Просто… некому было рассказать, — ответил Ной, расхаживая из стороны в сторону. — Если не принимать в расчет, что Лиам может оказаться убийцей, у него есть один вариант — поместить сотрудников в симуляцию, создав необходимые замены в виде роботов. Поэтому я отдал указание организовать доступ к серверам симуляции.
— Так… — сказал Агни, сосредоточившись.
— Все, кто работал в комплексе, на протяжении вот уже нескольких лет находятся в симуляции. Капсулы внутри здания. Если мы отключим их…
— Они очнутся, — закончил предложение Представитель, — Но… это не гарантирует то, что бедные, дезориентированные люди нам помогут, ведь они могут не понять, что происходит. Как и мой отец.
— Надо попытаться, — твердо произнес Ной.
Соня, дрожа, обняла Касса, склонившегося над телом друга.
— Я не хотела, я не хотела… — причитала она сквозь слезы.
Касс вздохнул, вытер глаза, отодвинул от себя Соню и поднялся:
— Нужно найти Мицара.
Он взял планшет Лиама, выяснил, где держат Мица, а затем без лишних слов вышел из помещения. Соня бросила последний взгляд на пистолет, решая, брать его или нет. «Эрида. Творение отца, которое убило Лиама. Он должен за всё ответить», — подумала она, подняв пистолет с пола.
— Я расскажу тебе то, что слышал от Лиама, — Касс даже не повернулся к Соне. — Ты зашла как раз, когда он закончил мне всё объяснять. Вкратце, Лиам создал, как он называет, Нового Человека — гибрид ИИ и биологического существа со знаниями и опытом о мире, полученными из симуляции. Для этого он организовал возможность копирования всей информации из симуляции на Базу. После прошлогоднего сбоя, а также разговоров об отключении симуляции Лиам решил перестраховаться, организовав полноценный дублирующий сервер. Реализовать задуманное ему помогла Эрида, но сделала она это, преследуя собственные цели: ИИ не может установить полный контроль над телом роботов, поэтому она пыталась стать одной из второго поколения Новых Людей. Лиам вовремя пресек эту попытку, установил необходимую защиту. С тех пор она не выходила с ним на связь. Соня, — на этот раз Касс повернулся к ней, схватив за плечи, — Эрида — ИИ-вирус, который одержим какой-то страшной идеей контроля над людьми. Посмотри, под каким влиянием оказалась ты… Нам нужно ее остановить.
«Я даже знаю, что нужно сделать, чтобы она успокоилась», — подумала Соня, но не произнесла этого вслух.
Они, наконец, добрались до помещения, где находился Мицар: он был заперт в симуляционной капсуле, как и остальные. Освободили, разбудили, рассказали, что произошло. Последнюю часть рассказа Касс оставил Соне. Однако она промолчала. «Ничего, — подумал Касс, — Еще будет время».
— Надо выбираться отсюда, — констатировала Соня.
Но стоило им пройти несколько метров по коридору, как навстречу им вышел Кеплер.
— Я выведу вас.
И развернувшись на месте, он скрылся за углом. То тут, то там появлялись люди, видимо, тот самый персонал, который всё это время находился в симуляции. Они встретили и настоящего руководителя. Толпа людей вышла из комплекса, а дети и роботы спокойно зашли обратно. Агни быстро организовал приезд медицинского персонала. Соня, увидев Фреда, подбежала к нему и крепко обняла, он же все спрашивал, в порядке ли она. Ной, чтобы отвлечься от увиденной сцены, принялся помогать людям, которые, еле передвигая ноги, брели к медицинскому транспорту.
2082 год. Калифорнийский технологический институт. Земля.
— Итак, что мы имеем, — начал Агни, оглядывая присутствующих. — Новый вид живых существ, я правильно понимаю?
— И бесконтрольный ИИ, — добавил Касс.
— О чем ты?
Кассини вздохнул и попытался объяснить:
— Мы оказались в ловушке, когда попали в комплекс. ИИ по имени Эрида помогла Соне освободиться, а она уже освободила нас. Проблема в том, что программа сделала это для преследования своих личных интересов. Мне известно, со слов Лиама, что Эрида помогла ему защитить Базу от утечек информации, перепрограммировала роботов, следила за помещенными в симуляцию сотрудниками и другими системами жизнеобеспечения. Однако ее целью был доступ к информации о проекте Лиама по созданию Новых Людей — симбиоза ИИ и человека, в которых закачиваются данные из симуляции, позволяя миновать множество стадий формирования личности. Я попытался выразить то, чем он занимался, настолько просто, насколько возможно, надеюсь, что я всё правильно понял, но нужно изучить оставленные им документы. Так вот, Эрида хотела поместить себя в тело одного из эмбрионов, но Лиам вовремя ее остановил. Что сейчас она попытается сделать — неизвестно, но… ничего хорошего, надо полагать.
Агни отодвинулся от стола, помолчал несколько минут, показавшимся остальным участникам совещания вечностью.
— Охренеть, — наконец произнес он. — И никто ни слухом, ни духом, что там происходило. Как такое вообще может быть?
— А как тут можно было узнать? Все и без того малочисленные сотрудники были заменены роботами, ИИ контролировала отчетность, взаимодействия — невозможно было заметить подвоха, — возразил Касс.
— И сколько таких Новых Людей покинуло Базу? — спросил Агни.
— Только я, — ответил Кеплер.
— Кстати, что с руководителем и остальными? — поинтересовался Представитель.
— Приходят в себя; они считали, что симуляция была реальностью, в которой они работали на Базе, — сообщил Кеплер.
Агни нахмурился, посмотрел на Соню — она была болезненно бледна, руки и голова тряслись.
— Так, с этим более или менее. Что мы знаем об ИИ?
Кассини и Мицар посмотрели на Ноя, мол, рассказывай.
— Мы знаем о ней всё, — произнес он.
Агни сложил руки за спиной.
— Я создал эту программу, — сообщил Ной. — Выпустил в Сеть, установив лишь одно ограничение: она не может полностью взять под свой контроль тело ни одного робота.
— Но, чисто теоретически, она может повлиять на функционирование инфраструктуры? — уточнил Агни.
— Да, может.
— Прекрасно, — раздраженно развел руками Представитель. — Нарушение закона о развитии искусственного интеллекта. Мы можем ее отключить?
— Сначала нам нужно ее найти, — сказал Ной.
— Займитесь этим вопросом, пожалуйста. Кеплер, ты со мной в Сенат: нам нужно понять, что делать с детьми на Базе.
— Сенатор? — обратился Агни к Фреду.
Мужчина встал и последовал за Представителем.
— Кассини, пожалуй, нам понадобятся твои сведения о проекте, — добавил Представитель.
Агни и остальные достигли двери, как Представитель развернулся и спросил:
— А где, собственного говоря, Лиам?
Повисло молчание.
— Мертв, — четко и громко произнес Касс.
— Как это произошло?
От Представителя не ускользнула реакция Сони на слова Касса — теперь она вся тряслась и обливалась по́том, на глаза выступили слезы. Он обратился к девушке:
— Соня, есть что сказать?
— Я… — у нее задрожал голос. — Убила его.
Мицар опустил голову.
— Подождите… что? — спросил Фред, не веря своим ушам.
Агни приблизился к Соне; все напряженно ждали, что сделает Представитель — успокоит расстроенную девушку или, наоборот, потребует суда над преступницей.
— Кеплер, — разочарованно
