И тут в одном из углов пещеры Маша увидела потрескавшееся мутное зеркало. Близость воды давала о себе знать: зеркало потемнело настолько, что уже ничего не отражало. Алёнушка прикоснулась к нему, и оно медленно повернулось. Открылось начало узкой лестницы. Беглецы заспешили по сырым и скользким ступеням.
Зеркальная дверь закрылась перед самым носом у Злыдней. Злыдень хотел было разбить её вдребезги своим тяжеленным кулаком, но жена его остановила:
- Погоди! У меня есть идея получше!
Друзья выбежали из пещеры Зеркал.
- Вот она - река Семиструйная! - обрадовалась Алёнушка.
Маше было достаточно одного взгляда, чтобы понять, почему река так называлась. Маша ахнула от удивления и восторга. Вода в реке была как плывущая радуга. Семь разноцветных струй текли рядом, бок о бок, не смешивая своих вод.
У самого берега струя была ярко-КРАСНОЙ.
Следующая струя отливала ОРАНЖЕВЫМ.
За оранжевой - ЖЁЛТАЯ.
За жёлтой - ЗЕЛЁНАЯ.
В центре реки, на стремнине, бурлила ГОЛУБАЯ струя.
Рядом с ней пенилась СИНЯЯ.
О противоположный берег плескались ФИОЛЕТОВЫЕ волны.
Подземная река не была широкой, но зато очень быстрой и стремительной. Вода в ней бурлила и клокотала, всплескивая яркими цветными фонтанчиками.
- Вода в реке разноцветная! - воскликнул Ученичкин.- Ты заметил, Куклаваня? Чем бы это обосновать с научной точки зрения?
- Всё проще простого,- заявил Куклаваня.- Здесь поблизости наверняка расположился заводик акварельных красок или мазутный комбинатик. Всякому чуду можно найти правдоподобное объяснение.
- Что ты говоришь! - обиделся кот Мяун.- Это волшебная река! Никаких заводиков на ней нет!
Алёнушка и Пыхалка напряженно всматривались в очертания берега. На лице Алёнушки застыли тревога и беспокойство:
- Здесь должен быть плот! Неужели его смыло волной?
Пока дракончик и Алёнушка искали плот, Маша окунула в воду разгоряченное лицо:
- Ух ты! Здесь радуга! А какая рыбка только что проплыла: сине-малиново-зелёная в бурую крапинку!
- Я всегда предпочитала одноцветных. Бр-р! - поморщилась Дуся.
- Не хочешь искупаться? - предложил ей пупс.
- В цветной воде?! Ни за что!
- Хм... Ты, Дуська, упускаешь замечательную возможность перекрасить шёрстку в рыжий или даже синий цвет. Мяуну бы это понравилось.
- Смотрите! Что это там, в камышах? - кукла Оля вдруг увидела в тростнике у берега какое-то массивное бревенчатое сооружение. Конечно же, это был плот.
Вдруг раздался страшный звон и грохот. Сразу несколько зеркал в разных местах пещеры разлетелись осколками. С трех сторон к беглецам кинулись Злыдни. Это и был план Злыднихи - окружить путешественников и отрезать им все пути к отступлению. Но кое-чего чудовища не учли.
- Прыгайте на плот! Пыхалка, отчаливай! - подтолкнула Машу Алёнушка. Беглецы вскочили на скользкие бревна, и Пыхалка перекусил верёвку. Быстрое течение немедленно подхватило плот и понесло.
Злыдни бежали вдоль берега вслед за плотом. Они были в ярости, что беглецам удалось ускользнуть, но их голоса были нежны и мелодичны. Алёнушке показалось, что она различает голос братца Иванушки:
- Сестрица, я здесь! Погляди-ка на меня! Милая, милая Алёнушка! Неужели ты совсем не любишь своего братца!
Маша услышала голос мамы:
- Где ты? Где ты, Маша? Не огорчай нас, иди сюда!
Маша на минуту поверила, что мама зовет её с берега, и едва не ог-лянулась.
- Зажмурьтесь! - велел Ученичкин.- Немедленно зажмурьтесь и заткните уши! Иначе мы пропали!
Все, кто был на плоту, так и поступили, только кошка Дуся не удержалась и глянула на Злыдней одним глазком.
- Дуся! Хорошенькая пушистенькая Дуся! - звали её Злыдни.- Никто тебя не ценит, никто не знает всех твоих достоинств так хорошо, как мы их знаем! Все твои желания исполнятся! Посмотри на нас! Хорошенькая пушистенькая Дуся, наш взгляд полон восхищения.
"Хм... Эти Злыдни не совсем чурбаны. В отличие от некоторых, они сразу заметили, сколько у меня достоинств", - подумала кошка.
Мерцающие зрачки Злыдней впились в кошку, едва она повернула голову. Тело Дуси напряглось, и лапки задрожали. Красные зрачки Злыдней, казалось, проникли в самые глубины сознания и лишили власти над собой.
- Что со мной? Нет... нет... Я не хочу...- бормотала Дуся. Она, шатаясь, привстала и попыталась спрыгнуть в воду. Маша прижала царапающуюся Дусю к плоту и ладонью закрыла ей глаза. Несколько секунд кошку трясло, но потом она вздрогнула и упала на бревна совершенно без сил. Плот быстро уносило течением, и Злыдни стали отставать.
Но тут случилось непредвиденное. Плот попал в водоворот и закружился. Это произошло так стремительно, что Маша не удержалась на скользких бревнах и упала в воду. Вместе с ней за бортом оказался и пупс Куклаваня, который, как обычно, примостился у Маши на коленях.
Никто на плоту не заметил, что Машу и пупса подхватило течением. Глаза и уши у всех были закрыты, чтобы не поддаться сладким речам и чарующему взгляду Злыдней. Маша и Куклаваня кричали, но их тоненькие голоса заглушались шумом реки и кровожадными воплями Злыдней с берега.
Плот исчез за поворотом реки, а Маша и Куклаваня остались в воде. Злыдни бросили верёвку с петлёй на конце и вытащили их на берег. Маша и Куклаваня промокли и дрожали. Злыдень схватил Машу и приподнял её до уровня своей клыкастой морды.
- Попалась! Сейчас я разорву тебя на части! - прорычал Злыдень и открыл свою громадную смрадную пасть. Маша закрыла глаза. Никогда прежде ей не было так страшно.
- Постой! Эта девчонка как-то странно выглядит! - остановила его Злыдниха.- Откуда ты взялась? Говори!
- Из Москвы! - ответила Маша, едва не разрыдавшись.
- Из какой-такой морквы? Нет тут никакой морквы! Говори прав-ду! зашипело чудовище, встряхивая Машу.- Ты ведь не с острова Буяна? Отвечай!
- Нет!
На отвратительных мордах Злыдней отразилось что-то вроде удивления:
- Девчонка из человеческого мира! - Злыдниха хрипло расхохоталась.
- На Буяне существует глупое предсказание, что нас, Злыдней, одо-леет какая-то девчонка. Уж не эта ли? Она такая жалкая и слабая, я бы могла перекусить её пополам.
- Лучше давай бросим девчонку в пещеру Ужасов. Она сойдёт с ума и уже не будет нам опасна. Ни один человечишка не выдержит того, что там увидит.Злыдень подтащил Машу к одному из зеркал. За зеркалом оказалась дубовая дверь. Злыдень открыл её и швырнул Машу в кро-шечную комнатку.
- Сиди там, девчонка из человеческого мира, и сходи с ума от страха. А если твои друзья попытаются освободить тебя, мы их схватим. У меня руки чешутся пересчитать Алёнке все кости. Ишь ты, какая хитрая! Так отблагодарить меня на мою доброту! - прорычала Злыдниха.
