Заседание Совета длилось на этот раз довольно долго. Просмотру отснятого материала не было конца. Но они должны были видеть и слышать все. Они должны были решать судьбу гендельсов, хийоака, ликанца, оказавшегося вне зоны, Билюти, прошедшей через семь дней испытаний, через которые ее пропустило другое решение Совета, решение о проверке неизвестного существа на возможность сосуществования с ликанцами.
И все же решения не было. Одни настаивали на доверии к хийоаку, другие на полном недоверии. К гендельсам отношеные было почти одинаковое. Их надо изолировать, если не убить. Проблема Майлина решалась просто. Его надо было отправить в зону. Оставалось только проблема с Билюти. Судя по ее рассказу, она не согласилась бы с отношением к гендельсам.
Окончательное решение было отложено на несколько дней. Надо было узнать, как на все отреагирует население. Билюти было предложено сделать выступление по телевидению.
Реакция была тяжелой. Ликанцы вскипели от одной только мысли о дружбе с расой хищников. Они вспоминали о том, что произошло много лет назад. Телевизионный эфир кипел от возмущенных возгласов. И не было ничего, что дало бы повод для мирного разрешения. Билюти, Майлин, Айвен и двое гендельсов постоянно находились на военной базе на Ликане. База была поставлена на особое положение. Она была окружена пикетами. Постоянно продолжались демонстрации с требованиями уничтожить хищников и упрятать их пособников в психбольницу.
Так прошло около десяти дней. Демонстрации не кончались. Начались выступления против Совета с требованием об отставке из-за неспособности решить вопрос.
Выступления команды Исследователя в защиту хийоака и гендельсов тонули в море оскорблений, угроз и прямых враждебных действий, дошедших до нападений на дома членов команды.
И Совет принял решение об уничтожении гендельсов и высылке хийоака с планеты. Вопрос команды Исследователя был решен несколько иначе. Ему было дано задание последовать с военной эскадрой для защиты новой колонии, отобранной у гендельсов.
Билюти вызвали одну и силой увезли на спутник, где она оказалсь на Исследователе. Гитеку был отдан приказ не выпускать ее, и он не мог его нарушить, хотя и понимал, что это жестоко.
Затем решение было объявлено Айвену. Это было требование покинуть планету. Зверь принял его как должное и просто исчез с глаз объявлявших.
В гостиной остался только Майлин и двое гендельсов. Майлина вызвали для встречи с Советом, а вместо этого посадили в вертолет, который направился в зону.
Настала очередь гендельсов. Вооруженный отряд оказался перед ними для исполнения приговора. Но то, что произошло, заставило всех содрогнуться.
В зале возникло зеленое сияние, а затем гендельсы прыгнули в это облако и исчезли. Через некоторое время пришло сообщение об исчезновении Майлина.
Ничто из этого не должно было вырваться наружу. По телевидению было передано сообщение об уничтожении гендельсов и высылке хийоака с планеты.
- Билюти, ты должна понять, — проговорил Гитек.
- Я ничего не хочу понимать! — она была в истерике. — Как ты не понимаешь? Это мои друзья, и получается, что я их бросила! Да я скорее выброшусь в шлюз, чем останусь жить с таким грузом.
Ее удерживали двое фалов, которые через некоторое время отвели ее в каюту и заперли там. Крики еще продолжались, а затем стихли.
Затем охранники слышали из-за двери только нечто, похожее на всхлипывания со странными звуками урчания и мяукания. Билюти закрылась в каюте со своей стороны и никого не впускала.
На следующий день Исследователь получил назначение и отправился от планеты для старта к Инари, звезде, около которой была планета, захваченная ликанцами. Командир смотрел на изображение звезд, висящих в командном центре, и вспоминал Айвена. Он был бессилен что-либо сделать. Решение совета застало его на корабле, и приказ командующего гласил начать подготовку к запуску.
Билюти не выходила из своей каюты и не отвечала на запросы по коммуникатору.
Точка старта была выбрана, и Гитек ввел цель. Он смотрел на маленькую зеленую сферу и думал о том, что теперь уже никогда не встретится с хийоаком. Его выгнали с планеты, его друзей убили, а Билюти заперли в каюте и увозили от планеты в другой мир, до которого он доберется не скоро, памятуя о том, как с ним обошлись ликанцы.
- Старт, — приказал Гитек и Исследователь промчался за несколько мгновений расстояние от Ликана до Инари. Появились картинки, изображающие систему Инари. Несколько сотен кораблей военного флота ликанцев, белая звезда и несколько желтых планет вокруг. Теперь должно было пройти время, пока патруль засечет корабль и подойдет к нему.
Патруль оказался не так далеко, но до встречи было почти полдня. Гитек пошел по кораблю и оказался рядом с каютами. Он остановился около каюты, где два дня жил Айвен, и тихонько толкнул дверь.
Его глаза отказывались смотреть. В каюте лежал белый кот и смотрел прямо на него.
- Меня выгнали с планеты. Но никто не говорил, что я должен уйти далеко, — проговорил кот. — Я решил, что здесь мне можно находиться.
- Айвен! — воскликнул Гитек. — Ты знаешь, что произошло?
- Я все знаю, — ответил Айвен, поднялся и вышел из каюты.
Он остановился около каюты Билюти, и через мгновение она открыла ее. У Гитека отвалился язык. Он не мог произнести ни слова. В каюте Билюти были двое гендельсов. Они взглянули на Гитека и мурлыкнули.
- Они надеются, что ты не выбросишь их в космос. — проговорила Билюти.
- Какой космос? — проговорил Гитек, еще не соображая происшедшего. — Я просто рад, что вы выпутались из этой истории! Как вам удалось провернуть такое?
- Знаете ли, — проговорил Айвен. — Есть такой закон. Там пропадет, здесь появится. Вот они и появились здесь.
- А Майлин? — спросил Гитек.
- Он решил остаться на планете и пообещал, что к следующему моему прилету у каждого ликанца в доме будет гендельс. В шутку, конечно.
- Так значит, ты оставил Совет с носом? — спросил Гитек.
- И с довольно длинным. Им пришлось объявить, что гендельсы мертвы, хотя они исчезли на глазах у изумленной публики.
Прозвучал вызов, и Гитек ушел в командный центр, а затем всем объявил о собрании в комнате отдыха для встречи друзей. Команда была ошеломлена, когда перед ними оказались гендельсы и Айвен.
Затем Гитек принял группу контроля, и пока они шныряли по разным отсекам, Айвен с двумя гендельсами отсиживался в каюте капитана, а затем они перескочили в другую каюту, когда та была уже проверена. Контрольная группа была удовлетворена и Исследователь отправился на орбиту Инари-4.
Эта планета и была бывшей колонией гендельсов. Исследователю было дано задание провести съемки планеты на предмет обнаружения поселений гендельсов. Две их глaвные базы были разбиты, а другие селения, разбросанные вокруг, остались скрытыми, что заставляло постоянно вести бои на поверхности. Гендельсы появлялись там постоянно, и их нельзя было выследить.
