— Орма, а что будет, если мы не сумеем найти ее? Я не знаю, что случилось, но уже прошло столько времени. И вообще, как долго мы будем скрывать то, что Суле исчезла?
— Смотря от кого. От ее знакомых — можно долго, но вот от коллег скорее всего не получится. Наверняка у нее были какие-то более или менее постоянные контакты, в том числе и через личный Шар. И то, что она не отвечает, вызовет много вопросов. Боюсь, максимум через пару дней, если, конечно, до этого времени мы не разыщем ее, нам придется все сообщить в Совет. Суле не такая фигура, которая может исчезнуть бесследно.
Слова Ормы подтверждали худшие опасения девушки. Орма тоже полагала, что поиск может не дать результатов. И в то же время Лити почему-то верила, что Суле жива. Ее уверенность основывалась на том, что связь понастоящему близких людей так сильна, что, случись с Суле что-нибудь действительно дурное, Лити бы это почувствовала. Магия давала этому сложное объяснение, но Лити просто знала, что это так.
— А если Совет к этому как-то причастен?
— Все может быть. У меня нет надежных источников, но из тех, что есть, я знаю, что уже много лет Совет представляет собой не союз единомышленников, а настоящее гнездо змей, где каждая норовит укусить другую. Недаром все больше талантливых магов не хотят иметь с Советом ничего общего.
Лити со смешанным чувством слушала такие крамольные речи. В ее понимании Совет был средоточием света и порядка, основой организации общества. Но в последнее время от людей, которым у нее не было оснований не доверять, она услышала столько расходящихся с этим ее представлением суждений, что уже и не знала, что думать.
— Так что лучше всего нам просто найти Суле в самое ближайшее время. Ну а если что-то пойдет не так, тогда и станем над этим думать.
Нельзя сказать, чтобы Орма сильно утешила девушку, но она по крайней мере вслух высказала мучившие Лити страхи. Так что им ничего не оставалось делать, кроме как направить все свои силы на поиски пропавших. Лити передала Алиту принесенные ею личные вещицы Суле, чтобы он использовал их для «науськивания» Собаки. И через недолгое время прибор был готов к решающему испытанию.
Все четверо снова собрались в лиловой комнате и приготовились «слушать» поле. Алит что-то в последний раз подкрутил и осторожно опустил Собаку на стол. Дальнейшее не требовало с их стороны активных действий.
Они сосредоточились на «запахе» магии Суле и стали прислушиваться к результатам поиска. Собака не подавала никаких признаков активности. Довольно долгое время все с надеждой глядели на маленькую коробочку, но ничего не происходило. Алит нетерпеливым жестом потянулся к ней и попытался еще раз что-то проверить или настроить. Но все было настроено правильно. Собака работала. Она просто не могла «взять» след Суле. Их прибор не чувствовал присутствия Суле в магическом пространстве. Этому могло быть только два объяснения: либо прибор несовершенен, либо искомого объекта нет в магическом поле. Правда, все другие объекты, которые они пробовали определить, он чувствовал, по крайней мере если не определяя их местоположение, то достаточно твердо заявляя об их присутствии и в большинстве случаев указывая направление. Но не Суле. Если предположить, что прибор исправен, то, значит, Суле либо находится так невообразимо далеко, что трудно представить, где это может быть, либо… либо ее нет в живых. Это предположение высказал вслух бездушный Орам, за что Лити чуть не возненавидела его. Но Алит поспешил успокоить ее, сказав, что это чушь и просто они что-то сделали не так или сам принцип неверен и определить можно только те объекты, которые находятся в относительной близости от Собаки. Нельзя же в самом деле требовать невозможного от не опробованной толком идеи. Эти слова породили в Лити чувство горячей благодарности, в порыве которой она судорожно вцепилась в руку Алита. Ему с большим трудом потом удалось освободиться, потому что воодушевленная Лити уже переключила свое внимание на слова Ормы, которая согласилась с тем, что идея еще недоработана, но принцип не может быть неверен. Хотя, конечно, лучше всего в этом разбирается сам Нелл.
— Тогда почему бы не попросить его помочь нам? — спросила Лити, которая только теперь заметила деликатные попытки Алита отобрать у нее свою руку. Лити отпустила его запястье, с минутным раскаянием отметив, что там останутся приличные следы от ее ногтей.
Ее фраза вызвала замешательство в рядах ветеранов БМП. Орма пришла в смятение, на ее лице, обычно невозмутимом, явственно проступили сдерживаемые чувства. Чувств было несколько, и на лице отражалось, как они попеременно одерживают верх. Орам же был почему-то смущен. Он бросил короткий взгляд на сестру, а затем опустил свои бархатные глаза долу и пробормотал что-то насчет того, как все это сложно. Обычно такие слова предназначены для того, чтобы перевести разговор на другую тему, но сейчас они послужили последней каплей, которая прорвала плотину. Чувства Ормы все-таки вырвались наружу.
— Он… он… бессовестно бросил нас, он не удосужился даже объяснить почему, по какой такой срочной причине он покидает нас как раз тогда, когда его помощь нужна больше всего! Как можно довериться такому человеку! О да, он талантлив, он могучий маг, но… Мы ему доверяли, а он! Конечно, он смог бы все устроить, но я и не подумаю к нему обратиться! Ни за что!
Эта страстная тирада, в которой было гораздо больше эмоций, чем логики, удивила Алита и вызвала смутное чувство подозрения у Лити. Что-то слишком сильно горячилась Орма из-за ухода коллеги. Дело было явно нечисто. Тут не обошлось без личной обиды. Видимо, Орма доверяла этому Неллу не только профессиональные поручения, а он, как видно, не оправдал возложенных на него надежд. «Да, — подумала Лити, — мы, женщины, не прощаем невнимания к нашим чувствам». Ей было приятно посочувствовать Орме и ощутить себя мудрой и много пережившей опытной дамой.
Однако это неожиданное сопротивление Ормы могло стать препятствием в их поисках. Орма и сама это понимала, и, видно, мысль обратиться к помощи Нелла приходила ей в голову и раньше, и спустя какое-то время она дала себя уговорить. Причем Лити отметила, что в той буре эмоций, которые вдруг продемонстрировала им эта мраморная богиня, не обошлось без нотки тайной радости, вызванной, видимо, мыслью о предстоящей встрече.
Орма так далеко зашла в своей любезности, что, конечно, только из желания послужить общему делу сама вызвалась разыскать Нелла и уговорить его помочь им.
В этот момент Лити пришло в голову, что пора сообщить коллегам о своем разговоре с отцом и о том, что у нее есть адрес человека, который много знает о магическом поле, хотя сам по себе — весьма колоритная личность. Ее сообщение вызвало интерес, и было дружно решено, что Лити не стоит откладывать визит к этому потенциально полезному психу.
