувшись ее, он вдруг остановился, подождал несколько секунд и снова положил обе руки на стол.
- Вы знаете что-нибудь о такой вещи, как Немезида? - проговорил он, видимо, наконец, решившись.
- Древнегреческая богиня, насколько я помню... - не без удивления ответила Линда.
- Нет... точнее да, но не совсем. Это система...
Линда пожала плечами:
- Не знаю, не уверена, что слышала об этом. Что-то, что мне надо знать?
- Я тоже узнал об этом совсем недавно, хотя, конечно, вещь интересная... - как-то задумчиво проговорил Чарли.
- О какой области науки или искусства, или чего-то еще мы говорим, Чарли?
- Если в двух словах, то это система национальной безопасности, система, которая сама, в автономном режиме, способна оценивать риски ядерного конфликта и... и при необходимости, самостоятельно совершать контрудар по территории противника...
- Хорошо, теперь точно могу сказать вам, что я ничего об этом не знаю. Не входило в курс психологии, который я изучала в университете, - Линда улыбнулась, желая расслабить начинавший становиться как-то по-особому напряженный разговор. Но Чарли не последовал его примеру и лице его по-прежнему оставалось угрюмым.
- Да, об этом проекте знает лишь ограниченное количество людей, - заговорил он совершенно серьезным тоном. - Я узнал о ней сам буквально несколько дней назад... Но, это не так важно. Вы знаете, что рядом с вашим городом находится военный гарнизон?
- Да, кончено, насколько я помню, он тут был всегда...
- Да, это так, это все так... Я, наверное, не должен об этом говорить, но, как я понял, Джон доверяет вам вещи довольно конфиденциальные и я думаю, что у него есть определенные основания вам доверять. Такие основания, думаю, есть и у меня... Я надеюсь, мне не надо вам говорить, что все сказанное не должно выйти за пределы этих стен?..
- Я психолог, Чарли, я знаю, что такое хранить тайну.
- Вы знаете, что основной целью этого гарнизона, всех вооруженных формирований в нем, является защита пусковых шахт?
- Нет... каких шахт? - переспросила Линда, не поняв вопроса.
- Пусковых. В этом гарнизоне, под землей, находятся пусковые шахты, в которых стоят баллистические межконтинентальные ракеты, способные нести ядерное оружие. Целью этого гарнизона является защита этого оружия. Это самая главная, да и, пожалуй, единственная его цель.
- Я... я не знала, - проговорила Линда, - я всю жизнь жила в этом городе и вдруг... такие новости.
- Эти пусковые шахты подключены как раз к этой системе "Немезида".
- И... хорошо, в чем с мысль этой системы? - спросила Линда, все еще не понимая, зачем Чарли ей все это рассказывает.
- Несмотря на все сложность исполнения, суть ее достаточно проста. В двух словах ее можно описать так: в случае ядерного удара по стране и выведения из строя всех командных пунктов, система, не получив каких-либо сигналов командования (которого к тому времени уже может не быть), начинает в автономном режиме запускать ракеты по целям противника. Вещь достаточно жуткая, но, если подумать, именно она является последним аргументов в слове неиспользования ядерного оружия противником.
- Хорошо... я не до конца понимаю зачем... впрочем, я так догадываюсь, это как-то связано с тем взломом, который несколько дней назад осуществил Макс через сервер института?
- Да, это связано и связано напрямую. Сегодня днем мне в руки попал отчет... крайне секретный отчет, к которому, в принципе, у нас не должно было быть доступа. Но поскольку это дело с этим Максом уже давно вышло за пределы обычного бытового убийства, поскольку тут замешана попытка доступа к ядерным технологиям, и поскольку сразу три ведомства занимаются поиском этого человека и его сообщников, мы кооперируем усилия и делимся информацией, которая есть у нас... Но, я отвлекся, - Чарли взял со стула папку и положил ее на стол перед собой, он извлек из нее несколько листов бумаги. - Это информация, которую я получил сегодня днем. Я не буду читать целиком то, что тут написано, много специфических терминов и непонятных вещей, скажу кратко и своими словами: два дня назад, когда по нам ударил этот метеорит из космоса, датчики гарнизона зафиксировали все три пункта, по которым идет идентификация произведенного ядерного удара, а именно: сейсмическое потрясение, характерное для мощного ядерного взрыва, повышенный радиационный фон, не очень высокий, но свойственный последствию взрыва водородной бомбы, и они зафиксировали зону чрезвычайно низкого атмосферного давления в эпицентре взрыва, что говорило о чрезвычайно сильном его характере.
- Хорошо и... но... к чему все это?
- Как вы уже знаете, взрыв этого метеорита вызвал сильные волнения в магнитном поле земли, вызвал магнитную бурю. Почти пять часов эта буря оказывала влияние на поле Земли, ломала электронику, искажала радио сигналы, теле сигналы и... в общем вносила полный хаос во все наши средства коммуникации. Локальная система гарнизона, отвечавшая за управление ракетами, лишившись связи с внешним миром, более пяти раз с интервалом в двадцать минут посылала запрос в командные пункты по всей стране, но из-за помех, ни один из запросов не достиг своей цели, и, соответственно, ни один из запросов не получил ответа. Система продолжа посылать запросы до трех часов двадцати двух минут после полудня, когда, наконец, через пять минут после очередного запроса и неполученного на него ответа, система отправила ключ на активацию Немезиды...
