— Так машину же разобьете! — жалко улыбнулся шофер.
— Пропадай моя телега, — ответил Портнов и очень натурально заржал, подделываясь под загипнотизированного.
Третий раз за день Степка ехал в машине. Вячеслав Борисович действительно был неважным водителем — вцепился в руль и вытянул шею. Но машину не разбил, а довольно плавно остановил ее у подъезда итээровского общежития молокозавода.
— Киселев живет здесь, — предупредил Степка.
— Думаешь, присунул моему дружку к замочной скважине «посредник», да?
— Проверим, — сказал Вячеслав Борисович. — Ты на глаз их не различаешь, своих подшефных?
— Пока еще нет, — сказал Степка.
— Ну, рискнем, Машенька. Он очень соображающий парень, Митя Благоволин.
— Странная фамилия, — сказал Степка.
— У него прадед был из духовных, из попов, — говорил инженер, пробираясь по узкой лестнице. — Им в семинариях давали новые фамилии, благозвучные…
Вячеслав Борисович немного трусил и рассказывал о благозвучных фамилиях для храбрости. Степка подумал: ничего, привыкнет. Он шел и примечал дорогу. Запомнил, что в общежитии две лестницы. Что, кроме центрального входа — с улицы, имеются два хода во двор, прямо с нижних площадок. Что на третьем этаже очень неудобно стоит красный ящик с песком, легко зацепиться на бегу. А вот и пятый этаж. Коридор был пуст. В большой кухне звонко переговаривались женщины. По коридору пробежал парень в длинных футбольных трусиках, размахивая полотенцем.
— Комната шестьдесят восьмая, — сказал Портнов. — Он дома.
В замочной скважине виднелся шпенек ключа, вставленного изнутри.
— Постой здесь, — прошептал инженер. — И аккуратно, аккуратно…
Степка прижался лопатками к стене рядом с дверью. Парень с полотенцем уже скрылся в умывальной. Инженер постучал.
— Благово! Отпирай, хитрый портняжка пришел!
Из — за двери ответили негромким басом:
— Пошел вон.
— Отпирай, говорю! Новый «Нэйчур» получили!
Замок щелкнул.
— Опять сенсация? — спросил бас.
— Здесь красивая местность, — быстро проговорил инженер.
— Что — о? — удивился бас. — Сла — авка, да на тебе лица нет!.. Входи. Кофе хочешь?
Вячеслав Борисович схватил Степана за плечо и втолкнул в дверь, мимо хозяина.
Это был огромный, широченный, очень красивый мужчина. Большой, как шкаф, весь в коричневых мускулах. Бицепсы — каждый со Степкину голову. Золотые волосы. Солнце немилосердно пекло в окошко, и хозяин был в трусах и пляжных тапках — подошвах. Он жалостливо посмотрел на Степана и вполголоса спросил:
— С ней что — нибудь случилось? Нужно денег?
— Здесь красивая местность… А?
— Ты что, издеваешься?
— Ладно, — сказал Портнов. — Раз такое дело, налей кофейку. Это Машенька, ей тоже кофейку.
— Ну, знаешь, Портняжка… Это ни в какие ворота не лезет!
— Лезет, Благово, — сказал Вячеслав Борисович. — И сенсация есть. Зеленые человечки добрались до планеты по имени Земля.
Степка пил холодный кофе с печеньем и слушал. Сначала он понял, что ученые прозвали инопланетных жителей «зелеными человечками». Еще давно, загодя. Они давно предполагали, что должны быть эти жители, и для выразительности дали им прозвище.
Потом Степка понял, что огромный загорелый парень боится — лицо у него побледнело даже под загаром.
«Что же, и напугаешься», — подумал Степан. И тут разговор стал непонятным и пошел, казалось, в сторону.
Благоволин спросил:
— Значит, транспортируют чистую информацию? — Он осторожно тронул «посредник», лежащий на столике.
— На каком — то субстрате. Сте… Маша говорит, эта штука стала тяжелее, когда меня… как бы это сказать?
— Среверсировали. Намного тяжелей?
— На чуть, — сказал Степка.
Хозяин повернулся к нему:
— Ага! На чуть… А в граммах?
Степан пожал плечами. Благоволин еще раз прикоснулся к «посреднику».
— Сколько их там? Сидят и ждут… Сколько их там, Портняжка?
— Вскроем и посмотрим, — мрачно сказал Вячеслав Борисович. — Полюбуемся.
— Пожалуй, не стоит. А хочется, Портняжка… Положить бы на аналитические весы и потянуть за ниточку…
— Положи, — сказал Вячеслав Борисович. — Ко мне в карман положи и больше не трогай, знаю я тебя.
— А кто в нем сидит? — спросил Степка. — Это же гипнотизер.
— И правда, кто же там станет сидеть? — пробормотал Благоволин.
— Пришельцы, — серьезно объяснил Вячеслав Борисович. — Точнее, их разумы, личности, понимаешь? Ну, содержание их мозгов, если так понятней.
— Кому объясняешь, Слава… Вон книжка с картинками, это ей по возрасту.
— Машенька — человек, — сказал Вячеслав Борисович. — У нее с зелененькими свои счеты. — Он потрогал ссадины на щеке.
— Ну, сиди, раз человек… Значит, транспортируют чистую информацию. Я был прав. Помнишь наш разговор о кембриджских наблюдениях?
— Митька, я всегда считал тебя большим человеком. Все правильно. Даже то, что цивилизации с ядерной энергией не выживают, самосжигаются.
— А! И об этом был разговор? Когда?
— Маша, повтори, — сказал Портнов.
— «Мерзкое оружие, — пробормотал Степка. — Стоит дикарям его выдумать, тут и пускают в ход и уничтожают весь материал». А материал — это что? Уран?
— Это мы. Дикари. Мы для них — материал. Ладно. Дмитрий, что ты предлагаешь?
— А мерзкое оружие — эйч — бамб.
Они вдруг замолчали, как бы испугавшись сказанного. Портнов закурил. Рука со спичкой дрожала. Потом он выговорил с усилием:
— Может быть. Уничтожить всех сразу. Но мы должны помешать им расползтись.
— Каким образом?
— Главные силы где — то на орбите. Я думаю, без них Десантники не двинутся из Тугарина. А сигнал они должны послать через наш телескоп.
— Могут и без них. Я обмозговал бы это дело пошире. Ведь и комару жужжать не запрещается.
— Времени мало.
— Стратегию надо обдумывать серьезно, — сказал Митя. — И в сказке комары пожужжали, выбрали стратегию и медведя одолели… Портняжка, а зачем они пошли в Космос? Что им надо, этим Десантникам? А?
— Перенаселение, нехватка полезных ископаемых… Что еще?
— Хитрый Портняжка наряжает пришельцев в земное полукафтанье… Полезные ископаемые удобней искать на необитаемых планетах. А насчет перенаселения… Смотри — ка: «зеленые человечки» умеют сжимать личность до размера вишни, судя по этому ящичку. Так на кой им ляд жизненное пространство, если в твоем кармане уютно размещается десяток живых сознаний?
