— Они у меня.
— Адаптированные к нашим машинам? И они заработают?
— Ну да, только эти штуки занимают чертову уйму места и пойдут только при огромном объеме машинной памяти. Так что я их заполучил, но для того, чтобы их запустить, нам нужна очень мощная сеть компьютеров — а у нас такой нет.
Дорс нахмурилась.
— Не нравится мне все это… Это же на самом деле не просто модели личностей — это симуляторы!
Гэри кивнул.
— Мы ведь проводим исследования, а не пытаемся создать суперрасу.
Дорс встала и нервно зашагала по кабинету.
— Самые древние из морально-этических запретов относятся к симуляторам. Даже моделирование личностей — и то подчиняется крайне строгим законам и ограничениям!
— Да, конечно — период древней истории. Однако…
— Доисторический! — поправила Дорс. Ее ноздри трепетали от возбуждения. — Эти запреты появились так давно, что не сохранилось никаких записей, которые объяснили бы, откуда они взялись. Несомненно, это были какие-то чудовищные эксперименты, которые проводились еще до Темных Веков.
— А это что еще такое? — спросил Юго.
— Долгий период времени — насколько долгий, мы не можем точно определить, но наверняка не менее нескольких тысячелетий, — который предшествовал созданию Империи.
— Ты что, про Землю? — В голосе Юго явственно звучало сомнение.
— Земля как таковая — скорее легенда, чем исторический факт. Но в целом — да, корни этих запретов кроются в невообразимо давних временах.
— Понимаешь, те симы, что я добыл, они совершенно безопасны. Они и понятия не имеют о нашем времени, — сказал Юго. — Один из них, к примеру, — религиозный фанатик, и о его религии я никогда ничего не слышал. Так что они не представляют опасности ни для кого, кроме, может быть, самих себя.
Дорс с подозрением посмотрела на Юго.
— Если они такие никчемные, как ты говоришь, то для чего они могут нам пригодиться? Почему ты счел их достойными внимания?
— Потому что у обоих — точно вычисленные психоисторические индексы. Когда мы строим уравнения, то основываемся на базовом человеческом восприятии. И если у нас будет доисторический мозг, пусть симулированный, мы сможем с его помощью заполнить пробелы в уравнениях с известными коэффициентами.
Дорс с сомнением фыркнула.
— Я мало что понимаю в математике, но одно я знаю наверняка: симы опасны!
— Послушай, никакой здравомыслящий современный человек не поверит в эту ерунду! — сказал Юго. — Математики из века в век используют псевдосимы в работе. А тиктаки…
— Но и то, и другое — это ведь неполные личности, так? — настойчиво спросила Дорс.
— Ну, да вообще-то, но…
— Мы можем влезть в очень, очень крупные неприятности, если эти твои симы окажутся более разумными, более развитыми, чем допустимо.
Юго широко улыбнулся, махнул рукой, словно отгоняя прочь возможные беды, и широко улыбнулся.
— Да ладно, Дорс, брось. Все под контролем. И вообще, чтоб вы знали, я уже уладил проблему с нехваткой объема машинной памяти и все такое, и, более того… Я нашел нам прикрытие под это дело!
Брови Гэри изогнулись в немом вопросе.
— И что за прикрытие?
— Я нашел покупателей на этих симов. Нашел тех, кто согласен их раскрутить, покрыть все расходы, включая преимущественное право на распространение. Они собираются использовать их в коммерческих целях.
— Но — кто? — в один голос спросили Гэри и Дорс.
— «Технокомпания»! — заявил Юго, донельзя довольный собой.
Как видно, Гэри это название не говорило ровным счетом ничего. А Дорс нахмурила брови, словно копаясь в далеких закоулках памяти, и спустя некоторое время сказала:
— Эта фирма занимается разнообразными компьютерными системами.
— Правильно. Одна из лучших. Они хотят запустить в продажу старые симы в качестве развлекательных программ.
— Никогда о них не слышал, — признался Гэри. Юго в удивлении потряс головой.
— Ну, ты даешь, Гэри! А тебе не мешало бы следить за событиями.
— А я и не пытаюсь. Я предпочитаю их предвидеть.
— Мне не нравится идея привлечь к работе посторонних, — сказала Дорс. — И, кстати, Юго, что ты там говорил про оплату всего этого удовольствия?
Юго просиял.
— Они оплачивают лицензионные права. А я все это устроил.
— Мы сможем как-нибудь повлиять на то, как они распорядятся симами? — продолжала расспросы Дорс.
— А зачем? — оправдывался Юго. — Они все равно станут использовать симов исключительно для рекламных роликов или еще чего-то в том же духе. Подумай сама, какой толк может быть от симов, которых вряд ли кто сможет хотя бы понять!
— Мне это не нравится. Не говоря уже о коммерческой стороне дела… даже просто вернуть к жизни старинные симуляторы — очень рискованно. Откровенное и явное нарушение закона…
— Эй, послушай, все это в прошлом! Народ спокойно воспринимает тех же тиктаков, а они век от века становятся все разумнее.
Тиктаки — разумные машины с крайне низкими умственными способностями. За тем, чтобы мыслительные способности тиктаков не превышали уровня, определенного древними Законами Кодирования, следили строго и неукоснительно. Гэри всегда подозревал, что эти Законы создали древние, настоящие роботы, чтобы царство искусственного интеллекта не могло породить слишком специализированные, непредсказуемые образцы.
Настоящие роботы, такие, как, к примеру, Р. Дэниел Оливо, всегда оставались отстраненными, рассудительными и предусмотрительными. Но в условиях нарастания напряженности буквально во всех уголках Империи традиционные кибернетические методы перестали срабатывать. Как, впрочем, и все остальное.
Дорс перестала расхаживать по кабинету.
— Я — против. Мы должны прекратить — пока не поздно. Юго поднялся, встал напротив нее.
— Ты же сама помогла мне отыскать этих симов! А теперь ты…
— Сперва я не придала этому должного внимания, — она говорила твердо и решительно.
Гэри раздумывал — почему она принимает это так близко к сердцу? Что-то крылось за ее беспокойством, только что? Он спокойно сказал:
— Я не вижу причины отказываться от реального продвижения в одной из боковых ветвей нашего исследования. И нам действительно необходима более мощная компьютерная база.
