– Если он сумел, то и мы сможем, – уверенно заявил Серега.
– Ага, на тот свет он сумел. Кстати, а дед куда почапал в такую рань?
– Колдовать, наверное.
– Мрак. Вот попали! – в сердцах воскликнул Илья, и в этот самый миг на него снизошло озарение.
У Ильи аж дыхание перехватило, как будто он только сейчас прозрел и увидел в кромешной тьме свет. Сердце бешено заколотилось, а в глубине души затеплилась надежда на спасение.
– Серега, я такое придумал! Супер! Ты умрешь!
– Как это? Совсем? – испугался Серега.
– Чего совсем? – не понял Илья.
– Ну умру?
– Да нет. Прикинь, наверняка между энергией компьютера и средневековой магией существует связь, – выпалил Илья, с гордостью глядя на товарища, но тот не спешил разделить энтузиазм первооткрывателя.
– Какая же между ними связь?
– Поле какое-то, вроде электромагнитного, только пока неизвестное науке. Все сходится. Врубайся. Думаешь, мы случайно попали к колдуну? Как бы не так. Без колдовства этому рыжему Кречету была бы хана. А мы бы преспокойненько сидели за компьютером, как умные люди.
– В этом что-то есть, – согласился Серега.
– Ха! Что-то есть, – передразнил его Илья. – Да ведь это открытие века. Бомба!
У Ильи даже во рту пересохло. Если эту гипотезу удастся доказать, они прославятся на весь мир. Он чувствовал себя Колумбом, открывшим Америку; Фарадеем, получившим первую электрическую искру; Люмьером, изобретшим кинематограф. Да что там говорить! Возможно, он находился на пороге величайшего открытия, способного перевернуть многие научные представления.
– Серега, мы с тобой Нобелевку огребем!
– Что?
– Премию Нобелевскую, сечешь? Телек, газеты, журналы! И мы на обложке. Отпад!
– За что же мне премию дадут? За то, что в собаку превратился? – фыркнул Серега.
– Бери круче. За машину времени.
– Где же ты ее возьмешь?
– Где, где. Да здесь она, в лаптях ходит. Все гениальное просто. Для того чтобы попасть в другой век, не надо никаких навороченных аппаратов с кучей прибамбасов. Это фантастика, а в жизни все иначе. Тело остается в прежнем времени, вроде старой одежды, а дух путешествует по разным мирам. Въезжаешь?
– Вроде бы. А дальше что? Как попасть назад?
– Строжич должен знать. Он нас домой и вернет, и не надо в Новгород плюхать, – уверенно заявил Илья.
– Вряд ли. По-моему, надо выполнить обет.
– Забей! Может, нас колдун и без этого домой доставит.
– А что будет с твоим тезкой? Ведь он на тебя надеется, – напомнил Серега.
– При чем тут этот гад? Он нас размазал, как джем по тарелке, а я еще должен о нем заботиться?! – вскинулся Илья.
– Он не гад. Он же за всех пострадал. Младше нас, а не побоялся один отправиться с донесением, – сказал Серега.
Илья не ожидал такой реакции. Он думал, Серега обрадуется, а тот вбил себе в голову какой-то дурацкий обет и талдычит про него. Еще один «спасатель человечества». Илья сердито уставился на приятеля:
– Я что-то не врублюсь. Может, ты не хочешь домой? Или тебе понравилось ногой за ухом чесать?
На это Сереге было нечего возразить. Родители наверняка волнуются, а Илька Кречет для него вообще никто. И все же у него было такое чувство, будто он предал отважного рыжеволосого мальчишку.
– Ладно, пусть будет по-твоему, – нехотя согласился он, а про себя подумал, что если Илья окажется прав и можно запросто путешествовать во времени, то никто не помешает ему снова вернуться сюда в человеческом обличим и выполнить данный Илькой Кречетом обет.
– Сразу бы так, – улыбнулся Илья. – Вот увидишь, я прав. Как только дед вернется, я ему все популярно растолкую.
Строжич возвращался знакомой, хоженой тропой. За много лет он так изучил ее, что мог бы пройти по ней с закрытыми глазами, и все же каждый раз зоркий взгляд колдуна отыскивал что-то новое. Вот распустился колокольчик, присоседившись к маленькой, едва проросшей елочке. А подле пестреет желто-сиреневая россыпь иван-да-марьи. Из-под кочки выглядывает шляпка сыроежки. Вчера еще она была с ноготок, а нынче уж раскрылась.
Колдун сорвал ромашку, размял в загрубевших пальцах и с наслаждением втянул в себя пряный дух. Самое время собирать и сушить цветки. Всяк день у Строжича был на примете. Он вспомнил, как его дед передавал ему знания и наказывал, когда какая трава в силу входит. С тех пор прошло так много лет, к дедовым умениям Строжич добавил и свои секреты. Одна беда: ни детей, ни внуков не нажил, чтоб по-дедовски знания передать.
Его мысли перекинулись на рыжеволосого непоседу Ильку. Строжич невольно улыбнулся. А что ежели неспроста малец появился в холостяцкой избе? Всю жизнь ведун прожил бобылем и привык к одиночеству, а в последнее время стал задумываться, кому передать накопленное умение. Не каждого посвятишь в древние знания. Видать, боги услышали его молитвы и направили к нему ученика. С какой стороны ни глянь, а Илька Кречет был как раз годный для обучения. В этом деле ведь что самое главное? Крепкий дух, который не сломить. А парнишка сам от горшка два вершка, а характеру в нем столько, что взрослым мужам на зависть. Правильный малец. Только вот захочет ли? Он-то себя войником мнит. Оклематься не успел, а уж в дружину князя торопится.
С этими мыслями Строжич вернулся в землянку. Стоило колдуну переступить порог, как Илья взял его в оборот.
– Я все хотел спросить, как вам удалось меня оживить? – хитро закинул он удочку.
– Знамо дело как – отварами да мазями, – сказал старик.
– Это понятно. А кроме мазей? Ведь всякие эти примочки без колдовства – что слону дробина.
– Конечно, без заговоров не обошлось. Дело-то было больно сурьезное, – уклончиво ответил старик.
– А как вы колдовали? – не унимался Илья.
– Так ведь это в двух словах не расскажешь. Этому обучаться надобно. Давай тебя в ученики возьму, коли выдюжишь? – предложил дед, в душе радуясь, что все так удачно складывается и разговор завязался сам собой.
– А что, это мысль, – обрадовался Илья и обернулся к Сереге: – Можно фирму открыть: древняя магия и колдовство. Круто! А хотите, вас с собой возьмем консультантом, – предложил он Строжичу.
– Чего? – переспросил дед.
– Советы давать по колдовству.
– Советы – это можно. А куды идти-то?
– В будущее. Понимаете, на самом деле я – это не я. Мы с Серым – гости из будущего, – признался Илья.
Колдун с прищуром посмотрел на мальчишку. Тот явно бредил. Видимо, яд все еще давал о себе знать. Лучше всего было не возражать.
Перечить, когда на человека помутнение нашло, – дело пустое. Больные на голову страсть не любят, когда им что поперек скажешь.
Воодушевленный молчанием старика, Илья продолжал:
