где была ты.
— Мы можем решить этот вопрос. Тебе нужно поговорить с Агни, — произнесла Соня. Ее руки затряслись из-за непривычной тяжести оружия.
— Я так и собирался сделать, — заверил Лиам, сделав шаг вперед. — Опусти оружие.
Но Соня всё еще чувствовала опасность.
— Освободи его и Мицара, — велела девушка.
— Я не могу так рисковать, вы не должны уйти отсюда.
Секунду назад, когда Лиам рассказал, где находятся сотрудники Базы, девушка не предала этому должного значения. Зато сейчас, вспомнив, что до пробуждения она сама была заперта в симуляции, Соня осознала ужас содеянного Лиамом поступка.
— Ты — больной ублюдок… — выругалась она, уставившись в пол. — Ты использовал мои воспоминания?
— Это была симуляция воспоминаний — твой мозг их сгенерировал.
— Освободи его или я стреляю.
Лиам осмелился сделать еще один шаг к ней.
— Послушай, послушай… Я знаю, кто тебе помог. И поверь мне, она не такая хорошая, как тебе кажется.
— Не смей ко мне приближаться!
— Пойми, что она хочет захватить контроль…
— Я сказала, стоять!
— Соня! — крикнул Касс.
Выстрел! В ушах зазвенело, словно контузило. Она не целилась в голову, на этот раз она не целилась. Красное пятно обагрило белую форму на животе Лиама. Он посмотрел вниз, а затем упал, прижимая руками рану. Пистолет выпал из ее руки, она подбежала к раненому, пытаясь остановить кровотечение. Кассини истерично бил по стеклу изнутри.
— Эрида хотела взять их под свой контроль, — прохрипел Лиам. — Она хотела обрести тело, но я ей не позволил. Она заставила тебя выстрелить в меня. Кеплер…
Всё было кончено — взгляд погас, руки безвольно упали. Соня плакала, кричала, пыталась его реанимировать, но поздно. Стук изнутри капсулы прекратился. Соня подняла глаза — Касс застыл, уставившись на друга. Капсула открылась — Кассини вышел из нее как ни в чем не бывало. И только сейчас Соня осознала, что если бы здесь стоял отец, то следующая пуля предназначалась бы ему.
2082 год. БАЗА. Земля.
Пока Агни объяснял ситуацию военным, охраняющим Базу, Фред отошел в сторону: на него нахлынули воспоминания. Он видел перед собой картинки прошлого, когда первый раз услышал о Соне. Они ужинали с женой дома — в то время еще было принято так делать. Она сказала, что хочет поговорить, он насторожился. «Я беременна», — сообщила она. И радости не было предела: он закружил ее в воздухе, ведь всегда мечтал о детях (тогда проект «База» находился на финальной стадии, но еще не был запущен). Она, однако, остановила его: «Он не от тебя». Фред опустил руки — он знал, чей это ребенок.
— Послушайте, — голос Представителя развеял воспоминания. — Я — Представитель Земли, понимаете? Я объясняю вам, что там держат людей в заложниках.
— Я только что связался с руководителем, — сообщил мужчина. — Всё в порядке.
— Так дайте мне поговорить с ним! — крикнул Агни.
Военный отошел в сторону.
— Просто невозможно! — возмутился Агни.
— Это учреждение — цитадель человеческой жизни, — прокомментировал Ной. — Оно не подконтрольно ни Сенату, ни тебе. Никто без особого разрешения руководителя не может сюда зайти, даже Представитель Земли.
Пролился дождь, да такой сильный, что все сразу же промокли до нитки. Кеплер поднял руки ладонями вверх: он ведь никогда не видел дождь в реальности, не знал, каково это, когда на ладони падают тяжелые капли. Но, вместо того чтобы радоваться, он тревожился за Соню и ее спутников — что-то явно пошло не так.
Фред заметил это и обратился к мальчику:
— Что-то случилось?
— Определенно, — коротко ответил он.
Военный вернулся.
— Вам придется прийти завтра, — сообщил он.
— Вы издеваетесь?! — выпалил Агни.
— Свяжитесь с Лиамом — заместителем руководителя, — попросил Кеплер.
Военный опять отошел, уткнулся в планшет, к нему подошли другие — все подозрительно переглянулись. Затем мужчина медленно вернулся и неуверенным голосом произнес:
— Лиам не отвечает, хотя… обычно он всегда на связи.
— Мои люди, которых вы недавно пропустили, пропали здесь, я вам говорю, — убеждал Агни. — Пройдемте с нами, так даже лучше будет, но пропустите.
— Дайте мне свой планшет, пожалуйста, — попросил Кеплер, выступив вперед.
Высокий военный скалой навис над мальчиком, прикрывая его от ветра и дождя. Он немного подумал, но передал планшет. Конечно, Кеплер знал все системы Базы, мог отследить все что угодно на ее территории по специальным охранным каналам, обойдя пару блокировок, и вскоре обнаружил то, что искал. Но не совсем то, что ожидал.
— Лиам… — он замолчал, сглотнув, — мертв.
Удивленный Фред заглянул через плечо Кеплера в планшет.
— Мы идем или нет? — раздраженно спросил Агни.
Военный отобрал планшет у Кеплера, отошел, оставив мальчика на ярость стихий — его руки застыли в воздухе, капли дождя стекали по ладони, но он ничего не замечал: «Лиам… мертв?».
— Поехали! — крикнул военный остальным.
Все сели в транспорт и направились к комплексу. Что-то светлело впереди, становилось гуще, ярче, несмотря на бурю, — что-то совершенно необъяснимое перекрывало вход в комплекс. Лишь подъехав ближе, они разглядели детей вперемежку с роботами — они стояли в белоснежной форме под дождем словно статуи, не двигаясь, и пристально смотрели на приближающихся.
— Какого черта… — выругался Ной, вылезая из машины.
Военные насторожились, вытащили оружие, приготовившись стрелять.
— Что здесь происходит!? — крикнул Агни, выйдя вперед.
Внезапно Кеплер схватился за голову, принялся кричать, не сводя взгляда с бездушных лиц молчащих детей. Мальчик заплакал, упал на землю. Фред подбежал к нему, чтобы помочь, но Кеплер бился в истерике, ни на что не реагируя. Агни бросился на помощь Фреду, вдвоем они уже почти скрутили мальчика, но он внезапно успокоился. Кеплер посмотрел вниз, встал, его взгляд охладел, он выпрямился.
— Они хотят, чтобы я пошел один.
— Кто хочет? — уточнил Фред.
Кеплер указал на перекрывающих вход:
— Они.
Агни с Ноем переглянулись, совершенно не понимая, что происходит. Ной подошел к Кеплеру, поняв, что мальчик каким-то образом установил связь с этим проклятым местом.
— Пусть освободят Соню и остальных, — шепнул Ной. — Ты можешь им передать?
— Мне нужно войти, — завороженно произнес Кеплер.
Мальчик не стал дожидаться разрешения; он прошел вперед, а стоящие дети расступились перед ним, образуя туннель, который замыкался по мере передвижения Кеплера ко входу.
— Мистер Представитель? — спросил военный, держа оружие наизготовку. — Указания?
Агни ничего не ответил, лишь сел обратно в транспорт. Фред последовал за ним. Единственное, что его сейчас волновало, так это вытащить из комплекса Соню. Он заметил, что Ной, активно размахивая руками, с кем-то разговаривает по Сети. Фред вышел из машины, чтобы узнать, в чем дело.
— Эй! — позвал он. — Есть план?
— Догадываюсь, почему до сих пор не было известий с Базы.
