- Ими ворочать не так уж сложно, - произнёс Анатолий тоном знатока. - Но пока - т-с-с-с! Об этом никто не должен знать. До поры до времени.
- Да-да-да! - заторопился младший офицер. - Но какие перспективы, какие перспективы!
- А мне бы не хотелось становиться стражиком, - поморщился старший. - Это осталось в прошлом. И потом: нам хватает осведомителей!
- Одно дело - услышать в пересказе тупого солдата, и совсем другое - собственными ушами. А то и увидеть...
- Но о заговоре Блехшерка нас предупредили вовремя, - возразил старший.
- Это - да. Но бывают случаи...
- Отставим воспоминания, - строго сказал Анатолий, вновь вклиниваясь в разговор. Как ему ни хотелось побольше узнать о здешней жизни, внутренний голос подсказал, что с воспоминаниями следует обращаться осторожнее. Вдруг здесь принято рассказывать что-то алаверды?
"А, в случае чего, расскажу что-то из Штирлица! - решил Анатолий. - Или из детектива какого-нибудь. Мало я их прочитал в своё время, что ли?"
- В общем, тут всё ясно, - старший офицер обвёл рукой подвал. - Аркс-сах, пойди, распорядись насчёт повозок. Сейчас будем грузить.
- А грузить как? - неожиданно окрысился Аркс-сах. - Собственноручно? Как в прошлый раз? Выкачали у всех до донышка, а потом корячились сами...
- Согласно инструкции, - назидательно произнёс старший офицер. - Дабы никто ничего не вспомнил...
- Вот пусть сначала погрузят, а потом вспомним об инструкции, - предложил Аркс-сах.
- Ну, пойди, посмотри, остался ли кто незадействованным, - согласился старший. - Если армия не перестаралась. И веди сюда. А выкачаем потом...
- Другое дело! - повеселел Аркс-сах и вышел.
- Ну, я тут, собственно, всё закончил, - Анатолий на всякий случай обошёл ещё раз подвал по периметру, простучал в нескольких местах стены - на предмет обнаружения тайников с ларцами, полными драгоценностей.
Но тайников, к сожалению, не обнаружилось. Стены отзывались плотным звуком, и Анатолий чуть не отбил кулак.
"Но даже если бы они и нашлись, - подумал Анатолий, - офицеры свободно могли их отыскать и перепрятать... хотя бы в свои высоковместительные шлемы. Интересно, кто-нибудь предполагает такое использование касок? Или, кроме мозгов, там ничего не хранят? Не додумались?"
Краем глаза он наблюдал за офицером: что тот делает, не следит ли за ним? Но офицер тщательно пересчитывал бочки и зарисовывал конструкцию воронки в блокнот.
- Обознатушки-перепрятушки... - пробурчал Анатолий, выходя из подвала. - Но мне это на пользу...
В дверях он едва не столкнулся с младшим офицером, ведущим за собой десятка два стражиков. Вперемешку - и в красных и в синих плащах.
"А что же золотые? - подумал Анатолий. - Или элита не грузит?"
Среди солдат Анатолий заметил и старого знакомого, Аш-шнара, и почему-то снова порадовался, что тому удалось избежать участи полного идиота. Хотя бы до поры до времени.
Потом вспомнил разговор офицеров, и подумал, что эта участь преследует Аш-шнара, как злой рок. Если снова не удастся убежать...
Аш-шнар Анатолия не узнал. Скользнул взглядом по золочёному плащу - и прошёл мимо, едва не дохнув в лицо. Или ему блеск занавески зрение заслепил? Или у них оно по-особому устроено?
По запаху Анатолий понял, что Аш-шнар успел посетить винные погреба замка. Потому и не узнал.
Подкатились повозки. Возничие безучастно сидели на передках с правой стороны от бочки. Похоже, на дорогах империи практикуется левостороннее движение.
Пользуясь случаем, Анатолий нагнулся и осмотрел телеги снизу, даже присел.
Телеги как телеги. Ничего особенного, что могло бы указать на необычность. Дерево, повсюду дерево, за исключением бронзовых осей да бронзовых же ободьев, плотно охватывающих каждое колесо. И ни намёка на двигатель. Запряги в такую лошадь или вола - поедет. Но чтобы катиться сама собою?!
Может, древесина у телег особенная? Сверху хоть бочка стоит, а внизу - сплошная пустота. Может, всё дело в бочке? Но внешне она почти такая же, как и те, которые начали таскать из подвала. Чуть пошире, правда, и пониже. Значит, главное - в содержимом. Как, то бишь, тот солдат говорил: Ездок? Что за Ездок? Заглянуть бы внутрь...
Но, в присутствии возниц Анатолий на подобное не решился. Как бы безучастно те ни выглядели. Швейцарские гвардейцы тоже вроде безучастно смотрят, а попробуй-ка напади на папу римского...
Ладно, отложим разгадку этой тайны на потом.
Анатолию вдруг подумалось, что, открой он бочку - а они прикрыты тяжёлыми деревянными крышками, - а там, скорчившись, сидит маленький карлик. Которого и зовут Ездок. А что, вполне возможно.
Но как именно Ездок приводит телегу в движение, Анатолий подумать не успел: появился господин Шеаршенк. Вот уж кого Анатолий не ожидал больше увидеть! Думал, всё: бочки таскает. Ан нет. И ничуть не изменился. Шляпа знаменитая по-прежнему на голове. Только чуть сдвинулась набок.
Не узнав Анатолия в золочёном одеянии - да много ли он его видел и в красном? - Шеаршенк спросил:
- Офицер Кек-шнах ещё здесь?
И ткнул пальцем в подвал.
Анатолий молча кивнул. Но офицер уже и сам выходил наружу.
- Господин Кек-шнах! - взмолился Шеаршенк, прижимая руки к груди. - Клянусь, я и в мыслях не имел присваивать добро Блехшерка себе! Я просто хотел установить охрану в его замке, навести порядок! Не дело оставлять слуг без контроля хозяина! Вы, может быть, знаете, что мы с Блехшерком часто враждовали - это да, это было. Вот и не далее как вчера он вновь напал на мой конвой, который вывозил из дальнего леса собранную моими людьми ореховую массу. Но я собирался сегодня же везти её Императору!
"Врёт и не краснеет, - подумал Анатолий. - Но у него, собственно, и так морда красная".
- Но воля Императора оказалась такова, что Блехшерк попал ко мне в плен. Я лично пленил его! - Шеаршенк затряс короткими ручонками. - Но... вчера уже стемнело, было поздно. Поэтому сегодня я самого утра отправился сюда, дабы взять его поместье... во временное управление. Потому что если бы кто-нибудь из его челяди осмелился занять место хозяина, дело вышло бы плохо... Я верный вассал Императора! А Блехшерк... а тем более его слуги... Они ещё хуже самого Блехшерка! Он постоянно нападает на моих людей, когда те разыскивают беглецов в дальних лесах. Вчера мы тоже поймали... двоих. А Блехшерк...
- Достаточно, - надменно протянул офицер. - Ваши разборки меня не касаются. Главное - что вы вовремя платите дань Императору....
- Я всегда...
- Помолчите. Так и быть: пока вы остаётесь в своём имении. Более того: я разрешаю... нет, я приказываю! Приказываю вам взять под свою опеку и имение Блехшерка... До той поры, пока Его Величество Император не найдёт другого управляющего. Все выплаты Блехшерка в казну вам тоже придётся взять на себя.
