Вскоре промеж деревьев показалась бледно-белая стена двухэтажного строения, которое также отмечено на карте, как ориентир. Оно было еще очень далеко, но его видимость означала, что от Аномалии меня отделяло не больше шестисот метров.
— Ну и терпение у этой… бестии, — я усмехнулся, посмотрев на часы, и раскрыл карту, — Полтора часа, и ни движения. Может, оно уснуло?.. Сто сорок третий, я вижу белое здание. Прием.
— Принял. Как далеко от предыдущего ориентира? Прием.
— Метров сто на северо-запад от «большой березы среди кустарника». Я примерно в перекрестке столбцов «З» и «И», и рядов «5» и «6». Прием.
— Приняли координаты. Триста восемьдесят метров до ориентира «белое здание два этажа» и шестьсот до примерного местоположения Аномалии. Она неподвижна. Прием.
— Ясно. Выдвигаюсь к следующему укрытию. Прием.
Я пробежал половину пути, как вдруг со мной связались:
— Марк! Лесной движется!.. Движется обратно к Эб-Гон! Прием.
Взяв максимальный темп, я добрался к нужному месту и тихо сел.
— Слышу Вас. Прием.
— Лесной всё еще движется обратно. Медленно… Почти затормозил! Всё! Стоит в средине И-3. Прием.
— Мне подождать, или попробовать пройти дальше?
— Подожди пару минут. Перестраиваем оцепление. Прием.
— Вас понял.
Проверив всё через зеркало, я выглянул, прикидывая, сколько осталось до заветного здания, и на всякий случай проверил карман с ключами от входа в него.
База исследователей могла послужить мне прекрасным укрытием, а, учитывая, что в низине Эб-Гон деревья растут реже, чем в лесу вокруг, то и отличной точкой наблюдения на пару сотен метров к поселку. Не удивительно, что мне дали задание оборудовать строение приборами.
— Марк, мы готовы! Прием.
— Ясно. Выдвигаюсь к следующему укрытию.
Как и в прошлый раз, примерно на половине пути, меня предупредили о движении Лесного.
— Аномалия вновь отступает к Эб-Гон! Прием.
— Вас понял, — я остановился, не добежав трети, — А сейчас?
— Замедляется. Всё! Снова замерла. Теперь в верхней левой четверти И-3. Прием.
— Она избегает меня? Или, быть может, дело в том, как я двигаюсь… — сказал я сам себе и заговорил уже со штабом, — Я хочу убедиться, что это не случайность. Тихо отойду назад и пробегу снова. Прием.
— Пробуй. Прием.
Я осторожно прошел пару десятков метров в обратном направлении, осмотрелся, и вновь ускорился.
— Марк! Отступает! Ты бежишь?! Прием.
— Да. Оно как-то узнает о моем приближении за полкилометра. Прием.
— Ясно. Наверняка дело в шуме. Прием.
— Наверное. Сейчас попробую пройти дальше пешком… — я прервал связь, — Интересно, оно просто избегает меня, или таким образом заманивает в Эб-Гон?
— Марк, прием.
— Слушаю.
— Если оно продолжит отступать, ты получишь возможность безопасно пройти к зданию. Можешь воспользоваться этим. Учти, если что-то пойдет не так, и ты «пропадешь» внутри, то достать тебя будет затруднительно.
— Понял.
— Мы готовы. Можешь продолжать движение. Прием.
— Иду.
Я вышел из укрытия и направился к зданию напрямую медленным бегом. Ближе к нему, как назло, не было видно ни одного приличного дерева… Сначала всё было, как и прежде. Аномалия неохотно отступала, двигаясь едва быстрее меня. Когда до цели осталось немногим больше сотни метров, я услышал то, от чего внутри всё похолодело.
— Марк! Оно сменило направление! Движется к тебя! УСКОРЯЕТСЯ! ОЧЕНЬ БЫСТРО! ИЩИ УКРЫТИЕ!!!
Под действием адреналина я побежал в сторону здания, совершенно не смотря под ноги и, споткнувшись о торчащий корень, закатился за ясень, ствол которого мог обхватить руками. Помимо крика Старшего Советника я услышал еще кое-что, похожее на треск веток. Лесной так торопился застать меня врасплох, что сносил всё на своем пути.
— Я жив. Спрятался за деревом. Кажется, было слышно, как оно движется через лес по поверхности. Прием.
— Хорошо. Держись, Марк. Патрули всё еще перестраиваются. Аномалия опасно сократила дистанцию между вами. Без зеркала лучше вообще не выглядывать, — наставил меня господин Эйргон, — Марк, нам нужны твои координаты.
Я посмотрел на предыдущий ориентир и вспомнил, как отсюда выглядит здание.
— До следующего меньше сотни метров строго на север. От предыдущего — тяжело сказать… очень далеко. Прием.
— Ясно… Марк, мы выяснили, где остановилась Аномалия. Вы в одном квадрате. Не больше двухсот метров. Будь очень осторожен. Она посреди-справа «З-4». Прием.
— Понял… — ответил я, ощутив, как дрожь охватывает мое тело.
— Попробуй записать отражение, или прицепи камеру на штатив зеркала. Нам очень важна эта информация! — почти шепотом сказал Советник, — Лучше поторопись, мы не знаем, как оно поведет себя в такой ситуации. Высылаем робота. Прием.
— Ясно. По… Попробую.
Я сглотнул, представив, где оно находится. Правая сторона З-4 — это северо-восток от меня. Я сверился по компасу и передвинул ноги в противоположную от Лесного сторону.
— Марк, поторопись! Оно не останавливается. Плавает туда-обратно с запада на восток, постепенно смещаясь всё больше на восток. Радиус увеличивается, нам сложнее делать точное определение его местоположения!
— Ясно.
Я выставил зеркало и медленно нашел «северо-восток».
— К черту демонов… — вырвалось у меня. От страха руки начали дико трястись, — Я вижу Аномалию. Слышите? Вижу…
— Камера, Марк! Камера! Как слышишь?
— Она на мне. Не буду трогать её. В крайнем случае она запишет всё с моего ракурса.
— Хорошо… Робота остановили. Прием.
— Я понял.
С моего места Аномалия выглядела как толстый круглый столб очень естественной пятнисто-зеленой камуфляжной расцветки.
И всё.
Просто столб в несколько раз толще ближайших дубов, основание которого скрывалось за кустами, а вершина в кронах деревьев. Правда, в отличие от деревьев, он стоял под некоторым углом к земле и немного смещался, с легкостью меняя этот угол. «Естественная» окраска казалась знакомой, она была похожа на таковую у змей.
Боясь сделать лишнее движение, я очень медленно опустил голову так, чтобы отражение попало в фокус камеры. «Столб» вновь качнулся к востоку, дальше чем обычно.
— Марк, он смещается на восток еще! Наверняка собирается обойти твое укрытие!
Вместо ответа, я вскрикнул, ощутив приступ сковывающей боли в левой ноге. Чтобы пересилить страшный обездвиживающий эффект мне пришлось сосредоточить всю свою волю. Издав приглушенный стон, я сумел убрать ногу в укрытие. Холодный пот выступил на всем теле. Нескольких секунд таинственного воздействия хватило, чтобы выжать из меня все силы. Теперь рюкзак стал казаться таким тяжелым, что от мысли добраться с ним к укрытию пришлось отказаться.
— Марк! Что там?! Прием, — спросил Старший Советник.
— Я чувствовал его воздействие. Он попал по моей лодыжке. Лесной выглядит, как…
— «Человек умрет, если не бегствует…» — произнес тот искаженный голос из Эб-Бон, только теперь он будто звучал отовсюду.
— Мне некуда бежать! — крикнул я в ответ, — Зачем меня убивать?
Последовала пауза.
— Марк, оно движется! Снова к тебе! Прием.
Я не
