— Тебе тоже угрожали? Били тебя в умывальной? Совали головой в писсуар?
— Нет, — сказал Эндер.
— Ты все еще мой друг? — спросил Алаи более спокойно.
— Да.
— Значит, и я твой друг, Эндер, и я остаюсь здесь и буду тренироваться вместе с тобой.
Старшие ребята пришли опять, на этот раз среди них было меньше командиров. В основном они были солдатами двух армий. Эндер узнал форму Саламандр. Двое были даже из армии Крысы. На этот раз никто не записывал фамилий. Вместо этого пришедшие насмехались и орали, глядя, как перволетки с их неокрепшими мускулами пытаются отрабатывать сложные приемы. Некоторых перволеток это начало задевать.
— Послушайте их, — сказал Эндер, обращаясь к остальным. — Запомните слова. Если вы когда-нибудь захотите вывести своих врагов из себя, то кричите им подобные вещи. Бешенство заставит их делать глупости. Но мы не будем выходить из себя.
Шэн воспринял сказанное слишком буквально и организовал группу из четырех перволеток, которые по пять или шесть раз громко повторяли каждую насмешку, услышанную от старших ребят. Когда же они стали распевать их на манер детских дразнилок, то некоторые из взрослых мальчиков оттолкнулись от стены и устремились в атаку.
Боевые костюмы были сделаны для сражений, в которых оружием являлся безобидный световой луч. В случае рукопашной схватки в невесомости они могли бы быть защитой, но наверняка стесняли бы движения. Половина малолетней команды Эндера была заморожена в процессе тренировки и в любом случае не могла принять участия в драке, но жесткость их костюмов делала их потенциально полезными. Эндер приказал своим перволеткам быстро собраться в одном из углов зала. Старшие ребята ответили на это гоготом, и некоторые из тех, кто еще оставался возле стены, присоединились к атакующим, увидев отступление группы Эндера.
Эндер и Алаи решили швырнуть замороженного солдата в одного из нападавших. Замороженный перволетка ударился шлемом в грудь врага, и тот, схватившись руками за ушибленное место, закричал от боли.
Насмешки прекратились. Остававшиеся в стороне большие ребята устремились в бой. Эндер не надеялся, что кому-нибудь из его малышей удастся выйти из драки, избежав повреждений. Но противник наступал разрозненно. Старшие никогда не тренировались вместе в таком составе, и в их действиях не было скоординированности, в то время как небольшая армия Эндера хорошо знала друг друга и умела действовать сообща.
— В звезду! — крикнул Эндер.
Старшие рассмеялись. Перволетки собрались тремя группами. Они держались за руки, упираясь полусогнутыми ногами в ноги человека напротив и образуя три небольшие звезды.
— Мы обогнем их и выйдем к дверям. Давайте!
По его сигналу три звезды разлетелись на части. Каждый мальчик летел в своем направлении, но так, что после отскока от стены он должен был направиться к дверям. Так как все нападающие находились в центре зала, где изменить направление движения было весьма трудно, то начатый перволетками маневр мог быть легко доведен до конца.
Эндер направил свой путь так, чтобы оказаться рядом с тем замороженным перволетком, которого они с Алаи использовали в качестве боеголовки. Мальчик уже не был замороженным, и он помог Эндеру поймать, разогнать и запустить себя по направлению к дверям. В результате этих действий сам Эндер достаточно медленно полетел в противоположном направлении. Один, без своих солдат, он не спеша плыл в тот конец зала, где как раз собрались большие ребята. Он перевернулся таким образом, чтобы можно было увидеть, все ли из его солдат благополучно достигли дальней стены.
Тем временем обозленные враги обратили на него свое внимание. Эндер прикинул, через какое время он сможет достичь стены и сделать отскок. Еще не скоро. Некоторые из взрослых ребят уже устремились по направлению к нему. Эндер испугался, увидев среди них Стилсона. Он тряхнул головой и понял, что ошибся. Но ситуация была почти такой же, как тогда. Только теперь остальные не будут стоять в стороне и смотреть за дракой один на один. Среди них не было лидера, и, кроме того, они были гораздо больше Эндера.
Но он вынес из уроков по рукопашному бою кое-какое представление о перемещении веса и знал основные законы движения тел. В игровых боях дело практически не доходило до физического контакта с солдатами противника. Столкновения происходили в основном с замороженными врагами. Поэтому в течение нескольких оставшихся секунд Эндер обдумывал, как лучше всего встретить атакующих.
На счастье, они имели такие же, как и он, туманные представления о драке в невесомости, и несколько человек, попытавшихся ударить его кулаками, обнаружили, что когда тело начинает двигаться назад почти с такой же скоростью, что и кулак вперед, то удар становится совершенно неэффективным. Но, как быстро заметил Эндер, кое-кто из нападавших имел намерение испытать на прочность его кости. Это вовсе не входило в его планы.
Он поймал за руку одного из кулачных бойцов и со всей силы отшвырнул его от себя. Отдачей Эндера отбросило с дороги первой группы нападавших, но все еще не приблизило к спасительным дверям.
— Оставайтесь там! — прокричал он своим друзьям, которые начали формировать строй для организации спасательной экспедиции. — Просто оставайтесь на месте!
Кто-то схватил Эндера за ногу. Прочная хватка нападавшего дала Эндеру некоторый выигрыш в силе, и он смог резко двинуть второй ногой по уху и плечу противника, заставив его закричать от боли и разжать руки. Если бы мальчик отпустил Эндера, когда тот только начал движение ногой, то он понес бы гораздо меньший ущерб, а Эндер смог бы использовать ситуацию для выполнения нужного маневра. Однако мальчик держался очень крепко, в результате чего его ухо было разорвано и из него хлестала кровь, а Эндер стал двигаться даже медленнее, чем раньше.
«Я делаю это опять, — подумал Эндер. — Я снова калечу людей, чтобы спасти себя. Почему они не оставят меня в покое, чтобы я их не калечил?»
Еще три мальчика приблизились к нему. На этот раз все трое действовали согласованно. Но и им надо было вначале поймать его. Эндер постарался развернуться таким образом, чтобы можно было встретить ногами сразу двоих и оставить руки свободными для третьего.
Они были слишком уверены в себе и не ожидали подвоха. Эндер схватил третьего мальчика за плечи и, резко потянув его на себя, ударил шлемом по лицу. Снова крик и целый душ крови.
Двое других дергали и старались выкрутить его ноги. Эндер пихнул мальчика с расквашенным носом на одного из них. Они зацепились друг за друга, и одна нога Эндера оказалась свободной. После этого было только естественно использовать удерживающую хватку другого мальчика для того, чтобы изогнуться и хорошенько пихнуть его свободной ногой в пах, а затем оттолкнуться от него по направлению к дверям. Хотя толчок вышел не очень сильным, и он летел с небольшой скоростью, это уже не имело значения. Его никто не преследовал.
Друзья поймали его возле дверей и вытащили в коридор. Они смеялись и радостно похлопывали его по плечам и спине:
— Ты крутой. Ты ужасный. Ты просто огонь.
— На сегодня тренировка окончена, — объявил Эндер.
— Завтра они придут снова, — сказал Шэн.
— Им же хуже, — ответил Эндер. — Если они придут без костюмов, мы повторим то, что было, а если они придут с костюмами, то мы сможем их заморозить.
— Кроме того, — добавил Алаи, — преподаватели не допустят, чтобы это повторилось.
Эндер вспомнил свой разговор с Динком и подумал, что у него нет уверенности в том, что Алаи прав.
— Эй, Эндер, — прокричал им вслед один из старших мальчиков. — Тебе конец, понял! Ты будешь ничем!
— Мой прежний командир Бонзо, — сказал Эндер. — Похоже, что он не любит меня.
Используя свою компьютерную доску, Эндер вечером проверил карточки личного состава. Четверо человек обратились за медицинской помощью. Один с ушибом ребер. Один с ушибом в области паха. Один с разрывом уха. Один с переломом носа и выбитым зубом. Причина травм во всех случаях была одной и той же:
СЛУЧАЙНОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ В НЕВЕСОМОСТИ
Раз преподаватели позволили появиться такому объяснению в официальных документах, то это означало, что они не собираются никого наказывать за маленькую гнусную заварушку в боевом зале. Неужели они ничего не сделают? Им что, наплевать, что происходит в этой школе?
Так как Эндер вернулся в казарму раньше обычного, то у него было время, и он заказал свою прежнюю игру. Он не играл в нее достаточно долго, поэтому она началась не там, где он окончил ее в прошлый раз. Вместо этого он стартовал рядом с останками Великана. Но теперь надо было отойти в сторону и внимательно приглядеться, чтобы заметить тело. Оно разрушилось и превратилось в холм, покрытый травой и окутанный вьюнами. Видимой оставалась лишь верхняя часть лица, костяная белизна которой напоминала известняк, выступающий над поверхностью обветренной, изъеденной временем горы.
