Эол не успел подумать о длительности полета, как оказался на месте. Это он понял сразу, как увидел сверкающий бурлящий комок тумана в непрерывно вращающемся во всех мыслимых направлениях тягучем ветре. Живой сгусток заметил ученого и отшатнулся. Он боялся его, но не агрессивно, как предыдущие существа, а страхом, граничащим с любопытством – он на мгновение замер, но тут же продолжил кипеть с новой силой, будто видение Эола придало ему энергии. Он медленно подплыл почти вплотную, запустил пульсирующий протуберанец прямо вовнутрь Эола – ему стало неприятно, но он стерпел – было что-то нежное, желанное в этом прикосновении. Сгусток отшатнулся, по нему прошла волна ужаса, он весь забурлил страхом, запрыгал на месте и исчез. Эола охватило отчаяние. Он не понимал причин возникшей печали, но появилось стойкое знание, что его вновь отвергли, причем второй раз за день…
Он будто вынырнул из глубин океана – вокруг светились звезды, металл стола хоть и немного нагрелся, но все равно неприятно холодил спину. Эол сел, отключил эмулятор и уставился в стену. Там мигал пропущенный звонок от Анни. Всего один…
Ученый сполз со стола, машинально сел на стул написать отчет, но не смог выдавить из себя ни строчки. Он просто сидел на стуле и смотрел на серую стену. В какой-то момент стал видеть себя со стороны – бледного, худого, сгорбившегося человека. Он усмехнулся: как все-таки обманчиво наше представление о реальности… «Еще несколько минут назад… Нет. Ничего не было, – думал он. – Я все создал сам. Анни никогда не интересовалась мной. Возможно, ей нравилось со мной просто гулять, или… Все!..
Может, перезвонить ей?.. Зачем? Еще раз услышать отказ!? Извинения? Кончено!..»
Эол резко встал и направился к двери.
В уши ударила кошачья музыка.
– Мисси, сделай тише! – заорал он.
Визг тотчас прекратился.
– А мне нравилось. Кар-р!.. Эти звуки мне кажутся первобытным общением диких племен на заре цивилизации, – сказал ворон со спинки дивана. – Я тебя давно жду…
– Зачем?
– Что значит «зачем?».
– Зачем ты меня ждешь?
– Поговорить. У нас остался незавершенный разговор, а нет ничего хуже незавершенных дел, в том числе и недосказанный диалог.
– У меня нет настроения, – отрезал Эол, но уселся на свое излюбленное место на диване. – Недосказанный диалог, – тихо добавил он.
– Так вот, кар-р, мы остановились на…
– Карл, мне действительно не хочется сейчас продолжать.
– У тебя что-то случилось? – ворон подвинулся ближе.
– Нет-нет. Все в порядке, просто хочется побыть одному.
– Я вижу, что у тебя что-то произошло. Не хочешь поговорить об этом?
– Нет, извини, Карл.
– И, тем не менее, кр-р, я настоятельно рекомендую продолжить наш прерванный диалог – это отвлечет тебя от негативных мыслей, которые, как я вижу, съедают тебя, и, возможно, после ты глянешь на свою проблему по-иному.
– Карл…
– Итак, мы остановились на вопросе: зачем вам, приматам, необходимо влиять на развитие и зарождение жизни на других планетах? Так?
– Да. Действительно, зачем? – Эол уперся подбородком в кулак.
– Я хотел услышать от тебя ответ, но, видимо, придется самому ответить. Вы играете с историей планет, задаваясь вопросом: как поведет себя жизнь в той или иной ситуации. Так? Ведь давно известен механизм зарождения жизни, как следствие саморазвития вселенной. Изначально вселенная имела простейшую структуру, но по всеобщему закону Развития стала усложняться и расти. Из водорода первых звезд, путем ядерной реакции получился гелий и так далее с последующим формированием всех известных элементов. Следом из остатков умерших звезд собрались планеты. Молекулы объединялись в кластеры, образовывались химические соединения и новые сложные вещества. И все это происходило и происходит без вашего участия. Самоусложнение или движение от простого к сложному – это и есть закон Развития жизни. Кар-р-р! Зачем вы строите то, что само построится и без вас? Зачем плодить жизнь, если она сама прекрасно зарождается где угодно, даже на отдаленных спутниках газовых гигантов, вращающихся вокруг двух солнц? Жизнь – это естественное движение вселенной к усложнению своей структуры и венец ее развития – разум, способный творить новое!..
– А мы и не занимаемся отдаленными спутниками, – Эол поднял голову. – Как раз-таки нас интересуют только планеты, схожие с нашей. Разве это не понятно – мы стараемся взрастить самих себя на других планетах, фактически переселиться туда, расплодиться по вселенной. Ты же понимаешь, что наша планета не вечна…
– Да, но ведь это абсурдно. Жизнь в любой ее форме равноценна…
– Ты сам упоминал закон Развития жизни от водорода и до вершин разума. Вселенная всегда будет стремиться не только к расширению пространства, материи, разнообразия живых организмов, но и к развитию разума до бесконечности. Ведь разум способен сам творить невероятные вещи – а это и есть стремление вселенной к бесконечному усложнению. Мы пытаемся сохранить и расплодить разум.
– Кар-р. А почему вы хотите, чтобы все разумные миры были похожи на ваш?
– Мы этого не хотим, просто это единственный мир с развитым интеллектом, знакомый нам. Если мы когда-нибудь обнаружим проявление разума, значительно превосходящего наше знание о мире, думаю, мы постараемся перенять их знания. Беда в том, что мы часто находим лишь в истории планет вполне развитые цивилизации, уничтоженные своими же технологиями. Теперь мы даже не обращаем внимания на такие канувшие в историю культуры. Интерес может иметь только планета, полностью избавившаяся от оружия. Только у такой планеты есть будущее.
– Кр-кр-кр, – ворон усмехнулся. – Все-таки сейчас вы считаете себя на вершине развития интеллекта?
– Да. Наша планета прошла все стадии формирования, и новейший закон Свободы считается вершиной в развитии. Или это не так?
– Не так! – в комнату вошел Бурый, на удивление чистый. – Не так, хвост-те дери!
Он прыгнул в свое кресло и закурил, нервно раздувая дым по всей комнате.
– Фу! – Эол отвернулся. – Бурый, не дымил бы ты так.
– Мисси, налей выпить! – заорал кот, выпустил облако дыма и медленно процедил сквозь зубы. – В полиции предатели!..
В комнате наступила тишина.
Затянувшись, Бурый продолжил:
– Помнишь ту машину у реки? Так вот. Они приезжали на встречу котов с крысами для передачи оружия и инструкций по дестабилизации обстановки в городе. Пророк уже захватывает их и без того пустые головы!
– Ты в этом уверен? – спросил Эол.
Бурый зарычал в ответ. Он уже открыл рот для ругательства, но в комнату вошла Мисси со стаканом в лапах, и он только фыркнул.
