- Кто командует? - спросил Ефим.
- Никто. Вы же идете на вечеринку.
- Ясно.
У Шведа вопросов не возникло.
- А я? - резонно заинтересовался Симонов.
- А ты снова пойдешь с нами, - сказал Лайк.
Симонов кивнул. Ходить с начальством ему нравилось. Да и кому бы это не понравилось?
А вот Ефиму нравилось шастать по разнообразным молодежно-тусовочным злачным местам. Интернет-кафе к ним вполне относились. Спутники Ефима Швед и Димка Рублев, - наоборот, предпочитали сидеть дома, попивая стратегический запас и влезши в сеть с домашней, знакомой до последнего закоулка на харде, машины. Впрочем, Швед часто ходил в сеть не из дому, но зато всегда со своей машины, с обожаемого ноутбука фирмы DELL. Поэтому наиболее приподнятым было настроение у Ефима. Наверное, играла свою роль и его относительная молодость-неопытность - любой может вспомнить первые шаги на профессиональном поприще и связанное с ними волнение.
Рублев вышел из такси за пару кварталов от площади Восстания. Швед и Ефим - как раз напротив арки, ведущей к кафе. Пока Ефим расплачивался, Швед успел сделать пару шагов прочь от машины и осмотреться. Невский этим вечером выглядел точь-в-точь как Невский вечером. Толпы народу, вереницы автомобилей, слой грязи на мокрых домах, низкое тяжелое небо. И нескончаемая мерзкая морось. Даже реклама выглядела как-то тускло и безрадостно.
Фыркнув мотором, такси отчалило. Ефим, пряча на ходу бумажник, приблизился к партнеру.
- Может, сначала поедим? - спросил Швед, чутко поведя носом.
- Давай, - не стал возражать Ефим, ибо времени у них оставалось в избытке - еще не было и десяти, а встречу новые "приятели" Ефима назначили только в одиннадцать. - Куда пойдем?
- В "Гамбринус", там пиво чешское, - без колебаний сказал Швед. - Тут совсем рядом.
Даже в этом неприветливом городе, где Иные почти не бывали, бродяга Швед ориентировался почти как местный.
Без четверти одиннадцать, насытившиеся и принявшие по литру пльзеньского, они вернулись к интернет-кафе.
Ефим перед входом нервно передернул плечами.
- Волнуешься? - сочувственно спросил Швед.
- Волнуюсь, - не стал кривить душой Ефим. - Можно сказать, дебют у меня...
- Привыкнешь. - Швед беспечно махнул рукой. - Если не зевать и не тупить - из любой передряги можно выкрутиться.
- Угу, - кивнул Ефим.
- Ну, двинули...
Швед с Ефимом вошли.
Народу в кафе собралось много, свободных терминалов пришлось бы ждать, но, похоже, сегодня не судьба была киевлянам пошарить в сети или порубиться в "Квейк". Ефима прямо от порога поманил рукой некий волосатик студенческо-металлического вида. В компании себе подобных юнцов, сплошь одетых в черное, новый знакомец младшенького из киевлян поглощал пиво "Степан Разин".
- Привет! - поздоровался волосатик. - Пипл, это Ефим из Киева. Не поверите, но НАШ.
- А это? - не слишком приветливо справился один из сидящих, указав подбородком на Шведа.
Взгляд у него был сверлящий и настырный - буравчик прямо, а не взгляд.
- А это мой приятель, - непринужденно пояснил Ефим. - Свой парень!
- Парню уже на пенсию пора, - пробурчал недоверчивый питерец.
Видимый возраст Шведа и впрямь не слишком отвечал среднему возрасту собравшихся. Любому из местных можно было дать от силы пятнадцать семнадцать лет. Швед выглядел на тридцать; осталось порадоваться, что Рублев, со своими внушительными габаритами и отчетливо наметившейся лысиной, зайдет только минут через десять и станет наблюдать со стороны.
- Дедушка, пиво будешь? - ехидно спросил другой юнец, и в тот же миг Швед почувствовал, как его неумело и очень топорно прощупали на предмет сущности Иного.
Швед заранее прикрылся, но не совсем. Не стоило вызывать излишние подозрения, открываясь полностью, но и закрываться наглухо смысла не имело. Льва вряд ли примут как своего в компании котят. Впрочем, даже прикрытый Швед выглядел сильнее любого из присутствующих.
"Может, стоило кинуться совсем слабачком? - подумал Швед с некоторым беспокойством. - Разбегутся ведь, ищи их потом..."
- Пиво буду, - заявил Швед вслух, выдернул стул из-под пьяненького очкарика, сидящего за соседним столиком, и похлопал по плечу одного из Черных: - Под-вин ься.
Ему освободили место; освободили место и Ефиму, который не решился отбирать стул у кого-либо из соседей, а сходил за свободным через весь зал, к самому неудобному столику, стоящему вплотную к стойке.
- Из Киева? - поинтересовался обладатель взгляда-буравчика.
Но Швед, не обращая внимания на слова, протянул руку к пластиковой бутылке "Степана Разина". Внимательно изучил этикетку и брезгливо понюхал горлышко.
- Что за гадость вы пьете, - процедил он сквозь зубы. - Нет, что ли, нормального пива?
- Есть, - ответили ему. - "Хайнекен". По сотке бутылочка.
- Ну так сходи и возьми "Хайнекен". - Швед полез в карман и бросил на столешницу две голубенькие тысячные бумажки. - Дедушка угощает.
Секунды две все молчали, напряженно и выжидающе. Потом тот, к кому обращался Швед, явный лидер компании, все же сдался: сгреб деньги и протянул соседу. Сосед немедленно направился к стойке.
Вернулся он с нераспечатанной пачкой сигарет в руках.
- Дедушка, я еще курева прикупил. Ты не против? Пиво сейчас принесут.
- Меня зовут Швед, - сказал Швед. Достаточно жестко, но ничуть не агрессивно.
И протянул ладонь для рукопожатия. Разумеется, заводиле этой компании.
- Тоба, - представился заводила.
Остальных звали примерно так же: Хатан, Лодик, Лентяй, Руст, Бэха и Косяк.
Похоже, "Хайнекен" примирил подростков с присутствием дедушки, благо бармен не заставил себя долго ждать.
- Ты умеешь пользоваться силой? - спросил Тоба, безошибочно определив статус Шведа как старшего. О Ефиме Тоба временно забыл.
- Умею.
- А ходить в туман?
- В сумрак, - поправил Швед машинально. - Умею, конечно.
- Вы называете это сумраком?
- Да.
- И много вас... в Киеве?
- В каком смысле? - изобразил непонимание Швед.
- Ну, вот таких, избранных, сколько вас? Швед пожат плечами:
- Я да Ефим. Есть еще девчонка одна, но она в Киеве осталась.
- У, - сожалеюще протянул Тоба. - Так вы, выходит, дикие совсем. Повезло, что на нас наткнулись, честно.
- Это Ефим наткнулся, - уточнил Швед.
- Все равно повезло. И чем вы там у себя занимаетесь?
- В Киеве?
- Угу.
- Живем. - Швед снова пожал плечами. - А чем мы можем заниматься?
- Ну, - принялся развивать мысль Тоба, - вы ведь не обычные люди. Вы выше. А значит, ваш путь особенный, не похожий на пути обычных людей.
- Не знаю, - беспечно сказал Швед. - Я не заду-мывапся. Живу, и все. Хорошо хоть, пахать на дядю не приходится. И бояться никого не нужно, ни ментов, ни гопников. Чем не жизнь?
