Слай не обращал внимания на буйного аборигена, занятый своими печалями, и только когда из его задницы был удален отвратительный образчик работы местных умельцев, когда медицинский паучок заштопал и обезболил рану, только тогда обратил свое капитанское внимание на пленника, быстро успокоившегося и наблюдавшего за работой аптечки.
Слай прицелился сесть в свое кресло, подумал... и решил пока не садиться. А раз лежанки в корабле не было, остался на ногах и подошел к пленнику, хлопающему глазами, как детская робот-кукла.
— Ну вот почему нельзя было мне поверить? — спросил Слай с горечью. — Теперь, что мне делать? Все было так хорошо улажено! Мы улетаем, вы остаетесь, и все заканчивается просто здорово! Ну вот зачем ты приказал в меня стрелять?
— Нет — а что мне было делать?! Жениться на тебе, что ли?! — фыркнул абориген. — Ты же враг! Помощник врагов! Мой болван устроил тут какие-то дурацкие игрища, а мне расхлебывай?
— А я знаю, в кого он такой. — вкрадчиво сказал Слай. — Сказать?
— Не надо! — быстро ответил пленник, покосившись на шаманов, впитывающих каждое слово господина. — И что будем делать? И ты, и я в ловушке. Выхода не вижу. Тебе что, будет лучше, если я сдохну вместе с тобой?
— Хмм... я буду утешаться, что враг тоже умер. — кивнул Слай. — Разве этого мало? Но у тебя есть возможность уцелеть! Просто отпусти нас, и все! Шаманы выйдут, расколдуют корабль, я отлечу подальше и выпущу тебя на волю! Клянусь, я так и сделаю! Разве этого мало?! Ты сохранишь жизнь, мы тоже!
— А дальше что? Ты передашь оружием этим скотам, а они нас с помощью него перебьют! Нет уж, ищи дураков!
— Перебьют — ПОТОМ! И еще неизвестно, перебьют, или нет! А тут ты сдохнешь наверняка! И править твоим народом будь твой придурковатый сынок! Ты представляешь, что может сотворить этот идиот, если ему дать власть?
— А у него и так есть власть... он хороший военный вождь, так что не особо-то роняй на него дерево!
Слай помотал головой и все-таки отправился к своему креслу. Аккуратно опустился в него, убедился, что замороженная задница не мучает его сигналами боли, расслабился, сумрачно глядя на пленника. И правда, что делать? Ну что делать-то?
— Единственное, что я могу предложить, — продолжил Слай после долгого молчания, — это довериться моему слову. Я поговорю с городскими, выясню, чего они хотят, и постараюсь уладить ваш конфликт.
— Конфликт! — фыркнул вождь. — Ты видимо не понимаешь! Нет никакого конфликта, есть война! Война не на жизнь, а на смерть! В каждой нашей семье есть убитые городскими, у городских наши бойцы убили немало родни — какой, к черту, конфликт? О чем ты говоришь, инопланетник?! Не будет мира, пока тут, на планете, есть они, и есть мы!
— Хмм... интересная мысль. — задумался Слай. — То есть, вы не хотите, чтобы они тут были? А если они исчезнут, война прекратится? Только вот есть одно обстоятельство — ретранслятор. Ну какого черта вы до него докопались? Стоит себе, и стоит, зачем вы его постоянно терроризируете? Зачем нападаете, портите его?
— Это символ! Символ порабощения нашего народа! — выпятил губу вождь, и добавил уже нормальным, без пафоса голосом: — Да пойми ты, если бы этой пакости не было, инопланетники сюда бы не лезли, и отступников не поддерживали! Мы хотим идти своим путем, нам не нужна Империя! Не нужна ваша цивилизация! Мы живем в гармонии с планетой, и хотим, чтобы так оставалось и дальше! Все! Никаких компромиссов!
— Глупо. Человек всегда идет на какие-то компромиссы. — вздохнул Слай. — Иначе это не человек. Итак, что мы имеем — две группировки, одна в несколько десятков тысяч, другая — около десяти тысяч. Ретранслятор, который должен быть на планете, и к нему должны быть допущены механики. Империя, которая не остановится ни перед чем, чтобы этот поганый ретранслятор был на место. Задача — как оставить ретранслятор, не убив кучу людей и на став причиной гибели убивших — ясно же, что Империя уничтожит всех, кто встанет на ее пути. Есть мысли, как это сделать, вождь? Впрочем — я знаю твои мысли. Всех перерезать, всех передушить, всем сделать «хрясь!». Кого-то это мне напоминает... Хаг, как ты там, отошел?
— Почти. Гад очень быстрый, очень. А убивать его мне не хотелось, понимаешь? Вот и пришлось пострадать. Но все-таки я его сделал.
— Ты специально не стал его убивать? — вождь внимательно посмотрел на Хагана, до предела повернув голову. — Благодарю.
— Не надо благодарности! — мрачно буркнул Хаган — после его смерти мы обрели бы врага в твоем лице. Я этого не хотел. И не убил не потому, что мне его жаль, и парень мне нравится — мне плевать на его! Только ради нас. Ради дела. Я не собираюсь тебе врать, чтобы выглядеть лучше, чем я есть на самом деле.
— Хмм... ты честен, это хорошо... — задумчиво протянул вождь, и добавил, глядя на Слая: — Может все-таки освободишь поговорим, как вождь с вождем?
— А ножиками кидаться не будешь? Твой сынок, когда его освободили, тут же бросил в меня нож! Может он в папашу пошел?
— Отчаянностью, да, но не умом. — сухо заметил вождь. — Освободи, поговорим. Обещаю, что никаких военных действий сейчас не будет. Их тоже можешь освободить (вождь кивнул на шаманов, спеленутых, как младенцы), они тоже ничего не будут делать. Слышали, колдуны? Ничего не предпринимать. Переговоры!
— Хорошо. Освободи их, Зай. Итак, теперь ты свободен. Говори.
— Ты говори. Как предлагаешь выйти из ситуации. Ты ее знаешь. Как сделать так, чтобы я тебе поверил?
— Я знаю! — вмешалась Сихха. — Я буду заложницей! Я останусь с твоим сыном, пока вы не слетаете в город и не уладите дела с их вождем!
— У них он называется «президент». — сморщился вождь. — А вообще, хорошее предложение. Если я погибну, погибнет и она. Я согласен. Ты останешься под присмотром моих людей, пока мы не слетаем в город и не решим все вопросы.
— Вопрос в том, какие вопросы? — мрачно спросил Слай, которому очень не хотелось оставлять Сихху.
— Ну, какие вопросы... например — я не хочу, чтобы оружие оказалось в руках наших врагов. Еще — предупредить их, что все звездолеты, что появятся над планетой, будут сбиваться. А потом... потом, вы на моих глазах утопите оружие в море, или выбросите его в вулкан, и полетите по своим делам! Все, на этом дело и будет закончено, вопрос закрыт.
— То есть я должен выкинуть оружия на сотни тысяч кредитов, чтобы улететь отсюда? А как я должен рассчитаться со своими заказчиками? Чем? Своей задницей? Ты чего несешь? Мне потом точно не жить! Это все равно, что ничего не делать и остаться тут помирать под землей!
— Так и останешься. А если сделаешь как я сказал — у тебя будет шанс — вселенная велика, у тебя есть корабль, улетишь на окраину — неужели вся проклятая Империя будет тебя разыскивать из-за жалких сотен тысяч кредитов? Ты будешь жив! И мы живы!
