- Что же нам делать? - Оля пришла в страшное волнение и ухватила Алёнушку за рукав.- Как нам помочь Маше и Куклаване? Злыдни могут убить их! Придумайте что-нибудь! Пожалуйста, придумайте!
Кукла Оля заплакала.
- Сейчас не время для слёз,- сказал Ученичкин.- Сейчас нужно разработать план, как им помочь.
- Только богатырь Святозар может спасти наших друзей. Плотик, скажи, скоро мы будем у Соляной пещеры? - спросила Алёнушка.
- Соляная пещера находится под водопадом. Проникнуть туда непросто. Водопад такой высокий, что проходит полминуты, пока река падает вниз с крутизны. До водопада я вас довезу, а дальше придётся добираться самим. Ума не приложу, как вы спуститесь по отвесной скале.
- А когда? Когда мы подплывем к водопаду? - нетерпеливо спросили путешественники.
- Не раньше чем через час. Я и так плыву быстро,- оправдывался плот.
Алёнушка вздохнула. Она понимала, каждая потерянная минута уменьшает шансы Маши и Куклавани на спасение. И смогут ли они разрушить колдовство и разбудить Святозара? Но Алёнушка ничего не сказала кукле Оле, Ученичкину и Дусе. Ей не хотелось напрасно их огорчать.
"Если Маша уцелеет, то это будет самым настоящим чудом",- думала про себя Алёнушка. Но она слишком хорошо знала Злыдней, чтобы верить в чудеса.
Высоко над головой Маша увидела потолок с острыми шипами, который медленно опускался по специальным пазам в стене. Пройдёт всего несколько часов, и она будет проколота насквозь этими ужасными шипами. Девочка заплакала. Никогда в жизни ей не было так страшно и одиноко. И никого не было рядом. Только тишина и надвигающаяся громада скалы над головой.
ПЕЩЕРА ПОД ВОДОПАДОМ
Пока река несла плот к водопаду, путешественники чувствовали себя как на иголках. Никогда ещё время не летело так быстро.
- Почему в минуте шестьдесят секунд,- жаловалась кукла Оля.- Почему не сто или не тысяча? Хочу, чтобы тысяча!
Пыхалка ухватился зубами за верёвку и полетел впереди плота, чтобы хотя бы немного увеличить его скорость.
- Слушайте внимательно! - сказал плот.- Водопад, к которому мы сейчас подплывём, очень высокий и грозный. По обе стороны от него - голые скалы. Но в одном месте есть несколько высеченных в камне ступенек. Вы должны успеть прыгнуть на них и привязать меня к крюку, иначе мы разобьёмся.
Гул водопада постепенно перешёл в ужасный грохот. Вода в реке бурлила и готовилась к прыжку с немыслимой высоты. В воздухе стояло радужное сияние из миллионов разноцветных брызг. Плот сносило к водопаду, и показался обрыв, за которым зияла бездна.
Но вот, наконец, и крошечная бухточка, где в камне были высечены ступеньки. Они начинались от воды и упирались в отвесную скалу. Своим краем ступеньки выходили к водопаду. В скале торчал крюк. За несколько мгновений до того, как плот должно было сбросить с водопада, Пыхалка накинул верёвку на крюк. Верёвка натянулась, как струна, и готова была лопнуть. Пыхалка подтянул плот поближе к берегу и крепко его привязал. Путешественники сошли на ступеньки и оказались прямо над грохочущим водопадом.
Дуся глянула вниз. У неё сразу закружилась голова, хотя в Москве она легко ходила по перилам балкона, не боясь высоты.
- Не смотрите вниз! К этому нужно привыкнуть! - крикнула Дуся.
- Как Злыдням удалось спуститься по отвесной скале самим и ста-щить тяжеленного богатыря? - спросила кукла Оля.
- Летучие мыши,- пояснила Алёнушка.- Сами Злыдни не спускались. Богатыря отнесли в Соляную пещеру летучие мыши. Им пришлось собраться целой стаей, чтобы его поднять.
- Постой-постой! - вдруг обрадовался Пыхалка.- Раз летучие мыши перелетели водопад, значит, и я смогу.
- Богатыря должна поцеловать красавица с доброй самоотвержен-ной душой,сказала Алёнушка.- Только тогда чары рассеются и Святозар проснётся.
- Может быть, я подойду...- скромно предложила Дуся.
Ученичкин окинул кошку оценивающим взгядом с головы до кончика хвоста:
- Вряд ли. Ты недостаточно человекообразна.
- Я превращусь в красавицу и поцелую богатыря. Чего не сделаешь ради Маши,- вздохнул Пыхалка.
- Нет, здесь нужна настоящая красавица,- покачала головой Алё-нушка.
- А, может быть, ты сама могла бы его расколдовать? - поинтересовался Ученичкин.
- Мне с ней не взлететь. Она тяжёлая,- дракончик грустно посмотрел на друзей.
- Кукла Оля! Вот кто нам нужен! - воскликнула Алёнушка. Оля покраснела и стала мять в руках кружевной передничек:
- Не знаю, подойду ли я. Это так... ответственно.
Пришлось долго уговаривать Олю полететь с дракончиком в Соляную пещеру и поцеловать богатыря Святозара. Лететь в пещеру Оля была готова, а вот целовать богатыря не соглашалась ни в какую.
- Разве так можно? Мы с ним совсем незнакомы! Да и как-то неприлично первой целовать мужчину! - упрямилась кукла. Но всё же Оля дала себя убедить. Она понимала, что Маша и Куклаваня в опасности и нужно выручать их, а это мог сделать только богатырь.
Пыхалка подставил Оле спину и велел ухватить его за шею как можно крепче. Дракончик тяжело оторвался от края водопада и полетел среди разноцветных брызг. Это было удивительно красиво: серебристый дракончик и переливающийся всеми цветами - красным, зелёным, голубым, оранжевым, синим, жёлтым, фиолетовым - водопад.
Пыхалка спускался вниз кругами, держась подальше от струи, чтобы его не подхватило вихрем водопада. Кошка Дуся и Мяун следили за полётом дракончика, свесив головы.
- Не знаю, справится ли она,- промурлыкала Дуся, искоса поглядывая на Мяуна.- Я знаю всего одну красавицу с доброй и самотверженной душой.
- И кто же это? - полюбопытствовал кот Мяун.
- Не скажу. Сам угадай! - промурлыкала его собеседница.
Дракончик уселся на выступающую скалу в стороне от водопада, куда не доставали брызги.
- Ну и где пещера? - крикнул он. Хотя Оля была совсем рядом, вода так грохотала, что Пыхалке приходилось кричать.
Оля наклонилась к самому уху дракончика:
- Вон там! Прямо под струей!
- Ага! Теперь вижу! - Пыхалка разогнался и со всего маху врезался в бурлящий поток. Это длилось одно мгновение, но Оля успела вымокнуть до нитки. Дракончик и его спутница влетели в каменную нишу под водопадом и кувырком покатились по полу. Они оказались в Соляной пещере.
Соляная пещера была небольшой. Она представляла собой нишу в скале, вход в которую скрывал отвесный поток воды. Посреди пещеры, подложив руки под голову и похрапывая, спал богатырь Святозар в блестящей кольчуге и красных сафьяновых сапогах. Рядом с богатырём лежали шлем и дубовая палица.
От дыхания спящего богатыря платье на кукле Оле моментально высохло.
- Не жди! - подтолкнул её дракончик.- Расколдовывай его скорее!
