Эта планета и была бывшей колонией гендельсов. Исследователю было дано задание провести съемки планеты на предмет обнаружения поселений гендельсов. Две их глaвные базы были разбиты, а другие селения, разбросанные вокруг, остались скрытыми, что заставляло постоянно вести бои на поверхности. Гендельсы появлялись там постоянно, и их нельзя было выследить.
Но теперь все было иначе. Команда Исследователя имела собственные цели, о которых никто не догадывался. Никто не догадывался и о том, что в команде трое лишних членов. Двое гендельсов и один хийоак. И цель у них была одна. Прекратить войну, возникшую, как и многие войны между разными цивилизациями, из-за непонимания друг друга.
Авурр и Джек, оставив Айвена на пути к неизвестному кораблю, отправились к одной из звезд, около которой наблюдалось наибольшее скопление видимых полевых линий. Корабль Джека вынырнул около крупной звезды, по крайней мере в два раза большей чем Арра. Через несколько мгновений Джек указал на шестую и седьмую планеты. От них были наиболее сильные полевые отклики. Слабые отклики были с пятой и со спутников восьмой, огромной планеты.
В космосе находилось всего несколько кораблей. Часть находилась на пути к планете.
Они использовали несколько странный способ движения. Не перемещения самого себя, а постоянное перебрасывание пространства спереди назад, что приводило к эффекту движения, хотя корабль формально оставался неподвижным. Подобное движение приводило к превышению скорости света, но не настолько, как это было во время собственного перемещения.
Джек, включив обычное ускорение, двинулся к одому из кораблей на орбите седьмой планеты. Затем он начал торможение, и стало ясно, что его, наконец, заметили. Несколько кораблей двинулись навстречу, и через несколько минут от них пришел радиосигнал, модулированный урчаще-мяукюще-шипящим разговором. Слова почти не разделялись, и Джеку осталось только внести весь сигнал в память.
Через некоторое в время сигнал повторился, и Джек передал в ответ только небольшую посылку четко модулированного сигнала на той же частоте.
Следующий сигнал изменился, но какой-либо связи между двумя сигналами, кроме совпадения отдельных звуков, не было.
Корреляционный анализ выделил несколько десятков звуков, а спектральный разделил их на группы, в которых не хватало еще нескольких звуков для полноты картины. Джек воспроизвел всю последовательность звуков, которые он выделил из сообщений и передал ее на встречный корабль.
Ответ оказался длинным и совершенно непонятным. Попытки найти связь между первыми двумя и последним посланием не имели особого успеха. В последнем сигнале присутствовали все недостающие до полной гармонии звуки. Один из них встречался особо часто, и его положение в таблице звуков натолкнуло на мысль, что это скорее всего разделитель. Появились слова, значения которых не было известно. Но это дало возможность выпалить их все в эфир последовательно по одному, а вместо разделителя использовалась пауза.
Теперь Джеку ничего не передавали, а были слышны интенсивные переговоры по радио между кораблями, а затем и между кораблями и планетой.
Встречающий корабль начал торможение, и расчет показал, что в точке встречи они остановятся. Джек не менял ни ускорения, ни направления и двигался прежним курсом. Он ловил переговоры, а затем стал улавливать и радиосигналы с планеты, которые скорее были внутренними связями. Он готовил матрицу слов для внесения в нее значений. Пока были только слабые связи, и выделялись только некоторые своим обособленным положением. Эти слова было понять несложно. Основные понятия: «да», «нет» и некоторые другие.
До встречи оставалось еще около двух часов, и анализ продолжался все это время. Огромное количество радиостанций на планете помогло составить огромный словарь. Но пока не было значений слов, этот словарь был почти бесполезным.
Пользуясь формальными правилами, Джек даже мог ответить на какие-то предложения или вопросы, совершенно не понимая, о чем речь. Некоторые значения можно было вычислить, зная тему, на которую велся разговор, но это могло привести к ошибке.
Корабли остановились друг относительно друга в нескольких километрах и одновременно выключили двигатели. Корабль перед Джеком начал медленное вращение, создавая внутри силу тяжести примерно в четверть земной на краю блина, которым он представлялся.
Джек с виду скорее напоминал огромного миу, в лежачей позе. В голове был расположен центр управления, в котором находилась Авурр. Двигатели торможения располагались в лапах, и корабль словно падал на все четыре ноги, когда летел. Теперь он свободно парил в пространстве недалеко от корабля местных жителей. Джек выбрал белый цвет, чтобы его могли рассмотреть.
Вид корабля должен был предупредить жителей, с кем им придется встретиться. Он напоминал летающую скульптуру, и если бы он вызвал страх, то он возник бы сразу при виде корабля, а не при встрече с его обитателями.
Мы-должны-добиться-мира и Война-до-победы продолжали свой спор на мостике корабля Найти-и-понять. Их слушала вся команда. Спор был не из легких. Жители-другой-планеты напали на планету Четвертая-а-скоро-будет-пятая.
Война-до-победы показывал кадры, отснятые на поверженной планете. Разбитые дома, взорванные заводы, убитые и оставленные диким хищникам тела своих-кровных-братьев.
- Кровные-братья! Вы видите, что сделали жители-другой-планеты с нашими родственниками. Они убили их и предали позору. Они отдали убитых на растерзание диким хищникам. Но и это не все. Они даже не позволяют этим хищникам похоронить тела наших братьев. Они оставляют их мерзким земляным созданиям, а потом закапывают их гнить в землю. Они оскверняют наш род! Так пусть они все умрут и сгниют таким способом, каким они убивают наших братьев. Пусть каждый испытает отвращение от их тел и не притронется к ним, оставив их мерзким червям и бактериям!
- Братья! — начал свою речь Мы-должны-добиться-мира. — Мы впервые встретились с неизвестной цивилизацией. И первое столкновение произошло на их планете, а не на нашей. Вспомните ту давнюю историю. Что мы знаем о жителях-другой-планеты?
Они не трогали наших братьев, пока не произошел тот случай с убитым жителем-другой-планеты.
Они решили оказать ему последние почести, но как восприняли это жители-другой-планеты? Мы не знаем их обычаев. Мы не знаем, как они оказывают последние почести своим братьям. И как мы можем судить их за это?
- Братья! — вновь вступил в дискуссию Война-до-победы. — Может, мы и не знаем, как оказывать последние почести жителям-другой-планеты, но вы не должны забывать, что они сделали с нашими убитыми. Они предали их тела самому мерзкому из всех способов захоронения. Мы не можем терпеть подобных издевательств! Какими бы ни были жители-другой-планеты, они должны были понять, что этот способ самый мерзкий и отвратительный. А теперь посмотрите, что они сделали с нашей планетой. Четвертая-а-завтра-будет-пятая теперь стала Планетой-на-которую-напали. Мы должны отомстить захватчикам, а затем отправиться на Планету-других-жителей и оставить их гнить в их собственной земле.
