Вот картинка замирает и сквозь листву можно разглядеть преследуемую машину, рядом с ней стоит еще одна – черная, а вокруг копошатся трое котов и несколько крыс – с такого расстояния было не понятно, что они там делали.
– Я пошел – голос Бурого – Кир, берешь самого дальнего, ты, Вилли – обойди слева. Действуем по моему сигналу, я скажу: «Пока!».
Мелькает серый кивающий кот с винтовкой в лапах, черный хвост в кустах, удочка и подсак. Шелест листвы, раздвигающиеся ветки, луг, грунтовая дорога – Бурый выходит из укрытия и направляется к автомобилям. Камера слегка покачивается, словно плывет по морю зеленой травы, изредка выхватывает подозреваемых слева, но в основном показывает дорогу, носки рыбацких сапог, длинные тени удочек и лес чуть правее. Вскоре дорога круто заворачивает влево, а впереди, под обрывом шелестит река. Камера на мгновение замирает и поворачивается к автомобилям. Медленно покачиваясь, приближается. Коты замечают рыбака и выступают вперед, преграждая собой путь к машинам. Крысы заканчивают грузить что-то тяжелое, замотанное в тряпки…
– Вшивые мешки, – зло улыбаясь, процедил Бурый и отхлебнул из стакана.
Но камера говорит приветливым голосом: «Здравствуйте. Уже домой собираетесь? Как улов?..». Коты молчат, изучая незваного гостя. «Вы на что ловили? Я червей взял – думаю, сейчас самое время на червя-то попробовать. А?..» – продолжает камера непривычно-мягким голосом Бурого.
«А ты кто такой?» – делает шаг вперед рыжий котище с подбитым глазом. «Я… я… просто… рыбки половить хотел…» – мямлит камера. «Да это полицейский, слышь, Буля. Маскировщик хренов! Хамелеон, тля! Да вон, и телега катит…» – говорит полосатый кот у машины. Камера резко поворачивается влево, куда показывает кот – там, по дороге едет обычная патрульная машина.
Крыса что-то резко фыркает. Хлопает дверца машины. Заводится мотор. Коты пятятся, оглядываются. «Ну, пока!» – говорит камера. Свист. Один из котов – самый дальний – замирает, словно его током ударило, и плавно оседает. Из его спины торчит красный дротик. Крик:
«Подстава!». Машина с крысами сдает назад. Из кустов выпрыгивает черный кот в кожаной жилетке с блестящими заклепками и с двумя пистолетами в лапах: «Стоять на месте! Стреляю!». Мотор визжит. Выстрелы. Бьются стекла. Дробь стучит по дверцам. Но машина и не думает останавливаться. Из-под колес летит грязь. Камера бросается прямо на одноглазого кота. Клыки, когти, рыжая шерсть – все дергается, переворачивается – небо, трава, рыжая шерсть. Вой! Камера отдаляется. Одноглазый кот извивается на земле со скрученными вместе лапами. Рядом еще один, с кровавыми пятнами по всей шкуре – видимо досталось из пистолета несколько дробинок.
Камера поднимается и видно, как черная машина с крысами пылит на дороге. Следом за ней едет полицейская, но как-то медленно.
– Стоп! – скомандовал Бурый, и картинка с погоней замерла. – Что вы там делали?.. – задумчиво проговорил он, отхлебнул из стакана и резко вскочил с кресла. – Я в контору! Ты, Рок, не вздумай говорить об этом в участке! – Бурый залпом выпил остатки. – Это приказ!..
– Он думает, что полицейские как-то замешены в этом? – сказал Эол, когда кот вышел за дверь.
– Да! Гав! Он совсем уже помешался.
– Бурый обычно не ошибается…
– Р-р-р! И ты туда же!? Полицейские не предатели! – Рок встал и, скаля зубы, вышел.
Доброе утро, Эол, – сказала со стены Анни.
– Привет!
– Готов?
– Да. Немного волнуюсь.
Она усмехнулась:
– Это не больно. Координаты сейчас скину.
Эол улыбнулся в ответ и подумал, что волнуется он, пожалуй, не столько из-за совместного путешествия, сколько из-за того, что собрался сказать Анни. А собрался он сказать, что любит ее… и если она… если она вдруг рассмеется – почему-то Эол думал, что она так и сделает – он просто исчезнет. И ему не придется сгорать от стыда: он просто выйдет из визуализации и больше никогда с ней не встретится. Таков был его план.
Эола осенило вчера ночью, когда он в полусонном состоянии мечтал о ней. Думал о том, как они будут вместе жить, работать – придется ставить еще один стол для визуализаций – гулять, вместе ужинать, а потом обсуждать с домочадцами новости. Дети… потом у них будут дети, и придется расширять дом…
– Эол. Ты что, заснул?
– Нет-нет. Начинаем?
– Ты координаты ввел?
– Секунду, – он забарабанил пальцами по клавишам. – Все. Готово.
– Тогда я отключаюсь. Как будешь на месте – не бойся, сразу снимай скафандр. Гравитация там немного больше нашей, но зато воздух просто шикарный. Тебе понравится.
Анни улыбнулась и исчезла.
Эол лег на стол, запустил эмулятор вселенной и медленно поплыл к далекой красной точке. Постепенно стал ощущать холод космоса – пора одевать скафандр. Он заключил тело в прозрачный кокон и стремительно понесся к цели, как будто через светящийся звездный туннель. Через несколько секунд остановился на орбите голубой планеты, вращающейся вокруг желтой звезды. «Очень похожа на Т03, – подумал Эол, – только немного больше». На одном из континентов светилась красная точка: там ждет Анни.
Он приземлился в желтой саванне, посреди ровного ковра выгоревшей на солнце травы. В низине текла узкая речка с песчаными берегами. На горизонте в дымке облаков темнели невысокие горы. Вокруг кусты и редкие деревья. Эол резким движением руки, будто расстегивая молнию комбинезона, освободился от скафандра, фактически визуализировав себя на этой планете. Он набрал полные легкие воздуха и сказал:
– Совсем как на моей планете. Да, тут должна быть разумная жизнь.
Огляделся по сторонам в поисках Анни. Ее не было. «Видимо еще не вошла в визуализацию, – подумал Эол. – Странно, она работает тут уже не первый день и так долго проходит перемещение». Он сделал несколько шагов к реке, остановился – тяжело, на плечах как будто походный рюкзак, тело слегка шатает от непривычной инертности.
– Ты уже тут!? – раздался голос Анни за спиной.
Эол с трудом повернулся:
– Непривычно как-то. А где твои подопечные?
– Вон же они. Идем к ним.
Эол развернулся и неуклюже потопал вслед за девушкой.
Возле зарослей кустов в тени дерева отдыхала группа черных волосатых гоминидов: несколько самок играли с молодыми детенышами, остальные самки и самцы лениво нежились в траве, только вожак – самый огромный из них – зорко всматривался в приближающихся людей. Он резко крикнул, и вся группа насторожилась. Детеныши залезли на спины матерей, самцы вскочили с мест и стали угрожающе махать лапами. Выглядели они очень мускулистыми и ширококостными – этакие первобытные атлеты с грозным, но глупым взглядом.
