Драго слышал о том, что есть нечто подобное. Напиток правды, называл его Лон. Признаться, Драго не совсем верил, что напиток действительно существует. Старик перелил половину содержимого колбы в неприметную маленькую фляжку и величественным жестом, как отдают что–то по–настоящему дорогое, вручил её Драго.
— Ты понимаешь, может статься так, что у тебя не будет возможности убедиться, что перед тобой нужный Ордену ребёнок. Тогда ты и используешь содержимое фляги. И ещё, Драго. Эта штучка не должна попасть в руки кому бы то ни было и тем более людям Правителя. Её как бы не существует.
Драго кивнул.
— Ты разобьёшь её или просто выльешь содержимое, если дела, не приведи Небо, станут плохи, и тебя окончательно прижмут к стенке, — старик чуть вызывающе улыбнулся. — Но это, уверен, не произойдёт. Думаю, Старх и Совет Ордена знали, кого посылать.
Драго снова кивнул, отдавая дань лестной характеристики в свой адрес.
Старик принял прежний вид, хмуро–настороженный.
— Ну, что? Ты проведёшь ночь здесь или всё–таки пойдёшь дальше прямо сейчас?
Драго массировал колени.
— Думаю, выбрать золотую середину. С одной стороны быстрый переход из монастыря утомил меня, и кто знает, когда доведётся нормально поспать в следующий раз. С другой стороны…Надо бы поскорее нагнать мальчика. Чувствую, если не сделать этого в самом начале, дальше всё осложнится ещё больше. Ладно, разбуди меня через три с половиной часа.
4
Драго рассматривал женщину несколько минут, прежде чем подойти. Она возилась с ребёнком, мальчиком лет пяти–шести, сначала отряхнула с него грязь, после чего занялась ссадиной на его лбу.
Это происходило почти на окраине деревни. Второй деревни после Лизии и ближней к Вальцирии.
Драго, до сих пор невозмутимый, чувствовал лёгкое беспокойство. Уже во второй деревне не находилось никаких следов ребёнка, нужного Ордену. Кажется, мальчишка с чудесным редчайшим даром вовсе не проходил здесь. Правда, Драго всё ещё надеялся обнаружить зацепку. В предыдущем селении он заходил в четыре дома, немало, если учесть, что столько же было в Лизии, городе, не деревне. При этом его расспросы лишь подпитывали слухи о необычном ребёнке, что не было на руку ни ему, ни Ордену в целом. Однако ничего другого не оставалось. Он передвигался, как обычный паломник или, если быть более реальным, бродяга, идущий в неизвестность в поисках лучшей доли, и ему ничего больше не оставалось, как расспрашивать простых людей.
В этой деревне он уже заходил в пять домов, и ему очень не хотелось делать это в шестой раз. Деревенька небольшая, всего домов сорок, этак он родит у её жителей иллюзию, что мальчик действительно проходил здесь и даже кого–нибудь вылечил. И всё–таки он должен убедиться, что ребёнка здесь не было.
Рассматривая женщину в простом крестьянском платье, Драго решил поговорить и с ней. Он будет для крестьянки всего лишь проходящим мимо, и это меньше впечатается в её память, чем, если бы он зашёл к ней в дом. Судя по её живым движениям, по обеспокоенному взгляду, которым женщина ощупывала ребёнка, она наверняка знает о соседях достаточно, чтобы оказаться в курсе чьей–то тяжёлой болезни и, следовательно, слышала, если бы проходящий через деревню мальчик победил её.
Драго подошёл, почтительно поздоровался. Мальчик посмотрел на него с интересом, хотя и настороженно. Женщина выглядела спокойной. Наверное, дело было не только в светлом времени суток и отсутствии у путника оружия. Драго использовал с ней вариант обеспокоенного отца, искавшего своего сына, мальчика с чудесным даром. Мальчика, который думал, что отец погиб, поэтому шедшего в никуда.
Женщина, взяв сына на руки, покачала головой.
— Нет, я бы услышала, — сказала она. — У нас здесь есть один ребёнок, он был при смерти, и всё ещё плох.
— Жаль, — Драго покачал головой, думая теперь, как поскорее уйти, не вызывая подозрительных ассоциаций.
— Правда, через нашу деревню проходят люди и много детей. Может, он проходил здесь, но не останавливался?
На секунду Драго застыл, затем заставил себя улыбнуться и покачал головой.
— Нет, вряд ли. О нём бы услышали.
Драго вовсе не собирался открывать женщине, что мальчик каким–то образом чувствует больных людей и не может пройти через селение, так никуда и не зайдя. Женщина попыталась сказать ещё что–то, но монах попрощался и пошёл прочь.
Ситуация, бывшая не самой замечательной в Лизии, ещё больше ухудшилась. Можно сказать, Драго потерял и без того слабый след. Теперь перед ним возникла дилемма, идти ли в Вальцирию или прямо с этой деревни свернуть в сторону. Куда же пошёл ребёнок, если его следов не обнаружилось в восточном направлении?
Драго всё ещё колебался, какое направление избрать, когда сзади раздался скрип подводы. Драго покинул деревню, и ему надо было решаться, так как вправо уходила дорога, ведущая к югу, к Брезелю. Ещё через две сотни метров был поворот налево — к Анохре.
Драго приостановился. Подвода приближалась. Чёрная лошадь тянула телегу, где восседали двое явно зажиточных крестьян. Они внимательно созерцали путника, стоявшего впереди и, несомненно, ждущего их. Путник выглядел безоружным, и всё–таки под его длинным широким плащом можно было постараться и кое–что спрятать.
Драго чуть склонил голову в приветствии.
— Не подбросите ли меня, добрые люди?
Крестьяне недоверчиво разглядывали его. Один из них, державший поводья, быстро сказал:
— Мы спешим. Неотложные дела. Заказ коменданта Анохры.
— На благо Правителя, — добавил второй.
Ну, что ж, подумал Драго, совершенно равнодушный к спесивой самоуверенности крестьян, явно не желавших взять его, и к мечу, лежавшему на телеге рядом со вторым крестьянином. Значит, Анохра. Пусть будет так. Он начнёт с Анохры, затем направится к Вальцирии, и, если и там ничего не обнаружится, он предупредит связного и двинется к Брезелю. В конечном итоге, мальчик двигается медленнее, и где–нибудь его следы обнаружатся.
Драго весело произнёс:
— Какая удача, и мне туда же. И то же потому, что попросили городские власти.
Чтобы не дать крестьянам шанса, отказаться от попутчика и заодно отбить у них охоту, рассказать о нём коменданту Анохры, Драго извлёк из кармана золотой и поднял руку повыше.
— Плачу монету. Считай, вас благодарит в моём лице сам Правитель.
Крестьяне заворожено созерцали блестящую вещицу у путника в руке. Драго, ничего больше не спрашивая, запрыгнул на телегу.
5
Гурин, скакавший позади всех, размышлял о том, что передал ему комендант Лизии. Одновременно он делал первые выводы относительно того, как действовали трое воинов, бывшие под его руководством.
